- Потому что сами их дарили!? – неожиданно осклабился толстяк.
- Мы сразу предупредили вас, – холодно сказал отец.
- А откуда вы узнали, что этот конь – убийца?
- Лу была на тайной ферме в Персии, где их выращивают... – пожал плечами отец. – Зрелище самое мерзкое. И мы видели не раз таких коней, научились уже их угадывать... К тому же у Лу у самой такой конь, только на голову выше и мощнее... Она его все-таки укротила за год изнурительных обуздываний. Но он не то что сесть, он даже приблизиться никому не разрешает кроме нее – просто убивает. Ее Тор не просто страшен, на нем крови больше, чем на ней... Так что она просто видит их с первого взгляда по особенностям воспитания и крошечным отличиям движения и мускулатуры коня... Все мы различаем этих коней, нам им самим дарили...
- Я узнала его только тогда, когда Лу обратила внимание... – покаянно покачала головой Мари.
Мама поежилась.
- А я так вообще не узнала... – печально сказала принцу она. – Хоть мне уже дважды дарили такого...
Я захихикала.
- Такие кони ценятся действительно на вес золота, ты очень богатая!
- Тебя очень любят! – гнусно добавила Мари.
- Ухажеры дарят сказочные подарки... – невинно добавила я.
- Дорогая... – невинно передразнила маминых знакомых мужчин Мари хриплым голосом.
Мама нахмурилась.
Папа тоже нахмурился.
- Так, не мешайте мне убивать человека!!! – мигом протрезвела я.
- Да вы что, я сам хотел сесть на этого козла!!! – завопил старший принц, весь бурый и в пятнах. Догадавшись случайно, кого замочат. – Я не знал! Я хотел покататься!
- Ну, так можешь сесть на коня... – сладко сказала я. – Сядь, и все проблемы будут решены...
Толстяк попятился.
- Просто прокатись, ты же рыцарь и джентльмен, – сказала гордо я. – Неужели ты боишься усталую лошадь?
- Нет! – толстяк затравлено пятился.
- Сядь и я тебя прощу... Проедь кружок! – широко улыбаясь, промолвила я.
И убивать тогда не будет нужно, все случится само, – подумала я.
Толстяк, сжав зубы, отступал.
Я заколебалась.
- Все равно я тебя прикончу, вонючий убийца!
И тут окно наверху вылетело с треском.
- Лу! – раздался оттуда слабый голос Джекки. – Этот козел действительно не виноват, этого коня вчера поймали на нашем пастбище. Брат счел его отличным подарком и присвоил...
Я сквозь зубы выругалась так, что взметнулась пыль.
- А я заставил конюхов дать мне этого коня, хотя они сопротивлялись! Я хотел покрасоваться перед тобой!
То, что я сказала, было не для ушей юных мальчиков, потому что даже толстяк подпрыгнул.
- Они мне не давали, ибо я был маленький, но какой-то добрый незнакомый конюх разрешил мне покататься, сказав, как надо посвистеть, чтобы конь сделал фокус! Вот так, – Джекки посвистел.
Мы с китайцем, мамой и папой в панике рванули прочь от коня-убийцы сломя голову куда глаза глядят, а Мари пообещала убить маленькую суку, ибо конь-убийца опять взбесился. Ему не удалось вырваться и разорвать удавку, так что попало только глупцу конюху, который незаметно подошел к нему. Но конюх выжил.
Я подняла кирпич и кинула в окно, кратко, но объемно и выпукло охарактеризовав Джекки, вложив в три слова все, что я думаю о нем.
А потом, разозлившись, рявкнула на бесившегося и хрипевшего коня, заковыляв к нему. По мере приближения к нему, он успокоился. И даже потянулся ко мне головой и заржал. Ткнувшись в руку губами.
- Дайте мне теплого хлеба... – приказала я, ласково погладив ее. Конюх быстро дал мне лакомство, видимо, заранее припасенное им, и я угостила им коня.
Я погладила его. Он опять заржал.
- Наглый подхалим! – смешливо заявила я, нежно потрепав его по носу. Он ткнулся носом в ладонь и засопел. И мгновенно обшарил мои карманы, тут же проверив, нет ли там лакомств.
Я засмеялась, ибо было щекотно.
А потом дала наглому подхалиму еще лакомств.
- Его не нашли, госпожа, – подошел сзади ко мне с отчетом конюх. Странно, они вели себя так, будто я объезжала не коня, а слуг, и теперь они докладывали мне. Я сообразила, что речь шла о конюхе пришельце, которого исчез искать принц.
- Я кого-то затоптала в кустах на север возле аллеи. Он свистел... – коротко ответила я, не поворачивая спины.
- Лу... – послышался жалобный голос из разбитого окна. – Я никогда больше свистеть не буду!
