От собственной смелости дух захватывало. Я собиралась не просто сделать маленькую романтическую атмосферу, а создать эффект ночного неба на арене днем!
— В общем, все как мы репетировали! Когда я хлопну в ладоши, распушишься и всосешь в себя огоньки. Помнишь? А потом снова выпустишь светлячков, я закружу их в вихре и осыплю на арену хлопьями пепла. Будет красиво.
Внутри меня немного бурчала совесть. Пока ничего, что я задумывала, не сбывалось в точности по плану. Но ведь когда-нибудь должен произойти перелом? Так пусть это случится в этот важный для меня момент.
— Пусть все получится, — взывала я к милостивой Айлане. — Цветочек, не подведи!
Когда боевики ушли с арены, и я решила, что теперь мой выход, затрубили фанфары и принцесса наконец-то оторвалась от Ледяного, который под ее напором похоже совсем растаял.
Ей то чего надо?
Но она изящным жестом, (мне бы такому научиться!), что-то сделала с юбкой своего пышного платья так, что длинный подол остался только сзади, а спереди все увидели ее стройные ноги, обтянутые кожаными штанами, в которых обычно работали боевые маги.
О нет, и принцесса туда же? Да кто ее пустит в бой с демонами? Она же принцесса!
Но ей кажется тоже хотелось славы… Как и мне.
Дочь Короля вышла перед судьями, поклонилась и завертела руками как мельница. Я не сразу поняла, что она воздушник, но когда перед ней закрутился маленький вихрь, стало очевидным, ей есть что показать.
Принцесса умело управляла воздушными потоками, показывая атакующие заклинания и оборонительные. Поднимая пыль с арены и создавая воздушное сопротивление. Но самое эффектное она оставила напоследок.
Уже и так было ясно, что Ледяной возьмёт ее в отряд, когда принцесса взлетела в воздух, и зрители ахнули.
Я сама открыла рот, ожидая, как королевская особа сейчас рухнет вниз с такой высоты!
Но она зависла в воздухе. Улыбаясь и кланяясь!
Я оглянулась на судей. Ректор хлопал стоя. Король улыбался. А Ледяной мрачно смотрел на принцессу из-под бровей.
Ага! Впечатлен? Вот тебе магички в юбках! Съел?
Сейчас я тебя добью!
Когда я вылезла из-под трибуны и направилась к центру арены, все внимание сосредоточилось на мне. Трибуны затихли. Предатели! Они похоже не верили, что я чего-то еще стою!
— Что ты здесь делаешь? — рявкнул ректор.
— Я тоже хочу пройти отбор, — как можно увереннее проговорила я, вставая перед столами.
— Отбор закончен, — пророкотал на всю арену Ледяной, а его прислужники поспешили встать, чтобы уйти.
— Подождите. Я должна показать, что умею! Я укротила дар… почти. У меня теперь есть фамильяр, — я подняла Цветочек повыше, чтобы все рассмотрели моего питомца, — с ним мне намного проще контролировать силу.
Мои слова прогремели как гром, когда его не ждали.
Цветочку не удивился только Ледяной. Зато его прислужники открыли рты, ну почти, и тыкали в лисенка пальцами. Король вообще поддался вперед, пытаясь рассмотреть моего пушистика. А вот ректор багровел…
— Сейчас я все покажу, — заторопилась я, но не успела.
— Это переходит всякие границы, — взревел ректор. — Твое второе наказание начинается прямо сейчас, Ария Лив!
Теперь на ректора в изумлении воззрился и Ледяной. Ага, гад, забыл, что сам хотел семь испытаний с меня получить?
У-у-у, ненавижу!
— Но я…
— Молчать!
Король кивнул, на вопросительный взгляд ректора, и тот поманил меня пальцем. Я как-то не подготовилась, хотя хотела! Я хотела поискать больше информации про это древнее наказание, чтобы знать, на что меня обрекают, но со всем этим отбором и появлением фамильяра, я напрочь забыла про наказания.
Я подошла, а с языка как назло сорвалась язвительная фраза:
— Надеюсь это испытание я буду проходить одетой?
— О, да, — подтвердил ректор, — только к его концу твоей форме не на чем будет держаться. Подпоясывайся потуже.
