«Прекрати думать о Викторе»,– говорила она себе, удивляясь, что она не может забыть его, хотя сама приняла решение бросить его. Но в самом ли деле она бросила Виктора или скорее тот образ жизни, который более не могла выносить?
Она увлекла Нильса в спальню, раздела его и сама сбросила одежду. До того как поселиться вместе, они вынуждены были скрываться, а сейчас, когда они стали свободны, приходилось соблюдать осторожность из-за Тома. Каждый раз, когда мальчик просыпался от ночного кошмара, он в слезах заявлялся в спальню, глядя на них с удивлением. К счастью, приближались пасхальные каникулы, и Виктор требовал сына к себе. Тогда у Лоры будет наконец две недели покоя.
Лаская Нильса, трепетавшего под ее пальцами, она спрашивала себя, хочет ли второго ребенка. В момент рождения Тома она пообещала самой себе, что он не будет единственным, но сейчас представить себя беременной она не могла. Невозможно бросить работу, только приступив к ней. Кроме того, она не была уверена, что эта идея придется по вкусу Нильсу. Если он был дядей или, на худой конец, отчимом вполне симпатичным, то отцом он будет скверным. Слишком независимым, чтобы взять на себя заботу о ребенке, слишком сумасбродным... Его профессия не дает никакой стабильности, ни материальной, ни географической. Доказательство – ему едва удается оплачивать эту квартиру, слишком маленькую для проживания нормальной семьи. С некоторым огорчением она призналась себе, что до сих пор, купаясь в нынешнем счастье, они никогда не заговаривали о будущем. Собирается ли он предложить ей выйти за него замуж, когда она получит развод? Иногда он казался таким напряженным, погруженным в свою вину, слишком тяжелую для него, что она сомневалась в нем. Правильный ли выбор она сделала, перекроив свою жизнь?
Затуманенный взор Нильса говорил о приближении кульминации, и она отогнала от себя все другие мысли.
Виктор ошарашено смотрел то на своего брата, продолжавшего отчитывать подчиненных, то на собравшихся клерков, имевших довольно жалкий вид. Исчезновение завещания Вильнёва вывело Максима из себя, что случалось весьма редко. Его посетил Жан, племянник, поручивший нотариальной конторе Казаль урегулировать его вступление в наследство. И теперь он вынужден был пуститься на нудные поиски наследников, зная, что таким образом действует вопреки воле покойного.
Макс, наконец отпустив сотрудников, остался наедине с братом, погрузившись в свои мысли.
– Хочешь, я займусь делом Жана Вильнёва? – помолчав, предложил ему Виктор.– Я не могу видеть, как ты сходишь с ума и бесишься.
– Да что это меняет? Что ты, что я – оба станем посмешищем.
– Ты принимаешь это дело слишком близко к сердцу. Представь, что Робер Вильнёв завещал все своему охотничьему клубу? Или секте? Поскольку мы никогда не узнаем, что было в этом несчастном завещании на самом деле, может, будет лучше, если его племянник воспользуется всем, разве не так?
– Виктор!
– Ну ладно, ладно, согласен, выходи из положения как знаешь... Я просто думал оказать тебе услугу, потому, что хочу обратиться к тебе с просьбой.
– Обращайся!
– Передай мне дело о продаже Клозель-Дьёдонне.
– Да, конечно! Но в связи с чем?
– Ну, поскольку я с ними оговаривал уступку...
Неожиданно смутившись, он замолчал и опустил глаза, чтобы избежать инквизиторского взгляда Максима.
– Понимаешь,– пробормотал он,– я нахожу, что...
– ...что Виржини Клозель обладает определенным шармом, так? О, старина, если ты интересуешься женщиной, ничто не доставит мне большего удовольствия, и я охотно уступаю тебе свое место!
– Нет, послушай...
– Нет? Не нет, а да! Да, Виржини очень таинственная, очень соблазнительная, и не вздумай мне перечить!
– Она моя соседка,– попытался объяснить Виктор, напустив на себя непринужденность.– Она заходила ко мне на прошлой неделе, и мы выпили кофе.
– Превосходно! Поскольку кофе ты готовишь замечательно, думаю, она оценила это по достоинству. Виржини поведала тебе о своей жизни?
– Она архитектор.
– Я знаю, читал досье. И что же?
Брат снова взглянул на него с шутливой настойчивостью, от которой впору было смешаться. Виктор думал о той женщине добрый десяток раз, с того ее утреннего появления на кухне. Однако по ночам он по-прежнему мечтал о Лоре. Представляя ее в объятиях Нильса, он невыносимо страдал. Был ли он в самом деле способен увлечься другой женщиной? Разумеется, он обратил внимание на большие темные глаза Виржини, мягкие, как коричневый бархат, удлиненные уголки которых поднимались к вискам. А еще на ее симпатичный маленький носик, веснушки и темно-рыжие волосы. Кроме того, он не только смотрел на нее, но и с любопытством выслушал. Не заставляя себя упрашивать, она рассказала ему о своей ситуации. Недавний разрыв оставил в ней горечь обманутых ожиданий и раздражительность, и она использовала весьма жесткие слова, говоря о мужчине, с которым делила жизнь семь лет, прежде чем решилась покинуть его. Семь лет любви и напряженной работы в большой архитектурной фирме в Тулузе.
– Тот тип был ее начальником, и он не мог потерпеть, что его бросили. Мало того, что он выставил Виржини за дверь,– он создал ей такую репутацию, что она не могла найти работу. В течение полугода он продолжал ожесточенно преследовать ее. Каждый раз, как она собиралась подписать проект, он приходил вслед за ней, все отменял и брал дело себе. Вот она и уехала из Тулузы.
– Чтобы осесть в Сарлате? – удивился Максим.
– По ее словам, мы находимся в такой забытой Богом дыре, что ее бывший не найдет ее здесь. Кроме того, архитекторов между Каором и Перигё не так уж много – конкуренция невелика. Наконец она нашла контракт через частное лицо: перестройка большого дома недалеко от Бейнака. А чтобы не растратить свои последние сбережения, она решила купить дом поблизости.
– Для той хибары, что выбрала Виржини, в самом деле надо быть архитектором, боюсь, она скоро рухнет,– насмешливо улыбнулся Максим.
– Ни на что другое с ее средствами она не могла рассчитывать.
Виктора взволновал рассказ молодой женщины, но не только из-за ее красоты. Подспудно он чувствовал, что Виржини Клозель обладала необходимой для борьбы энергией, чтобы начать все заново, даже при том, что она была одинока, без денег, без кого бы то ни было, к кому она могла обратиться за помощью.
– Я вижу, ты хорошо осведомлен, запомнил даже мелкие детали...
– О, Макс!
– Займись, займись этой продажей и пригласи ее как-нибудь на обед.
Виктор пожал плечами, удивившись настойчивости брата. В самом деле, он уже очень давно не был наедине с женщиной, если точно, то с того вечера, когда Лора три месяца назад сообщила ему, что она любовница Нильса, и объявила о своем намерении уйти. Не о простом намерении, впрочем, а о бесповоротном решении, причем немедленно. Виктору показалось тогда, что потолок падает ему на голову, не считая захлестнувшей с головы до ног волны гнева. Из всего того, что она говорила в тот вечер, он запомнил только одну фразу: «Я люблю его». Лора была влюблена в Нильса, в его разболтанную фигуру, потерянный вид, своеобразное чувство юмора. Была влюблена до такой степени, что страдание Виктора ее едва касалось. Признание в этой связи смертельно ранило его, и с тех пор он чувствовал себя неспособным доверять любой женщине.
