Уважая желание друга, Скай не рассказал рейнджеру о его правительственных связях.
Лукас передернул плечами:
– К знакомому знакомого.
– Какого именно знакомого? – не унимался Филлип, явно раздосадованный чужим успехом, тогда как его парни до сих пор бились о стену.
– Неважно, – влез Скай. – Что у тебя?
– Нет, важно, – перебил Филлип. – Я не могу использовать…
– Ну так не используй, – сухо заметил Лукас.
– Твою мать, Филлип! Это не конкурс на самый большой член. Он пытается помочь. И держу пари, что бы он нам ни предоставил, все подтвердится, когда твои ребята закончат с экспертизой.
Лукас протянул конверт:
– Его зовут Брэдли Коннерс. Приводов больше, чем жалоб у дамочки с ПМС. Вышел полгода назад. Загремел за то, что чуть не прикончил парня в баре. Считалось, что это был заказ, но доказать не смогли. Он схлопотал семерку, отсидел только три. – Скай достал из конверта бумаги и теперь пробегал глазами по строчкам, пока друг продолжал: – И угадайте, с кем мистер Коннерс несколько месяцев делил камеру в Хантсвилле?
– С кем? – спросил Филлип, уже скорее с любопытством, чем раздраженно.
– С братом Рейнмейкера.
– Ну вот и связь.
Скай покачал головой:
– Но на кой черт этому Коннерсу понадобилась камера Шалы?
– Может, они знали, что она успела заснять Чарли, – предположил Лукас. – Может, Коннерс переживал, что и сам засветился.
– Логично, – согласился Филлип.
– Все равно не вяжется, – сказал Скай. – В смысле… я в курсе, Чарли хотел прогнать Шалу, но чтобы нанять киллера?
– Не обязательно нанять. Вдруг парень согласился в качестве одолжения. Блин, может, Рейнмейкер понял, что Коннерс зашел слишком далеко, и попытался от него отделаться. За что и поплатился жизнью.
– Нет. – Скай прижал ладони к столу. – Я на это не куплюсь.
– Допросим брата Рейнмейкера, – настаивал Филлип, – вероятно…
– А вот тут проблемка, – вставил Лукас. – Он скончался около месяца назад. Мои источники говорят, естественные причины, ничего подозрительного.
– Да кто ты нафиг такой, и что у тебя за источники?!
– Я просто знаком с нужными людьми.
– Все хуже и хуже, – вскипел Скай, игнорируя их перепалку.
– Хуже? – не понял Лукас. – Мы знаем, кто он. Мы нашли связь с Чарли. И после его смерти Коннерсу больше нет дела до Шалы. Она вне опасности. Я бы не назвал это «хуже». Наоборот, мы отлично продвинулись.
– Ты рассказал Шале? – Сердце Ская бешено забилось о ребра.
– Конечно. Она в восторге.
А значит, она возвращается в Хьюстон.
* * *
– У тебя настоящий талант, юная леди, – заметил Рэдфут, когда Шала и Скай зашли в его дом через полчаса после заседания совета племени. – Ты завладела всеобщим вниманием.
Его похвалу она ощутила всем своим существом.
– Спасибо. И спасибо за поддержку. Без вас я бы не справилась. – Шала обняла старика и провисела на нем пару минут, пока наконец не почувствовала себя счастливой. Боже, как же она скучала по бабушке и дедушке, по тому, как ее обхватывали их теплые, морщинистые руки…
– Еще одна обнимашка, – пробормотал Рэдфут.
– Привыкай. – В комнату влетела Мария и, как только отец отошел, сама обняла Шалу. – Поздравляю! Рэдфут сказал, что совет готов у тебя с рук есть.
– Правда? Вы правда думаете, что они на все согласятся?
Рэдфут повернулся к Скаю:
– Твоей женщине следовало стать юристом. Ты бы ее видел. Она их так очаровала, что у старых пердунов аж носки задымились.
– Я бы видел, если бы мне разрешили прийти.
Шала покосилась на него. Скай весь день казался крайне напряженным, и она подозревала, что дело в ее возвращении в Хьюстон. Она говорила Лукасу, что, вероятно, уедет в эти выходные, но Скай тему еще не поднимал.
– Ты знаешь правила. Только совет племени присутствует, когда…
– Но они не обязаны мне нравиться, – прервал Скай отца.
– Пахнет вкусно, – заметила Шала.
– Паэлья. Рецепт Эстеллы. – Мария зыркнула на брата. – И даже не заикайся, что я добавила много чеснока.
– Я заставлю его вести себя хорошо. – Шала взяла его за руку.
– Довольно громкое обещание, – прогремел с порога голос Лукаса.
Шала обернулась и чуть не рассмеялась, увидев, что у него в руках.
– Лукас! – Мария усмехнулась. – Рада, что ты передумал.
