А всё началось с того, что все начали считать, что он встречается с Тайгой. Когда Рюдзи это заметил, было поздно – для одноклассников эта выдумка уже стала правдой. Вот отсюда и пошёл этот слух о том, что Тайга бросила Рюдзи, что Тайгу увёл Китамура и что Рюдзи оказался жалким брошенным псом.
Ну почему так? Когда это случилось?
– Вот дерьмо… А ты действительно счастлива слышать такое… И даже предположение, что ты встречалась со мной, тебя не раздражает?!
– Хм-м… Ты прав…
Та, кто носит вызывающий ужас титул «Карманный Тигр», почему-то широко улыбнулась без каких-либо признаков недовольства.
– Они действительно говорят, что я была подружкой пса, противоречивое чувство… но я человек… Похоже, я тебя бросила, верно? Что важно «сейчас», так это то, что всё, связанное с тобой, уже в прошлом…
Тайга фыркнула «Фу!» и продолжила…
– Но ты действительно жалок и, должно быть, на самом деле в депрессии из-за того, что я тебя бросила, так? Ты сделал для меня так много и ничего не получил в ответ. Моим сердцем уже завладел Китамура-кун… Хи-хи-хи!
Она неудержимо захихикала, продолжая смотреть на Рюдзи, и мягко проворковала, – Какая жалость…
– Тайга… Ты…
– Ну всё, хватит болтать и пошли. Нам надо попасть в класс до того, как там появится Одинокая Леди. Ха-ха-ха!
Вот дерьмо!
Рюдзи был смертельно обижен радостной Тайгой, весело скачущей перед ним. Быть по слухам в романтических отношениях с предметом своей страсти – такому слуху кто угодно обрадуется. Вот только другой герой этого слуха, Рюдзи, был теперь известен как «Главный Неудачник Школы». Если сравнивать, то быть непонятым «страшным хулиганом» куда лучше, чем когда на тебя указывают и тебя жалеют даже те, кто никак с тобой не связан. «Это Такасу, брошенный парень, такой несчастный…»
Глядя на Тайгу, пребывающую в исключительно хорошем настроении, Рюдзи почувствовал, что его досада усиливается. Хотя он не мог убить ненавистную девчонку, шагающую перед ним, но сшибить щелчком пальца незащищённую шпильку для волос с её головы он был вполне в состоянии. Нанесём удар! Рюдзи тихо подкрался к Тайге…
– Смотри! Вон там! Стенд с фотографиями! Удача! Мы можем выбрать всё, что хотим, и никаких ограничений!
Шестое чувство резко развернувшейся Тайги было не хуже, чем у диких животных. Рюдзи быстро убрал протянутую руку.
– Побежали! Быстрее!
При взгляде на озабоченное лицо Тайги досада Рюдзи рассеялась.
Вернувшись в реальность, Рюдзи лишь пожал плечами в ответ на нахальство Тайги. Сейчас она выглядела как ребёнок, энергично двигая короткими ногами, чтобы идти быстрее.
Что же до недовольства Рюдзи, такие слухи – это, конечно, непростительно. Но… вряд ли он мог что-то с этим поделать.
Рюдзи чувствовал, что его досада сменяется нежностью, в нём поднимается тёплое чувство – вот такая уж у него досада. Он был похож на передержанную яичную тарталетку, готовую расплыться при первой возможности. В результате Рюдзи стал добр ко всем окружающим. Бывали времена, когда он не мог смириться с таким характером, но что он мог сделать? Он будет счастлив, когда бы ни увидел знакомое высокомерие и импульсивность Тайги.
Тогда…
Когда он получил сообщение от отца Тайги и увидел выражение лица Тайги, которая всё поняла, он подумал, что ему никогда уже не доведётся снова испытать «нормальную жизнь».
Рюдзи думал, что всё будет кончено, всё разрушено. С такими мрачными мыслями он был крайне расстроен и очень опечален.
Но сейчас мир вернулся к нормальной жизни, Земля осталась на положенной орбите, утро и вечер приходили вовремя и вокруг разносились лёгкие звуки бега Тайги.
Рюдзи потёр онемевший нос, идя следом за Тайгой. Ничего не изменилось, каждый день проходил, как ему и положено.
Да, события того дня не оставили никаких страхов в выносливом сердце Тайги. «Ты заслужила это…» Рюдзи не относил это ко всем. Тайга не изменилась, она оставалась тигрицей, властвующей как королева. И никто, даже её отец, не мог победить её.
– Поспеши! Слуга! ДАВАЙ!
– …
Тайга словно зовёт дрессированного пса. И почему она ожидает, что я покорно приму это оскорбление? Но это вообще другой вопрос.
Кое-что, что должно было быть сделано после школы.
– Посмотрим… А! Я нашла Китамуру-куна! Рюдзи, посмотри, это он, верно?
