Какого черта он привел эту девушку в ресторан? Почему не в кино? Или театр? Или клуб? Черт побери, даже книгу почитать было бы лучше этой продолжающейся агонии.
Он все испортил.
Она больше никогда не захочет с ним встречаться. Что случилось у ее родителей? Она встретила там давно влюбленного парня, который наконец сделал ей предложение? Он не мог думать ни о чем, кроме ее молчания по дороге в ресторан. Она была для него слишком веселой. Слишком умной. В Оксфорде было точно так же — вместо того чтобы веселиться вместе с девушками, он был подавлен их умом.
А еще это чертово место.
Как только они сели за столик в этом модном ресторане, стало ясно, что оба они совершенно не хотели сидеть при свете ярких ламп и тупо есть из своих тарелок. Она даже не хотела смотреть в меню, взвалив эту ношу на него. А он был так расстроен, что выбрал какую-то гребаную поленту, больше напоминающую цемент. Она провела весь вечер, размазывая эту поленту по тарелке, а он только и делал, что нес околесицу. Собачьи сны? Какого черта он думал? О да, правильно, он не думал, он паниковал. Нес фигню, а она смотрела на него непонимающим взглядом и была потрясающе красивой.
Дэн прикусил верхнюю губу. О господи, вы только посмотрите на нее! Совершенно очевидно, что он не произвел на нее впечатления. И вообще, когда она открыла дверь, она была так напугана, будто ожидала увидеть грабителей с пистолетами, приказывающих ей вести себя как обычно. А потом она наклонилась, чтобы взять зонтик — в своей короткой юбке, — и Дэну показалось, что он видит звезды.
Ему надо перестать пить и взять себя в руки. Более того, он должен сделать ее счастливой.
Дэн сел на унитаз и обхватил голову руками. Еще немного, и пора идти обратно. Он глубоко вздохнул.
Кэти несчастными глазами смотрела туда, где исчез Дэн. Она не могла разобраться, что больше ее расстраивает — тот факт, что он ушел, или то, что он скоро вернется и снова станет свидетелем ее деградации. Она посмотрела на недоеденный кусок хлеба. Если бы кто-то предложил ей сейчас тысячу фунтов, чтобы она его съела, она бы отказалась.
Может, ей все-таки надо признаться, что она не умеет вести себя на свиданиях? В колледже было легче — парни были везде: на семинарах, на лекциях, в баре, в квартире. С ними можно было просто болтать, прежде чем осознать, что происходит нечто большее. Это было похоже на покупку одежды без обязательной примерки, просто потому, что она сама появилась у тебя в гардеробе. Замечательно. И так отличается от этой смешной, неправильной ситуации, в которую она попала. Возможно, им следовало пойти в кино, в спасительную темноту. Ему, вероятно, скучно с ней, она почти ничего не говорит весь вечер. Как она сможет объяснить ему, что вдруг утратила способность строить нормальные предложения, если не может толком выразиться?
Она налила себе еще вина и попыталась взять себя в руки.
Вопрос: что она чувствует к нему?
Ответ: сходит с ума.
Вопрос: что он чувствует к ней?
Ответ: он пригласил ее — это хороший знак. Пока что все выглядело неплохо. Можно было продолжать.
Вопрос: сколько рабочих дней осталось до Рождества?
Ответ: уже немного.
Система сработала — состояние Кэти улучшилось. Она глотнула вина, надеясь, что Дэна не будет еще хоть несколько минут.
Вопрос: как долго они будут веселиться, когда смогут смеяться над чем-то вместе?
Ответ: долгие годы.
Вопрос: насколько она заинтересована в нем? Ответ: а нитка насколько заинтересована в катушке? Кэти откусила кусочек хлеба.
Когда Дэн вернется, она попросит прощения — четким длинным предложением — за свое поведение. Объяснит, как она нервничала, и расскажет ему, как он ей нравится. Все должно быть хорошо. Дэн — тот самый единственный и неповторимый.
Единственный и неповторимый Дэн с удовольствием отлил в туалете и дал себе твердое обещание. Они доедят свою еду и будут веселиться. Помыв руки, он посмотрел в зеркало, проверяя, не застрял ли между зубов шпинат. Он поговорит с Кэти о ней. Да, точно. Он улыбнулся своему отражению. Конечно! Это именно то, что поможет разбить лед. Почему он раньше об этом не подумал? Он подробнее расспросит Кэти о ее семье, ее выходных, ее доме. Он будет вежливым. А потом предложит поехать в свой любимый лондонский парк, где они смогут полюбоваться на огни города и в темный холодный зимний вечер забудут о дурацком ресторане, и все будет так же, как было в прошлую субботу.
