Ознакомительная версия.
– Разорви… ее… – прохрипел Анчар, судорожно вдыхая напоенный гарью воздух, словно тончайший цветочный аромат.
– Сиххё тебя разорви! – так и не определившись с эмоциями, раздраженно рявкнул музыкант, но пожелание выполнять принялся.
Едва освободились руки, атлан провел ладонями над остатками пут, и те рассыпались серым зловонным пеплом.
– Где Наследники? – коротко спросил Анчар.
– Сиххё милосердные!.. – спохватился менестрель, и голова его дернулась туда, где шло сражение.
Еще.
Может быть.
– Сюда… скорее… не смогу подвинуть щит!.. – прохрипел Адалет.
– Щит? – оскалился и подался вперед атлан. – Щит?! К горным демонам щит!!! Я хочу крови!!!
– Сюда, я ска… – огрызнулся было маг-хранитель, но Наследник яростно блеснул глазами и бросился вперед.
– Эй, ты куда? – подскочил старик.
– Раздавать долги, – прорычал атлан.
Адалет схватил его за плечо – и защитное поле перед ними вскипело огнем и с ревом врезалось в яйцелицых.
Едва стало ясно, что тактический отход врага превратился в бестактное бегство, и на выжженной, изрытой взрывами и оплавленной магией земле остались только те, кто уже никогда и никуда не побежит,[157] Наследники даже не опустились – рухнули как марионетки с перерезанными нитями, хватая ртами воздух и утирая с лиц грязь, пот и кровь – свою и чужую. И даже как следует удивиться тому, что их ренегат сражался бок о бок с Адалетом против своего кумира, у них не хватило сил.
Волшебники переглянулись, коснулись ладоней друг друга, в унисон прошептали что-то, и пламенное кольцо остановилось метрах в тридцати от них, стреляя искрами и шипя. Камень вокруг него раскалился докрасна и потек. Яйцелицые отступили еще дальше. Те, кто оказался ближе к границе тьмы, обогнули огонь, присоединились к центру и затихли – то ли раздумывая, что делать дальше, то ли прислушиваясь к не слышным людям указаниям. Кириан, не оглядываясь и не задавая вопросов, вынырнул из-за спин магов и опрометью кинулся к Ахмету. Вернее, к его ноше.
Закрытые глаза, бледное лицо, засохшая кровь в спутанных волосах…
– Ее высочество… жива? – остановился он в шаге от нее, точно налетев на незримую преграду, и на лице его отразилась такая мука, словно кто-то пытался вырвать у него сердце.
– Дышит, – хмуро пробормотал калиф и бережно опустил Эссельте на землю. – Пальцы… разожми…
Недоуменно моргнув, менестрель разжал кулак и вопросительно уставился сначала на свою грязную пятерню, потом на шатт-аль-шейхца.
– Зачем?
Ахмет устало выдохнул.
– Мои пальцы.
И только теперь поэт заметил белые костяшки пальцев Наследника, сведенных на рукояти обломанного меча.
– И ты бы вправду скорее убил ее, чем?.. – не договорил он фразу, отгибая один за другим сведенные, словно судорогой, пальцы Ахмета.
Тот медленно опустил голову в кивке.
Кириан не ответил, но в глазах его прочиталось угрюмое «спасибо». И едва обломок был извлечен из кулака шатт-аль-шейхца, как бард лихорадочно принялся разрывать свою рубаху на полосы для перевязки. Но если бы принцессе потребовалась сейчас его кожа или его душа, он бы и их, ни минуты не сомневаясь, разорвал бы на полосы и отдал ей. Потому что то, что он натворил, нельзя было искупить ни кровью, ни смертью, ни, тем более, рваной рубахой.
А в это время их друзья снова поднялись на ноги и, не сговариваясь, разбрелись по полю боя. То и дело поглядывая на огненную преграду – не гаснет ли, на зловеще притихших в отдалении крылатых, на густое синее сияние за их спинами, ставшее почти фиолетовым, они ворошили гарь и пепел и наперебой выкликали имя ковра. Ответа не было. Не то, чтобы в таком пекле могло уцелеть хоть что-то…
Угрюмые и взволнованные, они встретились в центре меньше чем через минуту и обменялись быстрыми взглядами.
– Ничего?
– Ничего…
– Вас где сбросило, Сень? – Иван заглянул в осунувшееся лицо супруги. – Вспомни.
Та послушно обвела взглядом мертвую зону внутри кольца, скользнула по утопающей в призрачном синем свете земле за его пределами и удрученно повела плечами.
– Бабая якорного сейчас вспомнишь… Но вроде… недалеко… отсюда…
Взоры людей погасли. Недалеко отсюда если что и оставалось, то только шлак и обугленные кости.
– Но… этого не может быть… – отказываясь верить очевидному, прошептал калиф.
– А может, всё-таки вас бросило дальше? – упрямо предположил лукоморец. – Сеня, вспомни!