– Не маловат ли… Глазами крутит… Всё ещё хочешь её?
– Хочу! Хочу каждую фотку, на которой есть Китамура-кун! Номер 53… Хе-хе, это уже четвёртая.
Фотографии на стенде сделал Клуб Фотографии. Они поставили демонстрационный стенд рядом со своей комнатой и пронумеровали все снимки. Между прочим, в прошлом году кто-то напал на членов клуба, и его едва не закрыли. Кроме того, начиная с этого года, туда принимали только девушек. Причину знали только несколько человек, но ходили слухи, что это связано с нелегальной продажей фото ученицы в купальнике. Теперь новый женский Клуб Фотографии продавал снимки всем желающим ученикам по 10 иен за штуку. Каждый мог найти и записать номера снимков, которые он хочет, затем написать свой класс и свой номер, вложить всё это в конверт вместе с оплатой и бросить его в ящик, висящий перед клубной комнатой. Заказанные фотографии пересылались в класс через несколько дней. Пользуясь довольно анонимной системой заказа, подростки обоего пола в разгаре пубертантного периода, конечно же, покупали не только свои фото.
– О, Рюдзи, смотри! Фотка с Минорин!
– Где, где?!
– Она в своём лысом парике! Надо брать!
Тайга записывала номера фотографий с Китамурой, Рюдзи – с Минори. Как и большинство учеников, они пользовались преимуществами этой системы заказа, чтобы легально заполучить фотографии предмета своего обожания. И неважно, насколько распространены среди школьников цифровые фотокамеры и мобильники, традиция в обозримом будущем не пропадёт.
Фотографии на стенде были сделаны на недавнем школьном фестивале. Младшие позировали перед разукрашенными классами, горничные зазывали посетителей в Кафе Горничных, парочки смешно гримасничали, сосредоточенно играл духовой оркестр. А вот фото беседующих в греческих костюмах. Должно быть, мероприятие Театрального Клуба, верно? Ещё были члены оргкомитета, что-то обсуждающие в коридоре, отвечающие за поддержание порядка ученики, орущие в мегафон. На других стендах висели групповые фотографии классных мероприятий и индивидуальные снимки участниц конкурса красоты. Фото Тайги с ангельскими крыльями, радостно прыгающийХарута с призами в руках. Фотография смеющейся Ами. Крупным планом лица участников конкурса «Мистер Счастливчик» (лицо Рюдзи всё время чисто случайно оказывалось загорожено соперниками, похоже, так Клуб Фотографии и задумывал). Была даже секция, целиком посвящённая Ами. Особое внимание уделялось её фото в костюме госпожи и с кнутом, придающим экзотический оттенок этому коридору благопристойной общественной старшей школы.
Повсюду на фотографиях были улыбки и яркие цвета, в двумерном виде воссоздающие картину того дня.
– Их здесь много…
– Все члены школьного совета, как минимум по фотке на каждого. И что за дурацкая идея насчёт отдельного стенда для тупойчихуахуа? Отвратительно… И несколько моих фоток есть, хотя вряд ли я захочу их купить. Хотя красивое зрелище… Может, купить?
– Просто купи на память. И я одну куплю, показать Ясуко.
– Ну, раз уж ты покупаешь мои фотки, я их брать не буду. Это будет такое расточительство!
– Придираешься к таким мелочам…
– Память лучше картинок.
– Забавно…
Тайга нагнулась, рассматривая фотографии в нижней части стенда. Рюдзи, опустивший голову, чтобы посмотреть на неё, по-прежнему чувствовал в носу мятный привкус бальзама для губ.
Хотя школьный фестиваль был всего несколько недель назад, взгляд на эти маленькие эпизоды того дня вызывал чувство ностальгии. Рестлинг-шоу, которое представлял их класс, прекрасный образ Тайги, ещё состязание… Было немало трудностей. Но мысли «Это было здорово» и сожаление «Это закончилось» сливались в странное чувство, олицетворяемое мятным ароматом, исходящим из носа Рюдзи. В тот день случилось многое – он даже спорил с Минори. Да, в тот день было много радостных, грустных и запоминающихся событий. Эмоциональная пара треугольных глаз повернулась к фотографии и остановилась.
– Эй! Тайга! Посмотри на это фото!
Услышав голос Рюдзи, Тайга проследила за его взглядом и задержала дыхание. Её плечи слегка вздрогнули.
Это была фотография вечернего костра.
Внутри нескольких квадратных сантиметров, очерченных пламенем, ангел с короной на голове улыбался и держал за руку очкастого вице-президента школьного совета. Пламя костра высвечивало их лица. Эти двое выглядели так, словно они видят лишь друг друга, словно… да, как в том слухе, эти двое выглядели как влюблённая парочка.
