Конопатая тетка с маленькими и злыми глазами близко подошла к троице и, выдерживая паузы между словами, произнесла:
– Женщина не создала ни одного великого изобретения, но зато сотворила всех великих изобретателей…
Между тем действие развивалось.
Потусторонние силы прошли аллею насквозь и скрылись в темноте. Волноградцы прервали свои прогулки и задумчивые разошлись по домам. Наступила тишина. Такая тишина, какая бывает только на войне перед генеральным сражением.
Но вдруг темный воздух разорвало сотнями огромных огненных прутьев. Полилась канонада. Цветные гигантские шары на короткое время зависали над городом и медленно растворялись в темноте. Их место тут же занимали огненные потоки различных форм и расцветок. Все небо пылало, как Древний Рим, подожженный по приказу Нерона.
Горожане вновь высыпали на улицы. Сквозь сонные маски активно пробивалось искреннее удивление. Дети визжали, взрослые улыбались и кричали «Ура!»
Салют, щедро оплаченный независимым кандидатом, удался на славу.
Мондель в этот день был во всех точках города одновременно. Уже ночью, когда суетный день закончился, он гордо шел по центральной улице – этот день явно можно было занести в актив. Он был счастлив.
«Быть богатым очень удобно. И концептуально», – удовлетворенно подумал Харитон.
Было уже десять часов утра. Солнце давно встало, и надо было как-то начинать день. Мондель открыл глаза, приподнялся на одном локте и осмотрел окружающее пространство.
Рядом с ним спала молодая светловолосая девушка, с которой он познакомился поздно ночью после вчерашнего представления.
«Удивительный народ эти студентки. Говорила мне, что парень у нее в Лиссабоне и зачеты еще не все сдала и вообще по отношению к мужчинам ровно дышит. А утром я наблюдаю как она сладко потягивается во сне и улыбается, видимо, вспоминая что-то приятное».
Мондель по-солдатски быстро собрался, поцеловал в щеку спящую девушку и покинул гостеприимную комнату в общежитии филологического института.
Проходя мимо вахтерши, он вспомнил, что вчера использовал для попадания в здание вовсе не этот путь. Лезть по связанным простыням на балкон второго этажа было весело: вспомнилась своя студенческая жизнь.
– Краны починил. Теперь не текут, – кратко отрапортовал он подозрительной старушке за стеклом.
«Не буду пятнать репутацию хорошей девушки. А то лиссабонский парень не поймет», – решил Харитон.
Выйдя на открытый простор, Мондель поздоровался с городом, которому вчера он так усиленно щекотал пятки. Но город уже жил своей обыденной жизнью и на заигрывания не обратил внимание. Люди проходили мимо с озабоченными лицами. Некоторые курили.
«Быт уничтожит человечество. Труд снова загонит людей в скотское состояние», – невесело подумал Харитон, какое-то время понаблюдав за перемещениями хмурых граждан.
– Люди, мир меняется на наших глазах! Будьте бдительны! – вдруг крикнул независимый кандидат.
Перемещения граждан не замедлились. Они по-прежнему двигались в избранных направлениях.
– Не страшитесь того, что ваша жизнь когда-нибудь закончится, бойтесь того, что она так никогда и не начнется!
Горожане проигнорировали и этот крик Монделевской души.
Холодность окружающего мира не расстроила Харитона. У него нашлись другие дела. Он остановил подростка с красными воспаленными глазами и вялыми движениями и поинтересовался:
– Где здесь ближайший Интернет-клуб?
Подросток четким жестом, не вязавшимся с его заторможенной натурой, указал направление.
Подвал, расположенный под большим гастрономом, ныне называемым «супермаркетом», неоднократно, начиная с 91-го года прошлого столетья, переходил из рук в руки. Здесь открывался первый в городе видеосалон. Фильмы с тщедушным, но вертким Брюсом Ли, а также «Горячую жевательную резинку» и «Греческую смоковницу» местные жители впервые посмотрели именно тут.
В результате последовавшего передела собственности, подвал отошел к швейному кооперативу. Целый год строчили машинки, заваливая город «алясками» и «варенками».
Потом настало время бирж. Подвал тут же стал торговым домом. Но ветер перемен развеял актуальность и этого начинания.
Темп жизни нарастал, уменьшились и интервалы между сменами вывесок. Строительный магазин сдал позиции в пользу магазина детских игрушек, который, в свою очередь, был смешен магазином бытовой техники. Тот эволюционировал в офис туристической фирмы. Затем были различные торговые точки, предлагающие широчайший ассортимент чего-то там нужного и полезного.