– Может, и дальше… – плоским безжизненным голосом выдавила царевна, и Иванушка понял всё.
– Но… но… это… невозможно… нет…
– Этого не может быть, – эхом самого себя повторил Ахмет. – Не может…
– Конечно же он оказался дальше! – убежденно пробасил Олаф и ткнул пальцем в шевелящуюся серо-бело-лиловым темноту. – Я вообще не понимаю, о чем вы спорите! Если его здесь нет, то надо искать там! Если понадобится – мы их снова раскидаем как щенков!
– Кабуча… – словно не слыша, скрипнул зубами Адалет. – Без него или без хоть чего-нибудь, на что можно наложить заклинание полета, нам отсюда не уйти.
– Я без него отсюда и так не уйду, – угрюмо выдавил Иван и шагнул вперед. – Выпустите меня, пожалуйста. Я пойду его искать.
– И я, – без колебаний поддержала его царевна.
– И я, – хмуро буркнул конунг.
Не дожидаясь ответа магов, он подобрал с земли оброненные раньше мечи и шагнул к бурлящей огненной границе:
– Открывайте, волхвы.
– Адалет, ты сможешь шарахнуть по этим гадам чем-нибудь огнеопасным? – с надеждой воззрилась на старика царевна.
– Только погасив кольцо, – поджал уголки губ маг-хранитель.
– А… ты? – обернулся Иван на Анчара.
Тот пожал плечами, засучил рукава, вскинул руки, и из сложенных лодочкой ладоней вырвался оранжевый шар.
Пронесшись над гудящей огнем преградой, он неожиданно рассыпался на комочки, словно снежок, ударившийся об стену, и пропал.
– К-кабуча… – процедил атлан, вскинул руки над головой, выкрикнул короткий слог, полный шипящих и согласных, и сорвавшаяся с его пальцев молния заставила зажмуриться всех, включая Адалета и самого Анчара, и поэтому никто не видел, как ее постигла та же судьба, что и шар.
Но атлан, похоже, почувствовал это, а старик понял.
– Не выйдет, – угрюмо выдавил он, хватая коллегу за руку прежде, чем он успел предпринять еще одну попытку. – Не трать силы. Похоже, он поставил щит.
И тут маг словно взорвался:
– Кабуча!!! Я ж говорил вам, что когда у него дойдут до нас руки, ему даже вспотеть не придется!!!
Губы атлана сжались, ноздри раздулись, глаза сверкнули гневом – и бессилием.
– Будь он проклят… – процедил Анчар, нехотя опуская руки и голову. – Будь проклят тот миг, когда я узнал об этом чудовище…
Олаф ожег чародея недоверчивым взглядом и упрямо мотнул головой в сторону яйцелицых:
– Тогда мы попробуем сами. Откройте проход.
– Мы не можем уйти, даже не попытавшись ничего сделать! – набычился Иванушка.
– Ваня, Олаф, вы – болваны, – вздохнула Серафима и присоединилась к ним.
– И я болван, о шипастая роза морозных лесов и гор! – калиф, обретший подвижность пальцев, а вместе с ними – почти не тусклый меч, был тут как тут.
Крылатые, словно угадав намерения людей или получив приказ, встрепенулись, и фланги их, тут и там вспыхивая светящимся оружием, как прирученными молниями, медленно двинулись в обход кольца.
– Отходим к краю плато, – будто не видя и не слыша того, что делалось рядом, хриплым чужим голосом проговорил Адалет.
Сосредоточенно сдвинув брови и не глядя по сторонам, он дотронулся кончиками пальцев до подставленных ладоней Анчара, бормоча что-то, похожее на считалку, и тут плотину эмоций Наследников словно прорвало.
– Выпусти нас!
– Скорее же, ну!
– Мы должны!..
– Волхв, быстрей, Хель и преисподняя!..
– Выпустить? Выпустить?! Кабуча, дети!!! – гневно воскликнул маг-хранитель. – Поработайте же для разнообразия головами хоть раз!!!
– Но Масдай там!
– Если цел! И если там! А мы здесь! Пока! И если вы думаете, что два чародея, один из них истративший силу посоха почти до нуля, и свою тоже, могут противостоять полубогу когда у того действительно дойдут до них руки, то не будьте идиотами!
– Но до сих пор… – начал было калиф, но маг-хранитель не дал ему закончить.
– До сих пор он был занят доставанием и созреванием своих тварей, – тихо и яростно, словно во всем был виноват именно Ахмет, заговорил чародей.
– Он их… создает? – брезгливо скривился калиф.
– Нет, что ты, – усмехнулся старик. – Это те, кто отдал ему души в прошлый раз. В обмен на бессмертие. И слово свое он сдержал, надо сказать.
– Мерзость какая… Лучше возродиться как эфа или шакал, чем… – передернуло Ахмета.
Ознакомительная версия.