Да, так будет отлично. Он вытер руки, вспомнил, что взял с собой походный крем после бритья, вытащил его и брызнул себе прямо в правый глаз.
* * *
Кэти все так же грустно смотрела туда, где исчез Дэн. Он вылез через окно? Она раздумывала, не последовать ли и ей его примеру, когда вдруг зазвонил ее мобильник. Это была Джеральдина, бывшая Дэна. Для такого звонка время было совсем неподходящим. Кэти попыталась выключить телефон, но, занервничав, случайно нажала не на ту кнопку.
— Хелло, — счастливым голосом пропела Джеральдина, — чем занимаешься?
— Да так, ничем, — выговорила Кэти.
— Послушай, — сказала Джеральдина, — маленькая птичка прочирикала мне, что ты встречаешься с Дэном, и я только хотела сказать, что я абсолютно ничего не имею против.
Повисла пауза.
— Ну, это на тот случай, если ты подумаешь, что я могу разозлиться, — продолжала Джеральдина, — или заревновать, — рассмеялась она. — Не бойся, ничего не случится. Ты можешь встречаться с ним абсолютно спокойно. Только не давай ему подставить себя так, как он подставил меня. У него есть такая привычка. А еще он любит опекать, так что будешь чувствовать себя идиоткой, даже защитив докторскую. И у него дурной характер. Правда, обычно это незаметно, но может проявиться в любой момент. И конечно же, тебе придется ходить с ним на футбол. Каждую неделю. В любую погоду.
— Ладно.
— Ну, в любом случае, думаю, что у вас все получится.
— Думаешь?
— Конечно, — сказала Джеральдина, — думаю, вы будете завтракать вместе приблизительно пятьдесят следующих лет.
Кэти смотрела на свой кусок хлеба. Потом подняла глаза и моргнула.
— Спасибо, — сказала она, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота.
— Это так чудесно! — пропела Джеральдина. — Только подумай, это и есть твой принц на белом коне!
Кэти инстинктивно прижала руку к животу.
— Твой мужчина, с которым ты будешь смотреть телевизор всю свою жизнь, — трещала Джеральдина.
У Кэти внутри все оборвалось.
— Мужчина, чьи носки ты будешь просушивать!
Кэти слышала свист в ушах.
— Мужчина, чей храп ты будешь знать лучше, чем свой!
Лицо у Кэти вытянулось.
— Мужчина, который облысеет и отрастит брюшко!
Кэти зазнобило.
— И вы познакомились благодаря мне! — воскликнула Джеральдина. — Это так романтично!
Кэти подавила рвотный позыв.
— Просто расслабься и получай удовольствие от вечера, — сказала Джеральдина и повесила трубку.
Кэти посмотрела на стол, пытаясь остановить панику. Она ничего не видела. Не могла дышать. И не могла есть. Ей хотелось уйти. Глотнуть свежего воздуха. Она отодвинула стул и встала на ноги. Задумалась о том, насколько нормальной она сейчас выглядит. Стараясь не встречаться ни с кем глазами, она сосредоточила всю энергию на том, чтобы выбраться на улицу и не упасть на пол. Каким-то образом она сумела найти выход из ресторана.
Прохладный воздух словно дал ей пощечину. Она отшатнулась, пытаясь удержаться на ногах и нормально дышать. Через дорогу Кэти увидела скамейку и побежала туда. Добравшись, она рухнула вниз и прижала голову к коленям, считая до трех снова и снова. Другие цифры она просто не могла вспомнить.
Она услышала, как зазвонил мобильник, и выключила его, так никогда и не услышав сообщение, оставленное Сьюки: «Выключи телефон. Только что звонила Джеральдина, и Джон сказал, что ты ушла гулять. Она сумела вытянуть из него, где ты, так что я не сомневаюсь, что она позвонит. Надеюсь, ты хорошо проводишь время, дорогая».
Увидев машину, Кэти сумела понять, что это такси, подскочила, крикнула и в следующую секунду уже была внутри. И только когда она добралась до дому и упала на кровать, паника постепенно стала спадать.
Но еще целых десять минут она думала о Дэне, оставшемся в ресторане.
В углу гостиной колледжа, ссутулившись, чуть в стороне от компании одноклассников сидел Мэтт, пытаясь притвориться уверенным и привлекательным, потому что в комнату недавно вошли несколько красивых блондиночек. Девушки сели достаточно близко, чтобы он мог прислушиваться к их разговорам. Это было настолько редким явлением, что вряд ли еще когда-нибудь повторится, пока Мэтт учится в колледже.
Мэтта удивляло, насколько тяжело подружиться с существом противоположного пола в этом колледже. В школе было намного легче.