Шала наклонилась и прошептала ей на ухо:
– Что ты ему посулила? Игру в «Скрэбл»?
– Всего один раунд.
– Идемте, – позвал всех Рэдфут.
Когда мужчины скрылись в доме, Мария посмотрела на Шалу:
– Рэдфут сегодня повеселее. Спасибо, что согласились.
– Ни за что бы не пропустила такое. Могу я забежать в ванную? А потом помогу с ужином.
– Вторая дверь налево. Сразу после дыры в стене, которая сильно смахивает на лицо Хосе. – Мария рассмеялась.
Мочевой пузырь уже едва не лопался, и Шала ринулась в указанном направлении. Однако не успела повернуть ручку, как дверь сама распахнулась, и на пороге возник Хосе. Голый. Ну ладно, с белым полотенцем на бедрах.
– Твою мать! Скай меня убьет. – Он захлопнул дверь.
Сдерживая хохот, Шала вернулась в гостиную к Марии.
– А другая ванная у вас есть? Кажется, эта занята.
Очень хотелось рассказать подруге всю историю, но Хосе вряд ли оценит.
– В моей комнате. Первая дверь налево.
– Спасибо.
Несколько минут спустя, осчастливленная Шала вышла в коридор, и в тот же момент из соседней двери появился Хосе. «Ну хоть на сей раз он одет».
Он виновато пожал плечами и кивнул:
– Прости. Я не знал, что кто-то уже приехал. Как раз собирался выходить.
– Все нормально, – усмехнулась Шала. – Наверное, это мы рано заявились.
Хосе улыбнулся:
– Мы встречались, но так и не были представлены должным образом.
– Блин, без розового халата тебя и не узнать.
Он рассмеялся и в этот момент стал безумно похож на Рэдфута… Шала решила, что Хосе ей явно нравится.
* * *
Через полчаса после прихода Скай сидел в столовой с Хосе, Рэдфутом и Лукасом. Мужчины играли в «Скрэбл», а Шала помогала Марии на кухне.
– Нет такого слова, – возмутился Лукас.
– Есть. Вакои.
– И что это?
– Священное слово, – объяснил Рэдфут.
– Ты не захочешь подробностей, – пробормотал Скай себе под нос.
– Знаете, какое священное слово приходит мне на ум прямо сейчас? Фигня! Можно использовать только английский язык. Только английский, – настаивал Лукас.
Спорить с Рэдфутом по поводу лексикона коренных американцев… Скай рассмеялся. Пусть он и сходил с ума из-за скорого отъезда одной упрямицы, но здесь было весело. Каждые несколько минут он заглядывал на кухню, и что-то в том, как Шала смотрелась в знакомой ему с детства обстановке, казалось очень правильным.
– Хосе, – позвал Лукас, – твоя очередь. И не притворяйся, будто читаешь газету, я в курсе, что ты выискиваешь слова.
Хосе усмехнулся:
– А этот парень принимает свой «Скрэбл» всерьез, да? – Затем уставился вниз на свою дощечку с буквами и начал составлять слово. – И я не притворялся, я читал. Статью о сенаторе Блэнтоне. Вы знали, что он учился в школе Бьюфорда? Здесь сказано, что он был квотербеком «Бьюфордских бульдогов». Черт, мы могли играть друг против друга, когда я был в школьной команде.
– Добавь ему восемь очков, – велел Лукас, подсчитав буквы Хосе.
Скай записал.
– Разве он не старше тебя?
Хосе оглянулся на газету, словно по фото пытался определить возраст сенатора.
– Ага. Но, блин, было бы приятно думать, что я пару раз надрал президенту задницу.
– Раз уж он баллотируется в президенты, и у него здесь корни, может, он как-нибудь подсобит Совершенству и другим местным городкам. – Рэдфут напряженно сверлил доску взглядом. – Я читал о нем много хорошего.
– Только Марии не говори. – Скай вновь повернулся к кухне, чтобы еще раз мельком увидеть Шалу. – Она Блэнтона не переваривает.
– У Марии хороший вкус, – заметил Лукас.
– Накопал на него что-то грязное?
– Не совсем. Мы играем или говорим о политике?
– Знаешь, кто бы сделал карьеру в политике? Твоя женщина. Сегодня она блистала. – Рэдфут посмотрел на Ская.
И тот вновь уставился в сторону кухни. Его женщина. Почему же то, что отец так ее называет, с каждым разом беспокоило Ская все меньше?
* * *
– Мэтт звонил? – спросила Шала, почувствовав, что Мария о чем-то задумалась.
– Нет. Слава богу.
– Это, конечно, не мое дело, но если вы и правда любите друг друга, то, может…
– Ничего не выйдет. – Подруга отвела глаза. И вновь это ощущение недосказанности. – Достанешь соус для салата?
То есть, заткнись уже. Шала уважала ее желание.
