— Игра воображения!
— Интересно, сколько вам лет, Нелл?
Ей не понравилась интонация, с которой он произнес ее имя.
— Впрочем, я и сам могу догадаться. Двадцать два, двадцать три? — продолжал мужчина.
Он угадал. Может, он просто вел досье на всех незаконнорожденных детей старого Рашдена? Впрочем, зачем ему это?
— Как ваше полное имя? — спросил он.
— Пожалуй, я все же выстрелю в тебя. Сдается мне, чем меньше в этом мире Обенов, тем лучше для всех остальных, живущих в нем.
— Я тоже не раз приходил к такому выводу, — неожиданно улыбнулся он. — Тут мы с вами единодушны. Забавно, не правда ли? — Он сделал паузу, потом продолжил: — Прошу прощения, я не представился. Мое имя Саймон Сент‑Мор, а не Саймон Обен, к нашей общей, надеюсь, радости. К вашим услугам. — Он взмахнул рукой с воображаемой шляпой и учтиво поклонился, словно забыв о полном отсутствии одежды.
— А ваше полное имя, должно быть, — он внимательно посмотрел на нее, — Корнелия?
Она насторожилась, но тут же мысленно велела себе успокоиться — об этом вполне можно было догадаться, ведь краткое Нелл имело всего несколько вариантов полного имени.
— Нет, меня зовут… Пенелопа.
— Ну да, разумеется, — недоверчиво хмыкнул он. — Вы что же, и вправду собирались убить собственного отца?
В его устах эти слова прозвучали как обвинение в библейском грехе. На какое‑то мгновение она почувствовала стыд и забыла о двусмысленности своего положения. Саймон тут же этим воспользовался. Он резко шагнул вперед и, прежде чем Нелл успела выстрелить, выбил пистолет у нее из руки.
В следующую секунду раздался оглушительный выстрел, и Саймон ловким движением скрутил Нелл руки за спиной, одновременно прижав ее к себе. Она изо всех сил пыталась вырваться, и пару раз он сдавленно охнул от ее пинков. В пылу борьбы с ее головы слетела кепка, и длинные густые волосы рассыпались по плечам.
— Святые угодники… — удивленно проговорил он и тут же застонал от боли. Нелл укусила его за голое плечо. Оно оказалось твердым, горячим и… соленым.
Саймон сердито выругался, и тут за ее спиной распахнулась дверь.
— Полиция! Полиция! — раздался чей‑то истошный вопль. Скорее всего это был проснувшийся от грохота выстрела камердинер.
Нелл в отчаянии сильно ударила Саймона коленом, целясь в низ живота. Но Саймону удалось увернуться от удара, и она едва не потеряла равновесие. В последнее мгновение он не дал ей упасть, подхватив сзади рукой и прижав к себе. Она чувствовала себя бабочкой, которую вот‑вот приколют булавкой к доске.
— Не надо никакой полиции! — приказал Сент‑Мор. — Приготовьте Голубую спальню.
— Голубую спальню? — в изумлении переспросил камердинер. — Сэр, но…
— Там есть замок, запирающийся снаружи!
Снова хлопнула дверь.
Свободной рукой Сент‑Мор взял Нелл за волосы и запрокинул ее голову назад ровно настолько, чтобы смотреть ей в глаза. Ее затуманенное борьбой и страхом сознание снова отметило его безусловную красоту — большие серо‑зеленые глаза, правильные черты лица…
— Лучше отпусти меня! — прохрипела она, но настоящей угрозы не получилось.
Он удивленно приподнял черную бровь.
— Полагаю, теперь командовать буду я.
— О, да ты извращенец? — презрительно фыркнула она, чувствуя через одежду его несомненную эрекцию.
— Есть немного, — без тени стыда парировал Саймон и посмотрел на нее с такой недвусмысленной улыбкой, что у Нелл перехватило дыхание. — А вы?
— Что я?
— Что я должен думать о вас? Кто вы?
— Никто! — выпалила она.
— Ничего подобного, — возразил он. — Сбитая с толку маленькая девочка, вот вы кто.
Он отпустил ее волосы, медленно провел тыльной стороной ладони по ее щеке, и от этого прикосновения дрожь пробежала по всему ее телу.
— Чудо… или, — он понизил голос до шепота, — плод распаленного воображения… а?
— Ты бредишь? — тоже шепотом огрызнулась Нелл. — Видно, совсем спятил!
— Хм… тоже может быть, — задумчиво отозвался Саймон, проводя пальцем по ее шее, потом вдоль ключицы. Кажется, он не собирался останавливаться на этом. — Или же… — Его рука замерла на ее плече.
Нелл напряглась.
— Если такая, как ты, явится ночью в спальню к мужчине, он может подумать, что материализовалась его мечта, — тихим голосом продолжал говорить Саймон.
Ей стало не по себе.
— Убери от меня свои руки, — прошипела она.
— Я бы убрал, но после сегодняшнего тяжелого дня мне трудно подчиняться чьим бы то ни было приказам. Представь: некий злодей сломал тебе жизнь, а в довершение всего в твой дом является дочь этого самого злодея и собирается прострелить тебе голову.
Он явно имел в виду ее, Нелл. А ее отца называл злодеем.
— Я никогда его не знала и не имею к нему никакого отношения, — торопливо проговорила она.
Саймон приложил палец, горячий и твердый, к ее губам, заставив замолчать.
— Тсс! — тихо прошептал он, словно успокаивая ребенка. — Это не имеет никакого значения. Ты и есть ответ на все вопросы. И ты назвала меня извращенцем… Не хотелось бы тебя разочаровывать.
Изумленная Нелл смотрела, как он медленно наклоняется к ней, чтобы поцеловать. Отлично! Это шанс ударить его коленом в пах!
Однако он снова взял ее рукой за волосы и так крепко прижал к себе, что Нелл не могла даже шевельнуться, не то что нанести удар. Когда его губы коснулись ее рта, она оскалилась почти по‑звериному и даже щелкнула зубами. Саймон со смехом отшатнулся.
— Я откушу тебе язык, — предостерегающе прошипела Нелл.
— Неужели? Разве ты не должна сейчас молить меня о пощаде? — иронично поинтересовался он. Казалось, происходящее забавляло его. — Просить, чтобы я не вызывал полицию и все такое?
Нелл на мгновение замерла. Это предложение сделки? Ее тело в обмен на ее свободу?
— Не упусти свой шанс, — многозначительно улыбнулся он и снова наклонился к ней.
Нелл старалась не двигаться, пока его язык медленно ласкал ее губы, прокладывая себе дорогу. Она терпела. Какой дурак откажется от такой выгодной сделки!
Впрочем, его губы оказались… теплыми и мягкими, совсем не такими, как она ожидала. У нее неожиданно закружилась голова. Нет, так не должно быть! Ей уже приходилось отбиваться от мужских поцелуев. И всегда это были грубые и неловкие попытки пожевать или раздавить ее губы, после которых хотелось вымыть рот. То, что происходило теперь, было до странности приятно и…
— Ну как? — шепотом поинтересовался Саймон, слегка отстраняясь от ее лица.
— Пошел вон, — пробормотала она, из последних сил стараясь быть грозной и неприступной.
