Саид. – И после того как вы меня спасли из рушащегося дома, во мне что-то перевернулось. И до сих пор ворочается.
– Это называется совесть, – подсказал ходжа.
– Возможно, – не стал спорить Саид. – Но я так же был свидетелем того, как вы обошлись на базаре с наглым муллой. Если честно, терпеть таких не могу. Сам вор, но он… – сжал кулаки Саид, засопев. – И еще ненавижу богатеев, которые думают, будто за деньги могут получить все и даже сверх того.
– В твоих суждениях есть доля истины.
– Когда я вижу этих скряг, – продолжал Саид, – вижу их черные дела, мне хочется обчистить их до нитки, чтобы они стали нищими и познали всю горечь бедности и притеснений, которыми они щедро делятся с простыми людьми.
– И еще, я подозреваю, ты ненавидишь их за то, что они покупают тебя словно товар.
– Да, и это тоже! – вскинулся Саид, но тут же вновь поник плечами. – Ведь мне с тех денег по большому счету ничего не перепадает. Рискую я, а весь мой заработок забирает наш главарь. И хотя он постоянно рассказывает нам, как мы сказочно богаты, ни у меня, ни у подобных мне нет ни единого гроша.
– Сочувствую. Тяжкая тебе выпала доля.
– Не смейтесь. На самом деле я ненавижу главаря, ненавижу свою шайку, будь она проклята! И еще ненавижу себя за то, что не могу сказать ничего против. И сделать тоже.
– Ну-ну, – Насреддин легонько похлопал Саида по плечу, – не стоит отчаиваться. Я сразу разглядел в тебе хорошее, ты еще не закоренелый преступник. Ты сомневаешься, и это уже неплохо. Что же насчет богатых бездельников, тянущих жилы из людей, то я отношусь к ним с не меньшим презрением, но обворовывать… Знаешь, нельзя победить зло его же оружием. В этом случае зло лишь умножится.
– Но что же тогда делать?
– Здесь нужно действовать тонко, чтобы и ты остался чист, и скареда-обирала пожалел о содеянном.
– Я понял вас, ходжа, но вот только не знаю, как это сделать.
– Всему свое время, Саид. Всему свое время.
Они подошли к дому Икрама, и дехканин, отворив калитку, пропустил Насреддина мимо себя во двор, за ходжой последовал Саид. Икрам вошел последним. Насреддин, не медля, проследовал к пролому в единственной оставшейся от дома стене и просунул голову в дыру.
– Дорогой сосед! – позвал он.
– Что такое? – С топчана поднялся заспанный Пулат. Ночное происшествие вылилось в мучительную бессонницу, и он смог уснуть, лишь когда за забором стих дневной шум. – Только прилег! А, это ты, старик.
– Я, я. Доброго вам дня, сосед!
– И тебе… доброго, – произнес Пулат, недовольно пожевав губами. – Как продвигается ваша стройка?
– Отлично продвигается. И продвинется еще лучше, если вы изволите оплатить вот эти счета.
И Насреддин, вытащив из-за пазухи стопку бумаг, протянул их богачу.
– Что такое? – поморщился Пулат, не решаясь принять бумаги и с сомнением косясь на них.
– Кирпич, доски, гвозди, побелка, услуги столяра, который взялся изготовить новые окна. В общем, все самое необходимое для постройки дома.
– Давай, – вздохнул богач. – Я просмотрю позже.
– Нет, нет, вы не поняли, сосед, – запротестовал Насреддин. – Товар уже заказан и с минуты на минуту его начнут доставлять. Деньги нужны незамедлительно.
– Но я даже не видел, что вы там накупили!
– Так посмотрите!
Ходжа прекрасно понимал, что Пулату совсем не хочется расставаться с внушительной суммой денег, и он тянул время, неизвестно на что надеясь. Возможно, полагал, что навязчивый старик отвяжется от него, но в планы Насреддина это вовсе не входило.
– О-хо-хо, – покрутил головой Пулат, словно свободный воротничок рубахи давил ему на шею, и зашуршал счетами, перекладывая их. – Так, побелка, угу… Многовато, побелки.
– Нет, нет, в самый раз. Я вас уверяю, – качнул подбородком ходжа.
– А это? Что это такое?! О-ох, – схватился за сердце Пулат, закатывая глаза.
– Что-нибудь не так, сосед? – полюбопытствовал Насреддин.
– Совсем не так! Совсем! – потряс Пулат бумагой перед носом ходжи, но тот только глуповато моргнул. – Зачем вам столько кирпича? Вы что, дворец собираетесь строить?
– Зачем Икраму дворец? – пожал плечами Насреддин. – Всего лишь небольшой уютный домик.
– Небольшой домик? – вскричал Пулат. – Да здесь кирпича хватит на двухэтажный дом!
– Вы ошибаетесь, сосед. Здесь кирпича как раз на приличный дом.
– Неслыханно! Я не буду за это платить, так и знай! – уперся Пулат. – Ую-юй, вы разорить меня хотите, да?
– Вовсе нет. Но если вы отказываетесь платить, тогда придется вернуться к нашему варианту с переносом забора и прудом. Икра-ам! – крикнул ходжа, скрываясь в дыре. – Тащи кирку, будет ломать забор.
– А, погоди, погоди! – опомнился Пулат, вцепившись в халат Насреддина. – Давай не будем торопиться.
– Давайте, – согласился ходжа, возвращаясь к богачу. – В таком случае вы просто оплатите бумаги.
– Но неужели нельзя как-то… м-м… сократить расходы? У вас ведь остались кирпич и доски от старого дома.
– Мы их учли, когда составляли список. Здесь минимум того, что нам понадобится, чтобы построить хороший и крепкий дом.
– Но столько денег… – захныкал богач, вновь перелистывая бумаги. – Ох, а это еще что? – глаза его вновь округлились. – О несчастный, ответь мне, зачем тебе столько досок? Неужели ты собрался выстроить мост до самого неба?
– Иа-а! – донеслось из-за забора.
– Видите, сосед, даже мой ишак смеется над вами, – грустно улыбнулся ходжа. – И если вы повнимательнее вглядитесь в список, то поймете, что досок там в самый раз, чтобы выстелить ими пол в доме и сделать потолок, и еще крепкую дверь.
– Э-э, зачем Икраму крепкая дверь? У него и красть-то нечего, да и тепло на улице. А половицы, говорят, сейчас кладут через одну, чтобы от земли шел теплый и здоровый дух. О потолке же я вообще молчу.
– Мда, – огладил бороду ходжа, – значит, придется сносить забор.
– А, нет, нет! Только не это, – вновь спохватился Пулат и, хмуря лоб, в очередной раз перелистал бумаги. – Сколько же здесь всего?
– Там все указано.
– Да, вижу.
Лицо богача окаменело, лишь левая щека нервно подергивалась, выдавая душевные мятения Пулата. Наконец он принял решение, тяжко вздохнул и, развернувшись, потопал к дому. Вид у него был совершенно убитый. Тяжело поднявшись по ступенькам своего роскошного дома, Пулат скрылся в нем и долго не появлялся.
Ходжа ждал. Время шло, но богач все не шел. И когда Насреддину надоело ждать неизвестно чего, он крикнул:
– Эй, дорогой сосед, вы ничего не забыли?
– Да иду я, иду! – в ответ прокричал тот через открытое окно. Отвязаться от ходжи не удалось и на этот раз.
Однако Насреддину пришлось подождать еще некоторое время. Ходжа прямо
