— Ария, какой ледяной дракончик? Такого существа в нашем мире не существует, — повелитель закатил глаза, кажется, окончательно смирившись с моей тупостью.
— Есть! Магический сон не врет! — упорствовала я.
— Хорошо. Приступай, — великодушно позволил он мне, и я начала.
Свечи. Призыв. Ожидание. Еще чуть-чуть. Еще немного…
— Все с тобой ясно, недоучка, — раздраженно процедил Тир.
Я горестно всхлипнула. Было так обидно уже во второй раз упустить шанс укротить свою стихию.
— Уходим. Немедленно!
Я понуро обошла прорубь. Затушила свечи и тут же обернулась на странный синий свет. В мете от меня, невысоко над землей висел синий энергетический сгусток.
Он рос и с каждым мгновением становился ярче. Затем последовал хлопок, ярко-синяя вспышка, и на снег шлепнулся маленький пушистый комок.
Секунду я пялилась на это чудо, а потом в восторге завизжала:.
— Мой фамильярчик! У меня получилось! Получилось!
Я подбежала к малышу, подхватила его на руки, и у меня перехватило дыхание.
Это был маноли́с из Северных земель. Мне?!
— Отпусти его! — гневно гаркнул Ледяной, на что я инстинктивно прижала лисенка к себе, а он, мило тявкнув, лизнул меня в нос.
— Быть этого не может, — ошеломленно прошептал повелитель, но громче добавил уже с явным пренебрежением: — Ты хоть знаешь, кто это?
— Конечно! — я гордо повернулась к нему и с лёгкой издевкой сообщила: — Мой фамильяр!
— Я не об этом, — плотно сцепив зубы, процедил Ледяной.
— А-а-а, — нарочито равнодушно протянула я. — Вы про редкий и малоизученный вид? Ну как раз и изучу. Да, пушистик? — я зарылась носом в смешно торчащий мех на макушке лиса. — Ты, наверное, голо-о-одный? — ласково коснулась губами розового носика. — У Итты где-то должна быть морковка, хочешь?
— Ар-р-рия, — заставил меня вздрогнуть уже настоящий рев. — Если твой ошейник, который душит меня, я могу стерпеть, то бедное существо я тебе загубить не позволю!
Повелитель протянул руку к лису и…
— Факасс!
Мой маленький защитник впился в пальцы Ледяного и повис у него на руке.
— Будете поить его своей кровью? — осторожно спросила я.
— Боюсь ему мало, что достанется. Ты, ведьма, пьешь её быстрее, чем она восстанавливается.
Глава 5. Отбор
Начнем с того, что я не ожидала, что лисы такие шумные!
Итта честно пыталась приспособиться к новому питомцу в нашей комнате, но к двум часам ночи сдалась, забрала подушку и одеяло и ушла в общую комнату на диван.
— Миленький, когда же ты устанешь и уснешь? — бормотала я, выуживая его из-под кровати.
Лис только тявкнул и заурчал подставляя ко мне синенькую мордочку с необычными оранжевыми глазами, как цвет пламени.
— Назову тебя Цветочек, — решила я и расхохоталась, когда Цветочек проворно залез под одеяло, устроившись у меня под боком, на своей новой клумбе.
Я приподняла край, а лис только блеснул своими огненными глазюками и прикрылся хвостом.
— Ты что, и спать со мной будешь?
В ответ раздалось довольное урчание. Привыкнув к необычному соседству, я вырубилась мертвым сном.
Утром меня разбудила подруга:
— Вставай! Идем смотреть испытания!
— Какие испытания?
Не успела я открыть рот, как на моей груди запрыгал синий взлохмаченный лис.
— О, Факасс подери, его же чем-то покормить нужно.
— Ария, я не шучу, — не унималась Итта. — Быстро одевайся, завтракай и приходи на тренировочную арену. Там сейчас Ледяные начнут отбор.
— Угу.
Итта убежала, успев потрепать Цветочка по холке. А я пошла в столовую выпрашивать для него что-нибудь вкусненькое. Но мы не дошли. Мелкий пакостник улизнул в один из мелких коридоров первого уровня и пропал.
И как не звала я лисенка, он так и не откликнулся.
В расстроенных чувствах я пошла на арену, нашла Итту и разрыдалась на ее плече.