Я не стала напоминать мальчику, что свистеть он все равно не сможет, по крайней мере, пока мы здесь. Потому что ворвавшиеся в комнату после того, как он посвистел, Мари со старшим принцем на пару здорово набили ему морду, разбив губы в кровь. Вряд ли с такими губами он мог бы свистнуть, если он и говорил с трудом.
- Лу... – опять раздался жалобный писк. – Одному болеть скучно... Ты тоже больна... Не отказывайся от врачебной помощи!
- Какая забота! – пробормотала я гнусно.
Меня отвлекли слуги вопросами. Они все обращались с ними ко мне, и почему они решили, что я теперь хозяйка этого поместья, один Господь ведает.
Потом пришел толстяк, и унижено спросил, что же делать с конем.
- Что с ним будет?
- Насчет этого не беспокойтесь... – буркнула я. – Не далее как завтра обязательно объявится его хозяин, вот увидите, от которого он удрал, какой-нибудь купец-перевозчик, что ни сном ни духом не ведает ни о чем плохом и просто взялся доставить его кому-то другому... может и в другой стране... так что его ни в чем ни обвинишь... Он будет хлопать глазами, и ты еще и извинишься, за то, что украл такого хорошего коня... А конь будет вести себя как шелковый, окажется просто, что это боевой конь, который должен отбиваться от других, и такой хороший человек как принц его украл, ай-яй-яй... Есть будет из рук и тебе еще и стыдно будет, и он просто уедет со своим хорошим любимцем...
- Как бы ни так! – прорычал толстяк.
Я дала “ужасному подхалиму” еще сахара, и он довольно фыркал.
Старший принц растеряно смотрел на это.
- Ходячая катастрофа... – ласково вздохнула я, поглаживая коня. – Что с тобой делать? Второй конь-убийца в одной конюшне будет слишком... Тор будет тебя ревновать... Да и времени нет тобой год заниматься... И что вы вместе с Тором только наделаете!? – печально покачала головой я.
- Так ты его и получишь! – ревниво сказал толстяк. – Он будет в моей конюшне!
- Дурачок! – ласково потрепала я толстяка, как до этого коня. Чисто механически, просто перенеся руку. – Тут только я одна могу выжить, если он меня сбросит, даже Мари не смогла бы, а она в сотню раз тренированней вас... Даже мой Тор сбрасывал и пытался убить меня еще несколько лет после года укрощений... – я ласково успокаивала толстяка, трепая его по холке и плечу ласковыми пальцами, точно как лошадь. – Конечно, я бы с удовольствием посмотрела бы на тебя, как ты на него сядешь и поедешь... – с удовольствием сказала я, – но, боюсь, отец тогда меня не простит...
- Лу!!! Что ты делаешь? – прошипела мне сверху Мари, яростно глядя на мои действия.
- Глажу коня... – случайно ляпнула я, а только потом спохватилась и убрала руку.
- Жеребца!!! – прошипела злобно Мари.
- Лошадь... – я поспешно начала гладить настоящего коня. – Признаться, я не заметила разницы... – смутилась я.
- Чтоб я больше такого не видела! – рявкнула Мари. – И не смей оставаться с этим жеребцом одна!!!
Сюда спешила мама с мрачным лицом. Она тоже видела.
- Мама, я ошиблась!!! – закричала я побыстрей. – Меня ударило, я не обратила внимания на разницу пород...
- Почему ты еще не в постели? Не лечишься? Запустить хочешь? – спросила мрачно мама. – Пусть китаец немедленно сложит твои кости. Брысь отсюда!
Я неохотно отвернулась от коня, не желая уходить. Вокруг меня засуетились лекари, но я упрямо не хотела уходить, оставляя им своего маленького коника-убийцу... Я уже чувствовала привязанность к нему... Они могли убить его...
Лекари кружились вокруг, как осенние листья, подставляя носилки, и конь снова заволновался, и я отказалась наотрез уходить. Послав их... И, чем больше они суетились, тем больше я упрямилась, что абсолютно здорова, хоть шаталась.
Наконец проклятый китаец нечаянно ударил меня по распухшей ноге, и я потеряла сознание от боли, упав чуть не под копыта коня.
- Я абсолютно здорова, – упрямо прошептала я.
Очнулась я в постели.
От кошмара.
Мне казалось в бреду, что надо мной стоял старший принц.
Я открыла глаза.
Надо мной стоял старший принц.
- Я вам нравлюсь? – фатовато спросил меня старший принц, самодовольно поправляя бабочку на толстой шее.
Меня передернуло. Видно, слишком наглядно.
Он нахмурился.
Я отшатнулась и забилась подальше к стенке.
- Вы напрашиваетесь на комплимент?! – шокировано спросила я с расширенными глазами.
Кошмар. У меня в голове мутилось от лекарства и дурости. Я никак не могла вспомнить спросонья и от потери сознания, кто и почему и зачем он мне.
Он облизывал губы. Он что-то слишком сильно среагировал.
И тут меня озарило.
- Кастрат? – наконец вспомнила все я. – Г-губки красите?