Больше никаких пояснений не последовало. Ректор запечатал мне ладонью рот и произнес какое-то магическое заклинание на древнем языке, которое я не поняла, а брови Ледяного поползли наверх.
— Это даже для нас бесчеловечно, — прохрипел он. — А она всего лишь глупая девчонка!
— Которая привязала к себе фамильяра, — сурово проговорил Король. — Вы сами знаете, чем это может обернуться, и почему фамильяры много веков назад были запрещены.
— К тому же это не обычный зверь, Тир, — вставил один из его прислужников. — Ты сам знаешь, как опасны манолисы. А этот еще вырастет!
— Но она не проживет три дня на магическом голодании! — взорвался Тир. — Не проще было сразу ее убить, чем мучить на глазах студентов и медленно убивать на каждом испытании?
— Наказание началось, — развел руками Король. — Его нельзя прекратить, не пройдя все семь, дорогой Тир.
Тут вмешался ректор:
— Мы снова слишком много времени уделяем девчонке. Не пора ли завершить отбор и назвать список вошедших в особый отряд?
Ледяной в упор посмотрел на меня, и я поёжилась от его проникающего взгляда.
Затем он отвернулся, медленно кивнул и встал из-за стола.
— Списки будут завтра с утра.
— Надеюсь, моя дочь, Бланш, прошла испытания? — с улыбкой поинтересовался Король.
На что Ледяной чуть заметно скривился, но ответил твердо:
— Конечно. Если Бланш готова терпеть неудобства и излишества рядовых бойцов, то я буду рад видеть ее в особом отряде.
И тут у меня громко заурчало в животе. Так громко, что за столом опять замолчали и вспомнили обо мне.
Провалиться в Факассову бездну от стыда! Ну почему я утром не позавтракала?
Ректор неожиданно улыбнулся и поклонился Ледяному:
— Кстати, сегодня будет устроен пир в вашу честь, повелитель. Все приглашены! — последнее он прокричал, чем взорвал трибуны аплодисментами.
В животе позорно прокатился второй голодный рев, но я не отступала.
— М-можно я покажу свои умения? — я цеплялась взглядом за Ледяного, но он уходил вместе со всеми.
— Хватит одного раза. Сегодня ты уже показала. Я без сил. Вряд ли переживу еще одно твое представление.
И судьи удалились…
Глава 6. Голод
Тир Лоук
За всю свою жизнь я не испытывал столько эмоций, сколько за последние четыре дня.
Опасения, что девчонка из чувства мести начнет пользоваться властью ошейника, не подтвердились. Но это ровным счётом ничего не меняло, потому что её штормило так, что я только и успевал сдерживать напор и принимать удар за ударом самых разнообразных чувств.
Била она качественно и от души. Её ненависть рвала в клочья мою ментальную защиту, ярость накрывала лавиной, сжигая плоть до костей, радость же наоборот швыряла к светилу и топила нереальным щенячьим восторгом.
Спасало только то, что все эти атаки были недолгими. Девчонка быстро переключалась — деятельная, Факасс её подери, натура!
Как только мы вернулись с отбора, и Ати закрыл за нами дверь, я рухнул в кресло.
— Тир, ты в порядке? — с тревогой подошёл ко мне Инг. — Опять ошейник?
— Всё вместе, — выдохнул я, закрывая глаза и настраиваясь на восстановление. — Ари, как маленький, но разрушительный смерч. Её обычная жизнь начинает соперничать с факассовым ошейником!
— Ари? — переспросил Инг. — Ты уже зовешь ее Ари вместо Ария?
— Нет, — рявкнул я. — Буду и дальше ломать язык об ее имя!
— Ее жизнь обычная? Тир, ты шутишь? Она вышла на арену с манолисом. И посмела назвать его своим фамильяром!
— Так и есть, — я с трудом разлепил глаза, подтверждая свои слова взглядом.
— Как? — ошеломленно в два голоса спросили друзья и уставились на меня, требуя пояснения.
— Она получила его на озере. Когда мы повторили призыв.
— Но ты сказал, что ничего не вышло, — озадаченно напомнил Ати позавчерашнее ночное приключение.
— Не вышло. По моему делу. В её призыве не было ничего, что могло дать сбой и повлечь за собой мой захват. Я не получил ни одного ответа на свои вопросы.