Дольше всех в подвале задержался продуктовый магазин. Но с открытием супермаркетов и он канул в Лету. Больше года подвал простоял пустой, прикрытый сиротливой табличной «Сдается».
Интернет-клуб оказался последним «увлечением» подвала.
Мондель спустился по каменным ступенькам и вошел внутрь.
Там было тихо, как в клубе глухонемых. «Красноглазые» продвинутые подростки не отрываясь смотрели на мониторы.
«Веселое нас будущее ждет, если на этих вот понадеяться», – подумал Мондель.
Он подошел к девушке-администратору и оплатил услугу.
Войдя в Интернет, он открыл свою почту. Писем было много, но он посмотрел только одно.
«На Ваш запрос относительно возможности полета в космос в качестве туриста отвечаем… Такая возможность существует. Стоимость ее составляет 10 (десять) миллионов евро. Оплата принимается по перечислению в русских рублях по курсу на момент отправки денег. Расчетный счет и реквизиты банка в прикрепленном файле. После получения нами денег, Вы будете вызваны на медкомиссию и инструктаж. Продолжительность полета: трое суток. С собой брать ничего не надо – всем обеспечим на месте».
Мондель, дочитав письмо, громко крикнул «Йе-хоу!» и захлопал в ладоши.
Администратор подошла к человеку, не отягченному политическими обязательствами, и с чрезмерной строгостью, свойственной людям, наделенным малой властью, сказала:
– Мужчина, вы не на стадионе. Ведите себя прилично.
Харитон посмотрел на девушку такими светлыми глазами, что та, как ребенок застигнутый за тайным поеданием варенья, густо покраснела. Чтобы сгладить свой грубый тон, она спросила:
– Сын родился или команда выиграла?
– Лучше, – в тон ей зашептал Мондель, – Я на пороге осуществления мечты. А это, поверьте, дорогого стоит. Причем, как в прямом, так и в переносном смысле.
– А что за мечта?
– Земля, понимаешь, мне надоела. Хочется как-то оторваться от нее, почувствовать независимость от её притяжения. А то ведь рабство какое-то получается. Куда ни пойди, всюду она тебя к себе притягивает. Захочешь подпрыгнуть – нет, назад давай! Да еще и ударит больно при падении. Или, вообще, убьет, если повыше заберешься. Такие вот дела. Да…
Девушка, слегка взбодрив свои электронные мозги, с приятным удивлением посмотрела на забавного мужчину.
– Вы это серьезно? – спросила она, слегка улыбаясь.
– Если вы считаете 10 миллионов евро чем-то несерьезным, то вы, наверное, зря работаете в этом заведении. Ваш размах не стыкуется с этим подвальным проводником всемирной сети.
Девушка заинтересовывалась мужчиной все больше и больше.
– А поконкретнее можно? – забыв о шепоте, спросила она.
– Да сколько угодно! Тянет меня в космос и ничего не могу с этим поделать. Хочу, хоть на время, но стать спутником Земли. Заметьте, милая, спутником! А это уже, как ни крути, совсем другой статус.
– Вы космонавт?!
– В некотором смысле, да. А месяца через три надеюсь стать им и в полном смысле этого слова.
Пока девушка и оторвавшиеся от мониторов «красноглазые» с трудом, но пережевывали сказанное, Мондель напечатал ответ.
«Деньги будут. Придержите одно место возле окна».
Отправив послание, он посмотрел на потолок, за которым где-то располагалось вожделенное космопространство. Откинувшись на стуле, он помечтал несколько минут. Затем он поднялся.
Цель визита в подвал была исчерпана. Выяснив, что девушку зовут Маша и живет она совсем одна, Мондель взял у нее номер телефона. Пообещав обязательно позвонить, он вышел из помещения и поднялся на нулевую отметку.
«Странный я человек! В своем воображении я уже десятки раз слетал в этот пресловутый космос. И зачем, в таком случае, отдавать такие большие деньги абсолютно незнакомым мне людям?!»
Размышления Монделя прервали два хмурых милиционера. Они предъявили удостоверения и сообщили Харитону, что он арестован.
– Офицеры, вы явно меня с кем-то перепутали! Вам ведь нужен другой? Признайтесь! Может быть, вон тот смешной мужчина с рыжим портфелем? Смотрите, как он подозрительно засунул руку в карман пиджака! Или вон женщина с сумкой. У нее звонит телефон, а она не отвечает…
– Сам пойдешь в машину или спецсредства применить?
– В вашем вопросе я без труда отыскал ответ. Где ваша машина?
