Только сядет светлячок,
Пусть погаснет огонёк.
Вокруг меня заплясали искры, снопом разлетелись по комнате и зависли в воздухе, подмигивая словно звезды.
Я зачарованно наблюдала за миллионом огоньков, смеялась над отражением тысячи звезд в зрачках изумленного Цветочка. А потом он стал пробовать достать их лапой, а я уводила искру движением пальца.
Так мы и забавлялись. Я дразнила Цветочек светлячками, а он пытался их поймать. Но в конце концов разозлился, затряс шерстью так, что она встала дыбом, подскочил и как магнитом притянул к себе всех светлячков, поглотив их своей синей шкурой.
— Факасс побери! — охнула я, когда довольный лис потянулся и облизнулся, словно проглотил огромный окорок. — Давай-ка попробуем с огненным кнутом.
Последнее я прошептала, потому что это заклятие никогда мне не давалось, а очень хотелось однажды использовать его на тренировке.
Я много раз представляла, как выхожу одна против четырех стихийников, произношу заклинание и в моих руках появляется огненный кнут! И я ловко затягиваю лассо вокруг одного, подсекаю под колени другого, догоняю в хлестком ударе третьего и зрелищным хлопком пугаю последнего. Тот валится на колени и просит пощады.
Но в мечтах это все выходило очень ловко. А на деле каждый мой кнут обвивался змеей в ногах, оставляя ожоги, или того хуже, гас.
Я собралась, постаралась успокоиться и монотонно начала произносить заклинание:
— Нету змей хороших, добрых.
Не бывает змей ручных.
Но зато полно проворных
Обжигающих, больших.
В ладони тут же зашевелился живой кончик огненного хвоста. Лис угрожающе заворчал. Я старалась сохранить концентрацию, медленно наращивая кнут в руке. Конечно, опытные маги раскрывали его в мгновение ока, а у меня он медленно выползал из магического озера силы внутри. Я чувствовала, что мне хватает мощи, но что-то всегда мешало выйти магии из меня в том виде, в котором я ее представляла.
Лис заскулил, я только на мгновение отвела взгляд от руки, из которой змеился кнут, как тут же потеряла связь с местом силы!
Огненный червяк задергался, больно ударяя по мне жгучим хвостом, а потом поднялся и обвил запястье, прижигая кожу.
Я взвизгнула, пытаясь отбиться от петли, а лис бегал вокруг меня и тявкал, совершенно не помогая!
Сломленная, расстроенная и с ожогами я вернулась в комнату, уже не обращая внимания, что Цветочек по дороге куда-то свернул.
Бесполезно. Все бесполезно!
Уж если мне приснился дракончик, надо было вызывать его, а не довольствоваться лисом. Пусть даже редким. Пусть даже таким милым.
В комнате меня встретила Итта.
— Что с тобой?
Я только отмахнулась, сразу залезая в ящик со всякими лечебными мазями.
— Ничего, — пыталась утешить Итта, — у тебя будет еще один день для тренировки.
— Не будет, — буркнула я. — Ледышка отменил третий день отбора. Завтра он наберет отряд из королевских боевиков и начнет их учить. А мы так и останемся бытовыми “магами в юбках”, — передразнила я Ледяного.
Итта захихикала и протянула мне сверток:
— Держи, я тебе бутерброд принесла.
В животе сразу заурчало от голода. Я помыла руки от мази и сразу схватилась за хлеб с несколькими кусочками ветчины.
— М-м-м… Фкусна…
— Ты на ужин пойдешь?
Я помотала головой.
— Тогда я тебе еще что-нибудь принесу. Но рано или поздно тебе придется выйти и ответить этим хамам.
Я покивала.
Лучше позже. Когда я завтра докажу всем, и пройду отбор перед Ледяным.
Хотя в душе поселился страх, что даже с фамильяром ничего грандиозного у меня не получится. Может и дальше потренироваться со светлячками? Сделать эффект неожиданности на фамильяре.
Будет красочно и забавно. Может даже немного романтично…
Тут перед глазами всплыл Ледяной, со своей привычной презрительной ухмылкой. Нет, этому ледышке не до романтики. Он не поймет.
В дверь заскребся Цветочек.
— Не-е-ет, — протянула Итта.
