— И вы туда же? — буркнула Алекса. — Так обвините меня в том, что зима в этом году была длинная. Это же я виновата, что снег шел даже в июне. Может быть, вы, советник Колер, тоже один из тех, кто решил, что я ведьма? Повесьте на меня смерть Леонида Гордона сверху. А что? Я уже мертва, мой бывший муж плодит детей другой женщине, а я должна покинуть королевство в полном одиночестве, ведь у вас не хватило смелости бросить меня на растерзание толпы.
— Я не хотела, чтобы ты умерла, мама, — промолвила Офелия.
Алекса сразу смягчилась. Глядя на дочь, она с трудом могла представить, через что пришлось пройти Офелии, чтобы спасти свою мать. Для десятилетней девочки это было одно из самых серьезных испытаний.
— Простите, Ваше Величество, — проговорила Алекса. — Я так устала от войны, от боли. У меня ничего не осталось, даже жизни. Я все отдала ради мести роду Остин, ради мести Ивару Остину, а теперь даже не знаю, что мне делать. Всевышние силы… — она опустила голову, и тушь потекла по щекам, — я так устала.
Офелия тоже с трудом сдерживала слезы.
— Завтра в полдень отбывает корабль, — сдержано сообщил Ричард Дориан. — В планах королевы Фрагиль намечается заключение сделки с княжеством Патус. Эту экспедицию возглавит маркиз Бомонд Колер. Вы мертвы, Александра, однако это не избавляет от ответственности за ущерб, который вы нанесли малым землям. Её Величество решила изгнать вас с материка. Вы больше никогда не вернетесь. А если посмеете ступить на земли, королева, члены королевской семьи, либо советники воспримут это очередной изменой, очередным бунтом. В следующий раз вас непременно казнят.
— В княжестве вы сможете начать все сначала, мама, — сказала Офелия. — Больше никаких войн, политики, мести. Советник Масур изъявил желание помочь в ваших начинаниях. Он дарит вам сто тысяч рупий, на которые вы сможете построить дом и начать новую жизнь. К сожалению, вы больше никогда не сможете увидеть друзей и детей, что проживают на малых землях. Это наш последний разговор.
— Как скажешь, Офелия, — шмыгнув носом, Алекса вытерла глаза. — Простите, милорды, если я прошу слишком многого. Но я бы хотела проситься с дочерью. Вы бы не могли нас оставить? Можете не снимать цепи, и пусть остаются солдаты. Я лишь хочу проститься с единственным ребенком.
— Оставьте нас! — приказала Офелия.
Советники и несколько гвардейцев направились к выходу. Мать и дочь остались под пристальным надзором двух солдат, но даже это не помешало им пересесть на кровать и взяться за руки.
— Ты стала такой красивой, — не скрывая гордости, сказала Алекса. — Дочка моя. Я горда, что у меня родился такой прекрасный ребенок.
— Матушка, простите, — не удержав слезы, Офелия обняла маму и громко разрыдалась. — Я не хочу, чтобы вы уезжали. Не хочу, чтобы вы плыли в княжество. Я без вас не справлюсь.
— Ты уже справилась, — гордо сказала Алекса. — Ты была рождена, чтобы стать королевой. И тебе удалось добиться того, чего не смогла дать я. У меня ничего не вышло.
— Это не так, матушка. Именно вы сделали меня королевой. Все наши уроки, разговоры сделали меня королевой. Я никогда не подведу. Буду бороться за мирное небо над головой, которое мы хотели увидеть. Пусть это будет сложно, тяжело и больно, но я добьюсь этого. Вы будете мною гордиться.
— Я уже горжусь, Офелия. — Алекса заглянула в заплаканные глаза дочери. — Послушай, это очень важно. То, о чем мы говорили на корабле. Если пойдешь до конца, у тебя появятся враги. Их будет много. Все они захотят твою корону. Если будешь доверять всем подряд, не сможешь удержать трон. А это самое главное. Ты королева, Офелия Аль Салил де Оран. Сделай так, чтобы о тебе говорили даже в княжестве Патус.
— Я понимаю, — шмыгнув носиком, королева улыбнулась.
