Сейчас он просто хочет побыть один и ни о чем не думать. Хотя совсем не думать не получалось – мысли одна за другой предательски вертелись у него в голове и не давали ему забыться. Его волновали две вещи: Диван и гарем. С диваном ясно: пусть все вопросы решает Мехмед-паша. Они провели вместе много лет, и ему можно доверять, он не раз это доказал. К тому же, ведь доверил же он, Селим, ему свою дочь Эсмахан? А раз так, то государственные дела тем более можно доверить. Куда больше его беспокоил гарем. Он понимал, что согласно правилам, управление должна осуществлять Михримах, но в то же время за годы совместной жизни он прекрасно изучил Нурбану и отдавал себе отчет в том, что она не смирится с таким положением дел и будет всячески тянуть одеяло на себя. Вот уж чего ему не хотелось, так это гаремных войн. Он осознавал, какими разрушительными могут быть эти «женские разборки». Еще будучи ребенком, он не раз слышал историю о том, как Махидевран-султан избила его собственную мать Хюррем, когда Сулейман приблизил ее к себе и начал оказывать ей предпочтение. До него доходила информация о всевозможных жестокостях, к которым прибегали девушки, мечтавшие привлечь внимание султана: имели место и отравления, и подкупы, одной наложнице изуродовали лицо, другая бесследно исчезла, третью отравили… Да, ревность и жажда власти – поистине губительные чувства. Перспектива оказаться в центре подобного скандала или стать причиной чей-то гибели его совершенно не радовала. Нет уж, увольте. С него хватит. Пусть Нурбану и Михримах договариваются сами, он не станет вмешиваться. А наложницы? Наверное, будет лучше, если их выбором займется Нурбану. Все-таки она умнейшая женщина – умеет скрывать свою ревность и знает, чего ему, Селиму, нужно. Остальные вопросы останутся в ведении Михримах, в хозяйственной части ей нет равных.
Он поднес к губам кубок и сначала чуть пригубил его содержимое, а затем опрокинул весь. Да, кипрское вино божественно! Уж не присоединить ли Кипр к нашим владениям, как предлагает дон Иосиф? Пожалуй, это очень неплохая идея, которую вполне можно претворить в жизнь.
Внезапно его размышления прервала дикая, звериная боль в области сердца.
– Помогите, помогите скорее!
По указанию Селима, Михримах-султан продолжила управлять гаремом, однако Повелитель попросил ее постепенно вводить Нурбану в курс дела и предоставить ей право выбирать для него наложниц. Уже несколько одалисок побывали на ложе нового султана, и каждый раз он оставался доволен выбором своей бас-кадины. Он посетил гарем всего однажды, и то, потому что этого требовали традиции. Михримах поняла, что в этих условиях будет очень сложно познакомить его с Нисой-хатун. Конечно, была вероятность, что их встреча ничего не изменит: ведь девушка может просто-напросто не понравится Селиму! Однако пока оставалась хотя бы одна, даже очень тоненькая ниточка, следовало постараться зацепить султана. Михримах нужно было срочно что-то предпринять, но она поняла, что одной ей не справиться.
Во все времена женщины, в том числе рабыни султанского гарема, мечтали оставаться красивыми и привлекательными. Поскольку одалиски не имели права покидать стены сераля, им были просто необходимы помощники, которые приносили для них всевозможные косметические средства, духи, целебные отвары, а также ткани и ювелирные украшения. Одним из таких помощников, желавших скрасить не самые веселые будни султанских наложниц, а заодно и неплохо на этом подзаработать, был еврей-ювелир по имени Элия Хандали. Но, как мужчина, он не мог напрямую общаться с женщинами гарема и посему отправлял к ним свою жену по имени Эстер. После его смерти предприимчивая супруга взяла дело в свои руки и начала самостоятельно поставлять в гарем драгоценности и парфюмерию.
Ее товары пользовались огромным спросом. Кремы и мази от киры Эстер высоко ценила сама Хюррем-султан. После личного знакомства с еврейкой она поняла, что эта незаурядная женщина с живым умом и острой памятью может и должна стать ее доверенным лицом. Ведь сама Хюррем тоже была ограничена в передвижении, и потому кира Эстер, которая, помимо деловых качеств, обладала обширными связями, в том числе родственными и в том числе за границей, стала для нее настоящей находкой. К основным обязанностям киры, то есть поставке дорогих украшений и предметов роскоши, прибавились личные поручения султанши, в том числе деликатные.
Благодаря верной службе кира удостоилась таких привилегий, каких до нее не получал никто. Она могла прийти к султанше в любое время дня, и та принимала ее незамедлительно, откладывая даже очень срочные дела. Ведь Эстер никогда не приходила просто так или с пустыми руками: она всегда приносила что-нибудь интересное – либо потрясающей красоты украшение, либо дорогую ткань, либо целебное снадобье, либо важную новость. Со временем они с Хюррем-султан стали настоящими подругами. Казалось, их связывает какая-то большая общая тайна, но они никогда и никому об этом не говорили. Кира стала поистине незаменимой фигурой, и перед смертью Хюррем-султан наказала своей дочери Михримах беречь ее и всячески ей помогать, поскольку за долгие годы та доказала свою преданность и, кроме того, она может оказать неоценимые услуги и выполнить любое секретное поручение, так как обладает практически безграничными ресурсами.
Михримах-султан свято чтила свою мать и, выполняя ее последнюю волю, благоволила кире Эстер. Косметику, ткани и украшения для себя и своей дочери она заказывала исключительно у киры. Они часто и подолгу беседовали, и Михримах поверяла умной еврейке свои опасения по поводу Нурбану. Кира не могла не разделить их. Она вспоминала, что и покойная хасеки Хюррем-султан недолюбливала невестку и корила себя за то, что когда-то имела неосторожность подсунуть ее своему сыну. Теперь венецианка делает все, чтобы стать хозяйкой в Топкапы, и пока у нее это получается. Вот именно, пока. В голове у Михримах созрел план.
Еврейка наведывалась в гарем довольно часто, несколько раз в неделю, но в тот день дочь Сулеймана ждала ее с особенным нетерпением и потребовала тотчас доложить о ее приходе. Кира Эстер не заставила себя долго ждать.
– Султанша, я к Вашим услугам, – она с почтением поклонилась.
– Эстер, ты принесла то, о чем я просила?
– Разумеется, султанша, разве я могла Вас подвести? Вот та самая трава, которая в сочетании с винными парами способна спровоцировать сильнейший приступ.
– Это точно не опасно?
– Нет, султанша. Состояние будет тяжелым, но через несколько дней, самое большое через неделю, болезнь отпустит. Никто ничего не заподозрит, госпожа, поверьте. Разве я когда-нибудь Вас подводила?