— Я просто недостойна!.. Даже призвав фамильяра, не смогла удержать его рядом один день!
— Не реви, может он найдется, — утешала Итта.
Но я всхлипывала и прятала глаза. Мне не повезет. Мне вообще редко когда везет, а ведь я даже магию опробовать не успела!
Но показательные выступления на арене перехватили внимание.
Хотя нет. Сначала внимание перехватил один надменный ледышка, который расхаживал между магов, ругался, рычал, высмеивал и всячески мешал им проявить свои способности.
Внутри поднялась такая волна злости, что захотелось как следует подпалить ему высокомерный зад!
Ледяной тут же подпрыгнул, как будто я могла силой мысли его поджарить, развернулся к зрительским трибунам и безошибочно нашел меня взглядом.
Как?! Ну как среди сотни студентов он безошибочно нашел меня в толпе? Я одета в такую же форму как и все. Сижу в середине, среди других девочек! Нереально разглядеть меня с такого расстояния.
Но он нашел, узнал и взглядом пригвоздил к месту. Я заерзала.
— Он смотрит на тебя, — заметила Итта, сама очевидность!
— У меня что-то не так с лицом? — заволновалась я. — Или с прической? Великая Айлана, или у меня волосы ярко-зеленого цвета?!
— Н-нет… Все как обычно, — растерянно ответила Итта.
Вокруг стали раздаваться шепотки:
— На кого он смотрит?
— Он смотрит сюда!
— На меня.
— Нет, на меня…
Я мысленно упрашивала “отвернись, отвернись, да отвернись ты уже, гад ледяной!”.
— По-моему, он смотрит на нашу Итку или Арию, — заметил кто-то внимательный.
И все внимание с Ледяного сосредоточилось на нас… Я сгорала от стыда, чувствуя оценивающие взгляды, а тот ледяной гад нагло улыбнулся, отвесил мне шутливый поклон и наконец-то отвернулся.
— Вот урод, — выдохнула я, расслабляясь, что все снова переключились на отбор, происходящий на арене.
— Это еще никто не знает, что он приходил в нашу комнату ночью, — саркастически заметила Итта. — И что ты всю ночь неизвестно где болталась с Ледяным!
— Скажешь кому — убью! — пообещала я кровожадно, но Итта только расхохоталась.
Разговаривать не хотелось, я с интересом наблюдала за тем, как проходил отбор. Самые лучшие студенты выходили перед нашими наставниками и Ледяными. Демонстрировали на арене свои умения и навыки в магии.
Здесь собрались самые разные стихийники. Кто-то демонстрировал магию воздуха, поднимая вихри снега и раздувая идеальные круги под ногами. Кто-то показывал умения магии воды, которой владела Итта. Для этого им выносили кувшины с водой и маги показывали как они могут обращаться со стихией, аккуратно возвращая воду в сосуды, не потеряв ни одной капли.
Маги земли сотрясали участок арены, поднимали в воздух камни и обрушивали их обратно. Но меня всегда захватывала магия огня. Моя. Та, которая никак не хотела становиться оружием в моих руках.
Маги огня зажигали факелы и гасили их. Окружали себя огненными кругами. Запускали фейерверки в небо.
— Твои лучше, — шепнула мне Итта, и я согласилась.
За невозможностью пускать боевые снаряды, в пределах бытовой магии я упражнялась в форме и содержании безвредных заклинаний, иногда доводя их до опасного абсурда.
А вот боевые маги показывали высший уровень владения, которому я завидовала.
Но даже тут Ледяной нашел к чему придраться! Он фыркал, одергивал, откровенно гасил заклинания своей магией. В общем, бесил. Причем не меня одну. По охам и проклятиям, посылаемым на арену, я знала, что многие не одобряют его поведения.
— По итогу сегодняшнего дня в особый отряд проходят два мага-стихийника, — известил он и назвал два имени.
Это были хорошие маги, но не лучшие. Сегодняшний отбор проходили самые-самые из всех студентов нашей академии. Уж если из них отобрали только двух, есть ли шанс у остальных пройти в его особый отряд?
Многие растерянно переглядывались, наверное тоже сомневаясь, стоит ли принимать участие в отборе, раз сам критерий отбора так строг. Я повернулась к Итте:
— А ты пойдешь?