Но мой герой уже затаскивал в комнату новую добычу, полуночного мотыля размером с самого охотника.
* * *
Утро следующего дня выдалось нервным. Я даже на завтрак не пошла. Не потому что переживала из-за сплетен, просто очень волновалась и аппетит пропал окончательно.
— Ты уверена? — в сотый раз переспросила Итта.
— Это мой шанс!
Когда она пошла на трибуны, чтобы наблюдать за отбором, я с Цветочком сидела в засаде у арены. Нам тоже все было видно отсюда, но еще давало шанс выйти на отбор, когда придет наш час.
Ледяной сегодня сидел смиренно зажатый между Королем и его дочерью. Та, потеряв всякое достоинство, почти легла на него, бесцеремонно прижимаясь грудью к его плечу. Ледышка терпел. Не знаю, почему я так думала. По его замороженному лицу трудно было прочитать эмоции, но если уж он на королевских боевиков смотрел с большим азартом, чем на принцессу, значит ее приставания его совершенно не волновали.
Я вздохнула, вспоминая наши встречи у проруби. Ледяной вовсе не казался холодным. Наоборот, был очень наглым, язвительным и горячим. Короче, отмороженным на всю голову. И тогда он казался более живым, чем сейчас в тисках принцессы.
Я прыснула, напугав Цветочка. Тот дернулся и конечно рванул на арену! Я за ним.
— Стой!
Я вылетела вслед за Цветочком на арену, где метали снаряды боевые маги.
Мгновение и я оказалась в зоне боевых действий, а лис удирал дальше, под зрительные трибуны.
— Вернись! — крикнула я.
— Пригнись! — заорал кто-то мне.
Я повернулась на голос и увидела, как в меня летит огненный снаряд. Закрыла глаза, прощаясь с жизнью, и успела произнести слова всепрощения доброй Айлане, которая убьет меня сразу и не позволит страдать. Потом произнесла еще раз. И еще.
За время трех обращений к богине, меня бы раз десять уже поджарило. Неужели боевик промахнулся? И почему никто не кричит?
Я открыла глаза и обомлела.
В четверти мета от меня плавился застывший в воздухе снаряд. И маг, его запустивший, странно искривил рот и тянулся в прыжке ко мне, но тоже застыл в воздухе. Я в изумлении огляделась, понимая, что происходит что-то из ряда вон выходящее — застыло все. Время остановилось.
Я обернулась к столам с судьями и окончательно обалдела. За столами двигался только один человек. Точнее нечеловек, а Ледяной.
Он хмурился, каким-то образом держался за воздух так, что мышцы выступили сквозь его камзол от дикого перенапряжения.
Его снежно-белые страшные глаза встретились с моими, и я по движению губ разобрала единственное слово: “Беги”.
И я побежала, на ходу подхватывая застывшего, как все, лиса.
Уже через секунду шум и крики ворвались в уши, лис в руках стал активно перебирать лапами, словно продолжая бег, а я кубарем навернулась и полетела под трибуны.
Время пришло в движение, а вот я с ужасом и по-новому глядела на Ледяного.
Всезнающая Айлана… Нет, скорее уж, ядреный Факасс, неужели такая магия существует?!
Как он мог остановить время?
Ледяной почти без сил рухнул обратно в кресло.
Никто ничего не заметил!
Разве что удивились, ведь только что на поле выскочила девчонка, и в следующее мгновение ее не стало.
Но отбор шел своим чередом и многие даже не заострили на мне внимание. А ведь если не Ледяной, меня могли бы убить! Только он это знал. И я.
От непонятно откуда возникшей благодарности, хотелось попросить у Ледяного прощения и снять с него ошейник. Если бы я могла! Но я не могу.
Зато покажу, что умею со своим фамильяром.
Испытания подходили к концу, и я склонилась над лисом, проговаривая больше для себя, чем для него, последовательность действий.
— Еще раз, Цветочек. Я создаю фейерверки с райскими птицами, — тут пришлось закатить глаза, потому что моих обычных свирепых огненных морд лисенок испугался, поэтому я в спешном порядке наколдовала хвостатых и хохластых птичек, за которыми Цветочек радостно охотился. — Ты ловишь одну, а я перевоплощаю остальных в светлячков.
