Начальник полиции таинственно улыбнулся.
— Конечно, — сказал он, — вам это не удалось много лет назад, когда он еще не был так знаменит. Но теперь, когда вы все о нем знаете, кому, как не вам, найти на него управу?
Инспектор Уипет промолчал в ответ.
— Вы сделаете это, Уипет, — уверенно сказал начальник полиции. — Это приказ. Вы поймаете Черного Джо и станете старшим инспектором. Вы самый опытный из всех наших сотрудников, вам было бы стыдно не справиться с этим заданием и уйти в отставку с позором. Не так ли, Уипет?
Инспектор Уипет наконец поднял глаза и с видимым усилием сказал:
— Слушаюсь.
— Вот и замечательно, — улыбнулся начальник полиции. — Я знал, что не ошибусь в вас. С этого дня вы занимаетесь только поиском Черного Джо и ничем другим. Только от этого зависит ваша дальнейшая карьера. Желаю вам успехов, господин будущий старший инспектор!
В душе инспектора Уипета все кипело. Только со стороны могло показаться, что он нисколько не изменился после этого разговора. Прежние чувства, казалось бы, навсегда забытые, вспыхнули вновь. Да, это правда — никто в мире не знал Черного Джо так хорошо как он. Никто не хотел так сильно, как он, увидеть этого знаменитого злодея за решеткой, раздавленным, полным отчаяния. Инспектору Уипету было что вспомнить о тех временах, когда Черный Джо еще жил в его городе. И инспектор Уипет был готов припомнить Черному Джо все.
Он решительно толкнул дверь и чуть было не зашиб ей сержанта Джонни, своего совсем недавно назначенного помощника.
— Господин инспектор! — сержант просто пылал от волнения. — Я, кажется, выяснил, где искать Черного Джо!
Уипет решительно взял сержанта за локоть и повел его к себе в кабинет.
— Что за спешка, молодой человек? — сказал он, закрыв за собой дверь. — Что ты носишься по всему зданию? Ты что, не знаешь, где мой кабинет?
— Но, господин инспектор, это же так важно! Черный Джо появился в нашем городе, а значит можно сделать исключение. Мне сказали, что вы у шефа, и я решил сообщить о результатах своего расследования сразу вам обоим.
— Для начала объявляю замечание, — проворчал инспектор Уипет. — Субординацию нужно соблюдать всегда, и никакой Черный Джо не может это изменить. Понятно? И бегать не надо. Мы тут работаем, а не бегаем. Это только в кино погони, а у нас тут трудная повседневная рутинная работа. Успокойся и докладывай, что за чушь тебе взбрела в голову. Только покороче — я очень занят.
— Господин инспектор, — сержант с огромным усилием собрался и говорил насколько можно спокойным голосом, не срываясь и ровно дыша, — я просмотрел документы о расследованиях различных уголовных преступлений за последние несколько лет…
Он показал Уипету несколько папок и, набрал в грудь воздуха, открыл было рот, стараясь продолжать так же спокойно и выдержанно, как и начал, но, не справившись со своими эмоциями, заговорил быстро и громко:
— В нашем городе у него есть друг! Сообщник! Билли!
— Это все?
— Никак нет, господин инспектор, — ответил Джонни, снова взяв себя в руки. — В материалах дела я нашел документы, из которых следовало, что Черный Джо незадолго до отъезда приобрел за городом дом с садом. Я переписал адрес и… — тут Джонни снова не выдержал и сорвался на крик. — Этот адрес и адрес Билли совпадают! Это тут, рядом, недалеко, за городом! Нужно срочно взять ордер на обыск и ехать туда!
Инспектор Уипет поджал губы и спокойно поглядел на сержанта, медленно переводя взгляд с тщательно начищенных ботинок на новую фуражку с блестящей кокардой.
— А вот горячку пороть не надо, — сказал он. — И хорошо, что ты не ворвался к шефу с этим своим открытием. Опозорился бы сам и опозорил бы весь отдел. Я Черного Джо очень хорошо знаю, я его ловил когда ты еще у мамы на руках гугукал. Он не такой дурак, как ты, и никогда не пойдет туда, где его все ищут. Что у тебя там за адрес? Показывай.
— Липовая улица, дом пять.
— Липовая улица, липовый адрес… — инспектор поморщился. — Тебе бы, сержант, только бегать опрометью. Не так это все делается, не так. Бегают только преступники. От нас бегают, а мы сидим и проводим расследование. Наша сила в спокойствии, потому нас и боятся. Конечно, знаю я этого Билли. Мелкая сошка. Карманник. Ну да, Черный Джо с ним знаком, но чтоб он стал у такого скрываться. К тому же Билли давно завязал. А дом тот уже сто раз перепродан. Ну, зачем Черному Джо огород? Головой своей подумай. Не бывает у преступников огородов. Никто тебе не даст ордер на обыск. Просто на смех поднимут. И правильно сделают, потому что все делается совсем не так.
