— Ладно, но ты — донор. — Они чокнулись чашками. — У тебя тоже есть права.
— Да, хорошо. Я воспользуюсь правом доверить тебе переговоры.
— Хорошо, раз уж ты уверен.
— Я уверен.
Точно вовремя, десять минут спустя, в ресторан вошел еще один мужчина. Если бы кто-то внимательно присмотрелся к его плечам бодибилдера, упакованным в дорогой костюм, и дорогому кольцу с печатью, то он бы предположил, что этот мужчина принадлежит к какому-нибудь клану местной мафии.
Он подошел к сидящим в углу, поздоровался с ними простым словом «парни» и твердо пожал им руки. Он назвал официантку «дорогая», подтянул брюки, когда садился, погладил галстук, сверкнул зубами и начал говорить.
— Итак, — сказал он, сжимая кулаки, — есть хорошие новости. Мне позвонили утром. Как вам известно, вы — одни из тех немногих, кому вообще позволили внести предложение.
Двое мужчин глупо заулыбались, и их собеседник сразу поднял руку, как полицейский, разруливающий пробку.
— Но давайте не будем забегать вперед.
На его плечо легла тень. Он посмотрел вверх и увидел официантку, ставящую на стол эспрессо.
— Спасибо, дорогая, — сказал он вежливо. Официанта повернулась и пошла прочь.
— Эй! — окликнул ее «мафиози».
Она остановилась и медленно повернулась на 180 градусов. Он смотрел на стол, все еще держа руку поднятой.
— Принесите сахар, пожалуйста.
Она едва показала, что слышала его, прежде чем развернуться и уйти. Мужчина положил в рот указательный палец, будто глубоко задумавшись. Собеседники тихо ждали. Снова показалась официантка, тихонько положила сахар рядом с кофе и снова исчезла. Мужчина медленно кивнул головой и вытащил палец изо рта. Он всыпал в кофе два пакетика сахара, тщательно размешал его, а потом несколько раз постучал ложечкой по краю чашки, погладил галстук и отпил глоток. После этого посмотрел на собеседников:
— Так на чем я остановился?
— На том, что не надо забегать вперед, — напомнил тот, который взял беседу на себя.
«Мафиози» кивнул, как будто ему только что пришла в голову мысль. Блеснув кольцом, он поставил чашку на блюдце.
— В конце концов, только двоих мы попросили это сделать, — и, глядя, как удивленно поползли вверх брови собеседников, снова кивнул, — я знаю, после всей этой суеты — и только двоим. Один — владелец нового французского кафе, второй — большой сети ресторанов. Оба его собеседника скривились.
— Ну-ну, не смейте сдаваться. Думаю, у нас есть шанс.
— Какой?
— Существует один очень важный фактор, который нельзя недооценивать.
— И что же это?
— То, из-за чего погибло много мужчин, — сделал драматическую паузу «мафиози», — гордыня. Но она иногда играет на руку, — продолжал он, откинувшись на стуле, — частенько это — бич любого бизнеса, но в данном случае, думаю, это может быть нам полезным.
— И как же?
— Сейчас объясню, — сказал он, — дело в том, что этот парень — идиот.
Собеседники заулыбались.
— Этот парень, — продолжал «мафиози», — не может найти в темноте собственную руку, а рука у него немаленькая.
Собеседники снова улыбнулись.
— Правда заключается в том, — вновь заговорил «мафиози», — что он фактически превратил свой бизнес в помойку. Вы сами видели, что он ни черта не понимает в маркетинге. Поэтому его счета в плачевном состоянии, а вы, два поца, простите мой французский, можете заставить его продать свой бизнес.
Собеседники кивнули.
— Но, — «мафиози» подался вперед, — история доказывает, что если человек идиот, это еще не значит, что он не может быть гордецом. И он, надо признать, ваша сбывшаяся мечта. Гордый поц. Простите мой французский.
Еще одна пауза.
— Извините, но я не понимаю, — сказал наконец уполномоченный вести беседу.
— Я пытаюсь объяснить по-английски, что этот парень, как мне кажется, не захочет продавать свой бизнес — свой сраный, провальный бизнес, — ни одной сети ресторанов. Тем более растущей.
— Выдумаете…
— До тех пор, — перебил «мафиози», — пока они не сделают так, что даже такой идиот не сможет отказаться.
— Правильно.
— Так что мы должны хорошо обдумать свое предложение. Сумма не должна быть ни слишком высокой, ни слишком низкой.
— Ну, слишком высокой она точно не может быть.
— Знаю, знаю, у вас есть потолок, но, — «мафиози» сел прямо, — я хочу, чтобы вы кое-что для меня сделали. Сделаете, как вы думаете?
Они кивнули.
