Плевать на злобную сосульку. Свой путь я пройду в любом случае. Так, как учила в детстве бабушка ходить по бревну. Не смотреть вниз. Чувствовать поверхность. Твердо ставить ногу. И идти, не останавливаясь!
Шаг.
Второй.
Третий.
Снег мешал.
Будь на моем месте студент владеющий стихией огня, все было бы проще. И пусть я тоже владела огнем, но не настолько, чтобы рисковать. Мне нужно просто дойти!
Последний шаг на главном мосту.
Разворот налево.
Не смотреть вниз!
Не слушать напряжённый гул студентов внизу.
Я смогу!
Мне всего то и нужно переступить с луча на луч.
Семь раз.
Расстояние между мостами в центре было нешироким.
Но высота.
Но снег.
Но окоченевшая я!
Нестерпимо захотелось домой. К маме. Чтобы обняла, как в детстве, поцеловала и пообещала, что все будет хорошо.
Глаза наполнились слезами, которые тут же застывали на глазах, превращаясь в корку льда. Вот только этого мне и не хватало! Я шмыгнула носом, сбила слезы из глаз и шагнула над пропастью.
Перезвон заледеневшего подола рубахи, гул восторга внизу, а потом с каждой секундой нарастающие аплодисменты.
Ну я же хотела представления! И вот, пожалуйста!
Шаг.
Следующий.
Ещё один.
Осталось совсем чуть-чуть. Я почти преодолела семь мостов.
Последний…
— А-а-а!!!
Я подскользнулась. Из головы совершенно вылетело, что снег на первом мосту, с которого я начала свой путь, уже притоптан и обледенел.
Ступня чиркнула по ледяной корке, я не удержала равновесия, взмахнула руками, завопила и в бессильном отчаянии бросила взгляд в сторону арочного пролета. В тот же миг мрачный, суровый взгляд Ледяного поймал меня, приковал к себе и не отпустил.
Вес тела резко переместился вперёд, я по-кошачьи развернулась в падении и приземлилась лицом в снег вдоль узкого луча моста.
В груди глухо билось сердце.
Я испустила вздох облегчения.
Лимит остальных чувств исчерпался. Силы тоже, но я заставила себя поднять голову, помотала ей из стороны в сторону, чтобы стряхнуть снег с лица. Отфыркалась, открыла глаза, и снова столкнулась с Ледяным. Но на этот раз в его взгляде промелькнуло что-то новое.
Интерес? Неужели?
Мужчина полностью повернулся ко мне, расправил свои и без того широкие плечи, приподнял выше четко очерченный подбородок и сложил руки на груди.
А моё едва тлеющее пламя внутри вдруг полыхнуло, заставляя через силу двигать руками и ногами, которые, кажется, полностью потеряли чувствительность.
Последний рывок, и я докажу всем, что Ария Лив не сдается! Никогда!
Рука. Вторая. Приподняться. Согнуть колено. Встать на четвереньки.
Меня даже хватило на слабую улыбку, когда я поняла, что теперь мне совершенно плевать, как я выгляжу со стороны.
Всё на тех же четвереньках я добралась до середины моста, и как только он стал шире, медленно поднялась на ноги. В спину тут же ударил ветер такой силы, что я фактически пролетела последние, оставшиеся мне меты и со звонким хрустом врезалась в Ледяного.
Ткань теплого плаща повелителя Тира Лоука оказалась очень мягкой. Я неосознанно прижалась к ней сильнее, чтобы согреться. А в следующее мгновение почувствовала, как теплая рука скользнула вдоль моей шеи, накрыла затылок, и меня оглушило раскаленной вспышкой.
Факасс! Как я могла забыть, с кем имею дело!
С ненавистью рванула назад, задирая голову, чтобы испепелить гада хотя бы взглядом, но в удивлении застыла от резкой смены ощущений.
Мне. Было. Тепло.
Весь лёд с моей рубахи осыпался к ногам повелителя. Она была совершенно сухой и горячей, словно её только что нагрели у камина.
Я ошалело уставилась в индиговые глаза Ледяного, а ректор провозгласил:
— Первое испытание Основателей "Воздушные мосты" пройдено! Повелитель Тир Лоук, принимаете ли вы первое искупление Арии Лив?
Тишина затянулась.
А он может отказаться? Я замерла в шоке, ожидая ответа, и меня отпустило только тогда, когда Ледяной произнес:
— Принимаю.
