видел, как скареда, пуская слезу над каждой очередной монетой, долго, в сомнении, качает ее на ладони, а потом скрепя сердце бросает в кошель к остальным. Но все когда-нибудь заканчивается, и Пулат наконец вновь появился на пороге дома, неся в руке кошель с позвякивающими монетами.
– Вот, возьми! – сказал он, с презрением глядя ходже в лицо. – Здесь ровно столько, сколько указано в бумагах.
– Деньги любят счет, – ответил Насреддин, развязывая кошель – слишком уж нервозно вел себя Пулат, чтобы верить ему на слово.
– Э-э, к чему эти глупости, уважаемый? – остановил его Пулат, прикрывая рукой кошель. – Неужели ты не доверяешь мне, своему соседу? Людям нужно верить.
– Я вам полностью доверяю и верю, но лучше все-таки проверить. Даже у праведника глаза могут затуманиться от блеска денег.
– Что ты имеешь в виду? – насторожился Пулат.
– Я хочу сказать, что, будучи наищедрейшим из добрейших соседей, вы могли случайно положить лишнюю монетку. А мне лишнего не нужно.
– Даже если и так, не стоит переживать. Я дарю ее тебе! – Пулат продолжал удерживать руку ходжи, не давая засунуть ее в кошель.
– Нет, так не пойдет, – не согласился Насреддин и перевернул кошель. Деньги серебристой струйкой просыпались на траву.
– Ай-яй, как ты неаккуратен! – вскричал Пулат, хватаясь за голову. – А вдруг монета-другая укатилась куда-нибудь? Кто же так обращается с деньгами?
– Да не беспокойтесь, сосед, они все здесь, – указал на кучку серебра ходжа. – Вот, видите? Здесь ямка.
– Да? – с сомнением покосился на деньги Пулат.
– Верно вам говорю. Итак, посчитаем… – Насреддин, склонившись к земле, принялся быстро перекладывать монеты в сторону, исподлобья наблюдая за Пулатом. Тот заметно нервничал, все время что-то ворча и утирая потный подбородок ладонью.
– Э-э, старик, мне кажется, ты сбился со счета, – наконец не выдержал он.
– Нет, нет, все верно.
– Ну а как ты недосчитаешься одной или даже двух монет?
– Что ж, посчитаем еще раз, – пожал плечами ходжа и продолжил перекладывать деньги. – Ну вот, вы оказались правы: не хватает трех монет.
– Я же говорил! – обрадовался Пулат.
– Посчитаем еще раз?
– Считай!
Ходжа пересчитал деньги еще раз, потом еще и еще. Ему торопиться было некуда, а Пулат с каждым разом нервничал все больше. И каждый раз выходил один и тот же счет с недостачей в три монеты.
– Верно они закатились куда-нибудь, когда ты тряс мошну, – сказал Пулат, когда ему порядком осточертело пересчитывание денег, и он понял, что таким образом избавиться от ходжи у него не выйдет.
– Я думаю, они закатились гораздо раньше, когда вы отсчитывали деньги, уважаемый сосед, – уставился ходжа пронзительным взглядом на богача.
– Как? Ты мне не доверяешь? – сделал обиженное лицо Пулат.
– Каждый может ошибиться, но только честный человек, такой как вы, может признать свою ошибку. А я вижу по вашему лицу, что вы очень честный.
– Э-э, я… да… то есть… – промямлил Пулат, потом махнул рукой и ушел в дом за недостающими монетами. На этот раз он вернулся довольно быстро, не успел ходжа собрать монеты в мошну. – Вот, держи! – важно произнес он, вручая деньги Насреддину. – И расскажи всем о моей честности и доброте.
– Всенепременно, дорогой сосед, – пообещал ходжа. – Всенепременно и с великой радостью, да осыплет вас небо своей милостью.
Насреддин прекрасно понимал, что репутация честного торговца для Пулата дороже каких-то двух-трех монет. Ведь кто будет связываться с пройдохой, который пытается надуть каждого на монету-другую? И он не ошибся. Пулат думал именно об этом: «А что если въедливый старик разнесет по всему городу, что купец Пулат из-за каких-то жалких трех монет пустился в пустые споры с каким-то оборванцем? Нет, лучше отдать деньги. Дэв с ними, главное – отвязаться от него. Хоть забор не будет трогать, проклятый старикашка!»
С такими мыслями, окончательно успокоившись и даже почувствовав прилив хорошего настроения, что так задешево отделался от попрошаек, Пулат вернулся на топчан и предался мечтаниям о будущих барышах, коими ему удастся восполнить сегодняшние потери – совсем небольшая надбавка на цены, и все вернется сполна не более чем через месяц-другой.
За приятными размышлениями он незаметно для себя погрузился в сон.
Глава 8. Справедливый кази
Стены дома росли не по дням, а по часам, и уже на следующий день к полудню они, новые и крепкие, поднялись на положенную высоту. Ходжа действительно немного схитрил с кирпичами, в чем сообразительный Пулат оказался прав. Насреддин не стал смыкать три стены с четвертой, что вливалась в соседский забор. Вплотную к ней они с Икрамом и Саидом выложили новую стену, а когда покончили с этим, и дыра в заборе таким образом была закрыта, оставшийся в избытке кирпич употребили на приличный подпол, где Икрам при необходимости мог хранить съестные припасы. Все вышло, лучше не придумаешь: просторная комнат – не чета прежней, и еще небольшая прихожая, в которой можно было устроить скромную кухоньку с очагом. Подпол находился там же, прикрытый квадратным люком, сбитым из крепких досок. Но если Икрама устраивало все, то Пулата, напротив, вовсе не устраивала огромная прореха в заборе, бросавшаяся в глаза, словно фурункул, вскочивший на лбу. Ведь он лелеял надежду, что старик с Икрамом заделают ее, и все станет, как прежде. Надежды богача оказались пустыми, в чем он убедился, как только позади прорехи выросла новая кладка. И теперь Пулат нервно мерил шагами протоптанную за пару дней тропинку вдоль забора, то и дело злобно зыркая на дыру и бормоча ругательства в адрес строителей. Наконец он решил поставить на место наглецов и, приставив к забору лестницу, взобрался по ней и заглянул во двор дехканина. Оглядев просторный дом без крыши, Пулат нахмурился еще больше, поняв, что его провели, будто дите малое, что нисколько не добавило ему хорошего настроения.
И вот, завидев ходжу, появившегося из дверного проема, он окликнул его:
– Эй, послушай!
– А, это вы сосед, – почему-то обрадовался Насреддин. – Как вам нравится новый дом Икрама?
– Он… – скрипнул зубами Пулат. – Он хорош! Даже слишком. Но у меня к тебе серьезный вопрос, очень серьезный.
– Я внимательно слушаю вас. – Насреддин посерьезнел, отряхнул руки и отер их о штаны.
– Скажи мне, когда вы, наконец, заделаете дыру в стене? – левая щека богача дернулась.
– Дыру?
Ходжа оглядел стену, возле которой стоял, затем обошел дом по кругу, вошел в него и осмотрелся внутри. Пулат наблюдал за стариком, не понимая, что тот ищет. Наконец ходжа вернулся на прежнее место и уставился на Пулата.
– Твоя искренняя забота о качестве постройки