— Позвольте спросить, господин инспектор, — смущенно попросил Джонни, — а как это делается на самом деле?
Инспектор Уипет задумчиво покрутил в руках карандаш, потом резко его отбросил, встал и, быстро выйдя из-за стола, направился к двери кабинета.
— Пойдем, сержант, — сказал он. — Сейчас я покажу, как проводятся настоящие расследования.
Джонни с восхищением посмотрел на инспектора Уипета и послушно последовал за ним.
— Это, Билли, только кажется, что банки не хотят, чтобы их грабили, — говорил Черный Джо, разрезая пиццу. — На самом деле им от этого прямая прибыль. Реклама — раз, увеличение оборота — два, реклама — три.
— Про рекламу уже говорил.
— Конечно, еще важно как грабить, — продолжал Черный Джо, не обращая внимания на замечания сообщника. — Если в банк без предупреждения припрется какой-нибудь неизвестно кто в рваных штанах и с подержанным пистолетом, то его, конечно, сразу скрутят и посадят в тюрьму. Это вопрос престижа. А если в банк придет известный человек: премьер-министр, кандидат в президенты или Черный Джо и попросит пару миллионов — конечно, банк ему не откажет. Это даже большая честь для банка. Тем более что хранить деньги солидный грабитель все равно в том же самом банке и будет. Они никуда не пропадут. Тебе не кажется, что пицца недосолена?
— По мне так в самый раз.
— А я, пожалуй, посолю.
Черный Джо потянулся за солью, но внезапно подскочивший официант выхватил у него из руки солонку и, скороговоркой извинившись, поставил на стол другую.
— Странный здесь сервис, — заметил Черный Джо. — В городе официанты все время меняют пепельницы, а здесь почему-то солонки.
Он щедро посыпал пиццу солью и отправил себе в рот большой кусок.
— И соль здесь странная, — поморщился Черный Джо. — Совсем не соленая. Пива бы к этой пицце. Эй, официант! Пива!
Официант принес пива.
— А что это ваш коллега нам соль поменял, а она несоленая? — спросил Черный Джо.
— Какой коллега? — удивился официант. — У нас маленький ресторан. Здесь кроме меня других официантов нет.
— Понятно, — сказал Черный Джо, хотя по его лицу было видно, что он говорит неправду.
Солонку снова поменяли. Грабители выпили пива, Черный Джо достал из мешка несколько банкнот и расплатился, щедро добавив официанту на чай. Настроение у великого преступника почему-то испортилось. Он с трудом запихал мешок с деньгами в багажник, поморщившись, потер живот и попросил Билли сесть за руль.
В машине они снова включили радио.
«Как нам только что сообщили, попытки задержать Черного Джо по горячим следам не увенчались успехом, — говорил диктор. — Наш корреспондент, дежуривший на выезде из города, передал, что полиция уже уехала. Ее представитель считает, что преступникам, по всей видимости, уже удалось покинуть город. Следствие продолжается, мы будем немедленно сообщать вам все новости, связанные с расследованием ограбления века».
— Не дождались, — сказал Черный Джо без особого огорчения в голосе. — Ладно, поехали домой.
«С появлением в нашем городе знаменитого преступника Черного Джо криминогенная обстановка резко обострилась, — продолжало говорить радио. — Преступления следуют одно за другим. Вчера мы уже сообщали об исчезновении из зоопарка ценного экзотического паука, а сегодня нам стало известно о краже в лаборатории химического института. Мы обратились за объяснениями к профессору, заведующему кафедрой отрав и ядов.
— Это первый случай в нашем институте, — сказал профессор. — До сих пор у нас никогда ничего не воровали. Мы и охраны никогда не держали. Видимо, в нынешние времена нужно внимательнее относиться к вопросам безопасности.
— Скажите, что именно было похищено из вашей лаборатории? — спросил журналист.
— Похищена банка с сильнейшим ядом. Мы все очень беспокоимся, что она попадет в нечестные руки, и просим жителей нашего города проявлять бдительность.
— Скажите, что собой представляет украденный яд?
— Это порошок белого цвета, похожий на обычную соль. Ядовит чрезвычайно.
— Что вы посоветуете людям, почувствовавшим симптомы отравления?
— Немедленно вызывать врача. Хотя, скорее всего, это бесполезно: мучительная смерть обычно наступает через пять минут.