— Ария Лив, у вас есть несколько дней до следующего испытания, — сурово предупредил ректор. — Пока вы свободны. Но не нарывайтесь на гнев повелителя в другое время. Вам всё понятно?
— Да, — я покрепче стиснула челюсть.
Вместе с теплом ко мне, к сожалению, вернулись и прежние эмоции.
Ненавижу, сосульку! Бесит же!
* * *
— Ария, ты не спишь? — прошептала Итта минут через десять, после того как мы с ней наконец-то погасили свет и легли спать.
— Нет.
— И я. Закрываю глаза и вижу тебя на том Факассовом мосту.
— Всё закончилось, Итта.
— Не всё, Ария! Как они вообще додумались наложить на тебя такое суровое наказание?
— Итта, ты хочешь обсудить это ещё раз? Давай уже оставим факассов приговор в покое, — я устало вздохнула и перевернулась на бок.
— Прости, Ария, но несправедливо подвергать тебя таким опасностям только из-за глупой и, пусть, неуместной демонстрации своего неуправляемого дара.
— Итта, давай спать, — пробубнила я, раздираемая сумасшедшим желанием рассказать об истинной претензии ко мне Ледяного. Но в очередной раз сдержалась. Нельзя. Это может навредить подруге.
— Я вот о чём, — опять проигнорировала мою просьбу Итта. — Тебе следует ещё раз поговорить с Ледяным.
— Зачем?
— Все объяснить.
— А я что делала?
— Ария, ты же понимаешь, что при ректоре ты говорила официально, как с повелителем.
— А ты предлагаешь мне поговорить неофициально, как с сосулькой?
— Не смешно! Я предлагаю поговорить тебе лично, как с… мужчиной.
— В смысле?!
— Да не в том, Ария! — зашипела на меня подруга. — У него же должно быть элементарное понимание ситуации. Сострадание в конце концов.
— У ледышки-то? — фыркнула я и резко уселась на кровати, среагировав на настойчивый стук в дверь. — Кто это? — шепотом уточнила у Итты.
— В такое-то время? Комендант. Кто ж ещё?
Итта споро встала с кровати, накинула пушистый длинный халат.
Стук повторился с ещё большей настойчивостью.
— Секунду! — подруга поспешила к двери, включила ночник, отодвинула щеколду, открыла дверь и охнула.
Весь проем двери занял сам Тир Лоук.
Не надолго, потому что через пару мгновений он оказался у моей кровати и беспардонно ухватил мое плечо.
— Живая? Руки на месте. Ноги не откололись. Нос уже оттаял, — Ледяной с усмешкой оценил мое состояние и тут же последовал его приказ: — Собирайся!
— Разбежалась! — я быстро сбросила его руку со своего плеча и повыше натянула одеяло. — Испытание через несколько дней!
За плечом Ледяного маячила подруга, смешно двигая бровями и дополняя всё красноречивыми знаками. Мол, вот сейчас! Поговори с ним, как с мужчиной.
Я только закатила глаза, но тут Ледяной удивил:
— К Факассу испытание! Займёмся кое-чем поинтереснее, — он резко склонился на уровень моих глаз и тихо, но с явной угрозой прошептал: — Не заставляй меня самого вытаскивать тебя из кровати. Если не хочешь, чтобы я в ней остался.
Предупреждение оказалось действенным. Я вылетела из кровати как ошпаренная. Стесняться теперь нечего. Я была одета в свою любимую теплую пижаму, в которой поразительно похожа на розового упитанного медвежонка.
— Одежду, я смотрю, ты себе подбираешь так же, как проводишь ритуалы, — с циничной усмешкой прокомментировал мой внешний вид Ледяной.
— Это как? — я озадаченно уставилась на него.
— Несерьёзно, — грубо и с откровенным наездом произнес он.
Дыхание перехватило от возмущения!
— Я же не на отбор в боевой отряд в этом пришла. А в своей кровати я буду в том, что нравится мне.
Взгляд Ледяного внезапно потемнел, стал вязким и тяжёлым. Мне до жути захотелось отвести глаза, но он держал почти так же крепко, как и во время испытания.
— Ты такая… — глухо начал он, но я не дала ему закончить.
— Я такая, какая есть! Вы так и будете здесь стоять? — шагнула к нему, в попытке заставить его отступить. Но он не сдвинулся с места, и я опять впечаталась ему в грудь.