— Никогда не совершай моих ошибок, Офелия! — потребовала Алекса. — Я только сейчас начала понимать, что месть забирает у человека все без остатка. Я стала существом без прошлого, без будущего, без права любить мужчину, которого любила всю жизнь. Будь решительной, но мягкой. Будь милосердной, но справедливой. Ты должна стать той, кем никто не смог стать.
— Кем же? — задумалась королева.
— Офелия, — улыбнулась Алекса, — каждый дурак может назвать себя великим, если получит корону. Ты уже видела, что делают безумцы, готовые на все ради власти. Но только избранный может назвать себя королём. А раз уж ты стала королевой, впереди у тебя самое тяжелое испытание. Оно меркнет перед тем, что пережила я. Тебе нужно удержать корону и доказать людям, что ты королева. Когда настанет время, взгляни в зеркало. Ты сама поймешь, когда наступит этот час. И когда это случиться, ты увидишь не Офелию Аль Салил де Оран, а королеву. Самую достойную королеву, которую заслужили малые земли. Этот момент обязательно наступит. Но чтобы он наступил, придется приложить немало усилий.
— Я поняла, — закивала Офелия. — Спасибо, матушка. Я вас никогда не забуду. Пусть люди говорят, что думают. Вы моя мама. Я всегда буду вас любить.
Обе понимали, что это их последняя встреча, последний разговор. Прощание затягивалось, потому что мать не хотела оставлять дочь, а дочь никак не могла отпустить самого важного в жизни человека. Они общались весь день, вспоминая, как хорошо, как тяжело, как больно порой им было. Это удивительно долгое и прекрасное десятилетнее путешествие сделало их такими, какими они должны были стать. Все встало на свои места. Офелия заняла трон малых земель, стала полноправной королевой огромного материка, и до конца своих дней будет гордо носить титул королевы. Алекса добилась того, чего хотела, о чем мечтала. Она уничтожила заразу, искоренила зло и отомстила за семью. Вот только все было не так просто.
— Мам?
— Да?
— Я люблю тебя…
Алекса похлопала ресницами и улыбнулась:
— Вот теперь можно уезжать. Теперь я буду знать, что меня любят.
Покидая королевские покои, Алекса одновременно испытывала гордость и боль от одиночества. Она отомстила, но стоило ли это такой цены? Она шла по лестницам и с трудом сдерживала слезы, спустилась на первый этаж, где стоял трон достойной королевы и зарыдала, а на улице её ничто не сдерживало, поэтому она отбросила все сомнения, сделала глубокий вдох, давшийся с большим трудом, посмотрела на горизонт и рассмеялась, пока по щекам продолжали течь боль и сожаления.
Чувства любви
***
Это была последняя ночь, которую Алекса проведет на малых землях. Завтра ей предстоит долгое и невыносимо одинокое путешествие в княжестве Патус. Ей придется пересечь бескрайнее море, добраться до края света, где нет ни друзей, ни членов семьи, ни тех, на кого можно положиться. Тяжело было это признать, однако именно жажда мести забрала все то, ради чего Алекса сражалась.
Карл Масур предал их любовь и после похорон жены сразу женился на другой женщине. Он заделал обычной фрейлине королевы и бастарду главного советника трех детей, отвернулся о той, кому поклялся в верности, кого забрал в двенадцатилетнем возрасте из родной усадьбы, отнял у семьи, у отца. Возможно, герцог и вправду хотел помочь другу, спасти молодую графиню. Но это не отменяет того факта, что Алекса отдала мужу лучшие годы жизни, полюбила его всем сердцем, даже собиралась родить наследника, а в итоге осталась с пустыми руками.
Офелии тоже придется остаться. Милая дочь стала королевой, и теперь будет править огромными землями, разрушенными и разоренными войной, которую устроила её непутевая мать. Маленькой королеве предстоит пережить множество испытаний, ибо только так становятся достойными правителями.
Алекса никак не могла смириться с тем, что завтра навсегда покинет малые земли и останется в полном одиночестве. Больше никакой войны, боли, сожалений и страданий. Как и людей, без которых она не сможет прожить. Ей предстояло последнее путешествие, вот только конечным пунктом служит одиночество в месте, где нет тех, кого она любит всем сердцем. Там не будет ни любимого мужчины, ни любимой дочери.
