— Нам рассказывали! — радостно ответил Джонни. — Нам на лекциях говорили про доброго и злого следователя. Можно, я буду добрым следователем?
Уипет поморщился.
— И чему только учат в этих академиях! Они там про нашу работу только из детективных фильмов знают. Ну, ладно. Если хочешь, можешь поизображать доброго следователя.
— Спасибо, инспектор! — расцвел Джонни.
— Десять лет инспектор, — недовольно проворчал Уипет.
В камере, где сидел Циркач, горел тусклый свет. Струйка ароматного дыма поднималась от тлеющей свечки. Заключенный сидел за столом, медленно тасуя карты. Глаза у Циркача были закрыты, казалось, весь мир вокруг был ему безразличен.
— Встань, Циркач! — мрачно сказал инспектор Уипет.
Заключенный продолжал тасовать карты, не обращая на посетителей никакого внимания.
— Я с кем разговариваю?! — рявкнул Уипет.
— А-а! — протянул Циркач, не открывая глаз. — Это ко мне инспектор Уипет пришел. А то я уж скучать начал без цирка. Какие у нас там были клоуны! Хоть какой грустный придешь — рассмешат. Плохо тут без них. Спасибо, что пришел. Ты не кричи, здесь стоять не принято.
— Не обращайте внимания, — ласково сказал сержант Джонни. — Можете сидеть.
— Спасибо, что разрешил, — усмехнулся Циркач. — А то вначале сажают, потом встать требуют. Вы лучше сами садитесь. Давно пора.
— Поразговаривай у меня еще! — огрызнулся Уипет. — Я не за шутками твоими идиотскими пришел. Я пришел за показаниями, и ты мне их дашь, если не хочешь нарваться на неприятности.
— Хотите курить? — ласково спросил сержант Джонни.
— А что ты куришь?
— Я не курю, — смущенно ответил Джонни.
— Вот так всегда. Свое здоровье бережете, а меня со свету сжить желаете. Ну, ладно, давай сигареты.
— У меня нет, — Джонни покраснел. — Я же не курю.
— Перебьешься! — рявкнул Уипет. — Кто тебе сюда сигареты носит? А ну, быстро отвечай, что ты знаешь про Черного Джо!
Как всякий опытный следователь, инспектор Уипет всегда начинал допрос издалека и, лишь сбив допрашиваемого с толку своими неуместными требованиями, угрозами и вопросами, не относящимися к делу, задавал главный вопрос — в тот самый момент, когда собеседник этого совсем не ожидал.
— Ах, вот оно что! — Циркач таинственно улыбнулся. — Вернулся Черный Джо. Слыхал я об этом. Давно пора. На ушах теперь, небось, стоите. Правильно. Черный Джо вас тут встряхнет — забудете про выходные.
— Вы знакомы с самим Черным Джо! — воскликнул сержант. — Мы тоже очень хотим с ним познакомиться. Вы же поможете нам в этом?
— Черный Джо — классный мужик, — продолжал Циркач, не слушая Джонни, — вам не чета. С ним говорить одно удовольствие.
— Если вы поможете нам, то мы обязательно сразу же устроим вам очную ставку, — пообещал Джонни. — Мы даже постараемся, чтоб вас поселили в одну камеру. Обещаем. Правда, господин инспектор?
— Ничего я не обещаю! — буркнул инспектор Уипет. — Никогда я на сделки с уголовниками не шел. А ну быстро отвечай, что знаешь про Черного Джо! И нечего тут зубы нам заговаривать! Некогда нам с тобой время тратить.
— Не гони, Уипет. Что ты несешься как цирковая лошадь? Так ты Черного Джо не догонишь. Черного Джо на арене нет. Он сидит в зрительном зале.
— Скажите, пожалуйста, а как нам поймать Черного Джо? — вкрадчиво спросил сержант.
— Поймать Черного Джо? Ха! — циркач рассмеялся, приводя струйки ароматного в беспорядочное движение. — Никогда вы его не поймаете. Разве что, он сам этого захочет. Черного Джо еще никто не поймал. А знаете, почему?
— Почему?! — Уипет и Джонни одновременно наклонились к Циркачу.
Циркач откинулся на спину, с треском смешал карты и в первый раз за весь разговор открыл глаза.
— Не знаю, — ответил он. — Я не знаю, ты не знаешь, никто не знает. Даже сам Черный Джо этого не знает. И не узнает никогда. Не поймать его и все тут.
— И не таких ловили, — проворчал Уипет. — У нас неуловимых нет.
— Не таких ловили, — согласился Циркач. — Не таких поймать можно. А Черного Джо…
Циркач сжал колоду ладонями и, когда он убрал с нее руку, на месте всех карт остался только бубновый король.
— А вот Черного Джо… — медленно повторил он, показывая карту. — Лови!
Циркач вдруг бросил карту Уипету, тот автоматически махнул рукой, пытаясь схватить ее, но карта исчезла, не долетев до него. Циркач хихикнул. Бубновый король мелькнул у него в руке, поворот ладони — и карта снова исчезла, еще один поворот ладони — и Циркач снова перемешивал карты.