— Вот что мне нужно. Две вещи. Первая, — он поднял вверх большой палец, — я хочу, чтобы вы пересмотрели верхний предел цены, а вторая, — он показал два пальца, — я хочу, чтобы вы быстренько встретились с тем парнем. Прежде, чем до него доберутся другие. Понимаете, он весьма нетерпелив. Он хочет побыстрее выйти из дела. У других могут быть деньги и ноу-хау, но у вас есть то, что может сослужить хорошую службу, — личный фактор. У вас красивые лица. Не в моем вкусе, если хотите знать мое мнение, но с ним это сработает. Вы вежливые, чистоплотные, добрые. Так что держитесь. И шевелитесь, — он выдержал паузу. — Кроме того, позвольте напомнить вам, что такой бизнес, как этот, не растет на деревьях. Особенно в таком районе. И я вас возненавижу, если какая-то сеть обойдет вас только потому, что у нее много денег, которыми она умеет пользоваться.
Агент по недвижимости закончил. Допил кофе. Посмотрел на часы.
— Ну, — объявил он, вставая, — а теперь я вас покидаю.
Его собеседники встали, пожали ему руку и смотрели, как он, надев пальто, вышел из ресторана.
— Дерьмо, — выругался коротышка, поворачиваясь к партнеру.
— Да.
— И что нам делать?
— У меня нет сейчас времени идти в кафе, — сказал высокий, — я могу зайти в банк по дороге в офис. А тебе придется идти в кафе.
— Хорошо, — согласился мул. — Что планируешь делать в банке?
— Думаю, буду просить.
— Хорошее решение.
— А что ты будешь делать в кафе?
— Буду очаровывать, — усмехнулся мул.
— Удачи.
— Спасибо.
Между тем Кэти, Мэтт и Сьюки организовали срочную встречу Сьюки спешила поделиться важными новостями. Все они знали, что у Алека имелись на Сьюки виды, впрочем, как и у большинства мужчин: у Сьюки не было плоских линий на теле. Одно время Алек приставал к ней — не домогался сексуально, для этого он слишком трусил, — а просто глупо шутил. Ему было вполне достаточно ее улыбки и немного физического контакта. Например, вместо того чтобы помахать ей на прощание, он пожимал ей руку. И теперь, во время беседы с ней на кухне, Алек спросил у Сьюки, хочет ли она сохранить работу. Когда она сказала, что да, но при условии, что ее друзья тоже останутся на местах, он ответил, что им придется относиться к нему с уважением, особенно на виду у потенциальных покупателей, а он за это замолвит слово за весь коллектив.
Они задумались.
— Думаю, я не справлюсь, — сказала Кэти.
— Конечно справишься, — ответила Сьюки.
— Я слишком молод, чтобы терять свои идеалы, — заявил Мэтт.
— А я слишком красива, — добавила Кэти.
— Не говорите потом, что я вас не предупреждала, — вздохнула Сьюки.
Они обменялись взглядами. Правда заключалась в том, что теперь, когда они могли потерять работу, они этого не хотели. Хуже дерьмовой работы может быть только ее потеря. Поэтому Мэтт и Кэти пообещали помочь друг другу делать вид, что относятся к Алеку с уважением. К счастью, его не было почти весь день, так что Кэти поняла, что Алека легко уважать, когда а) его нет; б) она может не уважать кого угодно другого. В любом случае, ей нравилось грубить клиентам. Это было забавно. В этот день, уже два часа уважая Алека, Кэти готова была взорваться. Ей нужно было нагрубить кому-нибудь, и побыстрее. Так что когда в кафе пришла постоянная клиентка с подругой, она была готова действовать.
— Разве у вас нет дома, куда можно пойти? — спросила она, когда клиентка подошла ближе.
— Я думала, что вы для клиентуры уютный дом, — смело улыбнулась женщина.
Кэти распахнула глаза, полные ложного удивления.
— Вот это да! — воскликнула она, оборачиваясь к подруге клиентки. — Это всегда так?
— О да, — улыбнулась подруга, — она точно ненормальная.
— Я же говорила, — улыбнулась клиентка, — здесь всегда так.
«Чтоб мне провалиться», — подумала Кэти, попросила женщин сесть, подождать, пока она принесет меню, и принялась готовить любимый напиток клиентки.
В этот момент звонок возвестил о приходе следующего посетителя. Все посмотрели на вошедшего молодого человека. В одной руке он нес кожаную папку. Кэти смотрела, как он медленно приближается к ней, и пыталась припомнить, где, черт побери, она могла его видеть. Он выглядел до ужаса знакомым, но она была уверена, что не разговаривала с ним раньше. Возможно, он был актером. В наши дни это происходит все чаще и чаще. Район развивался, и молодым актерам он нравился. Так что она частенько наталкивалась на людей, которых, казалось, уже где-то видела.