— Я же говорил: не поймаешь, — Циркач тяжело вздохнул. — А жаль. Хочу я его увидеть. И на свободу хочу. Если Черный Джо здесь окажется, то свобода у меня в кармане. Больше недели он здесь не задержится. Не сидит он долго на одном месте. Беспокойный.
— Хватит! — инспектор Уипет стукнул кулаком по столу. — Я сюда пришел не на фокусы смотреть! Будешь ты говорить или не будешь, а Черного Джо я все равно поймаю. Но учти, в одной камере с ним ты никогда не окажешься. И на прогулку вас будут выводить по отдельности. Это я тебе обещаю.
Уипет повернулся к двери.
— Постой, Уипет, — сказал Циркач, откладывая карты. — Не поймаешь ты его ни с моей помощью, ни без нее. Но дам я тебе одну ниточку. Просто чтоб тебе от мозгового несварения не окочуриться.
Инспектор Уипет быстро обернулся.
— Значит так, — начал Циркач, снова беря в руки карты. — Есть у него одна блажь. У нашего брата всегда есть блажь: кто ножиком по дереву вырезает, кто вышивает крестиком, а кто собирает почтовые марки. Жизнь у нас нервная, без увлечения пропадешь. Я, вот, карты люблю. То пасьянс раскладываю, то фокусы всякие делаю. Вот ты достань карту, я ее угадаю.
— Кончай придуриваться! — отрезал Уипет. — Нет у меня времени в карты с тобой играть. Если хочешь чего сказать — говори толком и коротко. Некогда мне слушать твои сказки.
Циркач недовольно поморщился.
— Ты, если торопишься — иди куда тебе надо. А нет — так выключи пропеллер и не дребезжи. Садись и слушай.
С полсекунды все в камере молчали. Инспектор Уипет послушно сел, а за ним и сержант Джонни.
— Так что же за увлечение у Черного Джо? — ужасно заинтересованно спросил сержант. — Вы говорите, он собирает почтовые марки?
Последнее особенно интересовало сержанта Джонни, поскольку он сам уже несколько лет коллекционировал марки и очень хотел познакомиться с кем-нибудь, перед кем можно похвастаться своей коллекцией.
— Нет, это не он, — ответил Циркач. — Марки собирал Красавчик Джордж, брачный аферист. Его три года назад задушили резинкой от трусов в каком-то филиппинском отеле.
— Бедняга! — Джонни глубоко вздохнул.
— Филателист. Этим должно было кончиться.
— Вы думаете? — обеспокоено спросил сержант.
— Точно. Я ему всегда говорил, что, раз уж он собрался на Филиппины…
Удар кулаком по столу прервал его речь.
— Господин сержант, — очень вежливо сказал инспектор Уипет, — вы не могли бы помолчать до тех пор, пока я вас не спрошу? А вы продолжайте. Вы остановились на страсти Черного Джо.
— Мы остановились на том, что ты, как всегда, не сказал мне «пожалуйста», — проворчал Циркач. Не собирает он марки. Огородник он. И для удовлетворения этой страсти на многое пойдет. Давно-давно, еще до отъезда, он купил тут за городом домик. Там он свой огород и держал. Бросить он его, конечно, не мог. Дело всей жизни или что-то вроде этого. Чтоб уехать, ему надо было поручить свой огород надежному и проверенному человеку. Есть у него друг. Виртуоз карманных дел. И любой замок взломает в момент. Билли его зовут. Может, слыхал? Джо ему во всем доверяет. Ему и огород свой поручил перед отъездом. Там, в доме Черного Джо, Билли и жил все это время. Делал вид, что завязал, да он не тот человек. Ясное дело — хозяина дома дожидался. И спрашивается: если он завязал и нигде не работает, то откуда у него деньги, чтобы и дом, и огород содержать? Или он все-таки старое не бросил, или кто-то ему деньги присылает. Угадай с трех раз, кто ему деньги присылать может. Так что, огород Черного Джо в надежных руках. Вот туда-то Черный Джо первым делом и пойдет. Запиши адрес. Липовая улица пять. Там его ищи.
Инспектор Уипет встал и, ничего не говоря, вышел из камеры. Сержант Джонни поспешил за ним.
— Сержант! — резко сказал Уипет. — Адрес запомнил? Давай, быстро готовь ордер на обыск, и едем туда.
— Господин инспектор, а вы уверены, что нам дадут ордер? У нас достаточно оснований для этого.
— Не умничай! Сколько тебе еще оснований надо? Хочешь, чтоб мы год улики собирали, а Черный Джо за это время ограбит полгорода? Это только в телесериалах бандита десять серий ловят, а в жизни все надо делать быстро, пока он не успел натворить дел и сбежать. Когда преступник убегает, мы должны не сидеть на месте, а догонять его, а для этого надо бегать быстрее преступников, так что действуй! Бегом!
