– Потому что я люблю тебя! Мое самое большое желание – чтобы тебе было хорошо. Каждое утро я молю Аллаха о том, чтобы ты чувствовал себя счастливым.
Селим слегка качнул головой. Нурбану чего-то не договаривает. Он слишком хорошо узнал ее за годы их совместной жизни.
– И это все? Дело лишь во мне?
– «А его не так легко провести», – подумала Нурбану, а вслух сказала:
– Нет, еще и во мне. Только зная, с кем ты, я могу чувствовать себя спокойно. Если я тебе хотя бы чуть-чуть дорога, умоляю, не отказывай мне. Хотя бы ради нашего Мурада и девочек, ради тех лет, что мы провели вместе. Прошу тебя, пожалуйста, – она склонила голову. На секунду Селиму показалось, что она заплачет.
– Что ж, если ты находишь, что так будет лучше… Я не возражаю. Но я хочу, чтобы ты знала: ты всегда будешь в моем сердце, и никто и никогда не сможет занять твое место. Даже обидно, что ты во мне усомнилась.
Она подняла глаза. В них были слезы счастья.
– Повелитель! Ты не представляешь, как это для меня важно.
– Побудь со мной сегодня, – его голос звучал нежно и ласково, но в то же время настойчиво. – Я скучал по тебе, – произнес он, прикасаясь губами к ее щеке.
– И я скучала…
Михримах оказалось не совсем права в отношении своей невестки. Она полагала, что отныне Нурбану и близко не подпустит к Селиму наложниц. Венецианка решила не форсировать события и выбрала выжидательную тактику. Она умела ждать и терпеть, а еще прекрасно осознавала, что удержаться на вершине куда сложнее, чем ее достичь. Все козыри были у нее на руках. Она первая жена султана и мать наследника престола. Нурбану понимала, что если сейчас сделает ошибку, то нанесет непоправимый вред себе и, главное, своему сыну, поэтому, как ни крути, в каких-то вопросах надо будет идти на уступки и вести себя сдержанно.
Вообще, Нурбану-султан действительно была очень ревнива. Ведь она родилась в Венеции, где мужчину не принято делить с другой женщиной или, тем паче, несколькими женщинами. Смириться с тем, что Селим может любить не только ее, но и других, она не могла. Одна мысль об этом приводила ее в ярость! Раньше Селиму было не до этого, все его усилия она умело направила на борьбу за власть. Но теперь, когда цель достигнута, он вряд ли устоит перед соблазном, тем более, если учесть, что к его услугам весь султанский гарем.
Нурбану знала, что с годами ее красота не померкла и даже рождение детей почти на ней не отразилось. Каждый день она благодарила за это Аллаха. В то же время она не могла не признавать очевидное: Селим еще не стар и вполне может влюбиться в молодую наложницу, сделает ее своей икбал, а потом и кадиной. Чего-чего, а нездоровой конкуренции ей не хотелось. Она не должна допустить, чтобы ее позиции пошатнулись. Но в то же время нельзя показывать Повелителю, что она им руководит, запрещает ему делать то, что ему нравится, и принимает решения за него. Пусть он сам выбирает фавориток, но только из числа тех девушек, которые будут верны ей.
Это решение далось Нурбану нелегко, но другого выхода она не видела. Да, она сама будет подбирать ему наложниц – красивых, но не слишком умных и, желательно, бесхарактерных. Она знала, что Селим ценил ее не только за необыкновенную красоту, но прежде всего за ум, за ее способность оценить ситуацию и дать нужный совет. Что ж, если султан захочет развлечься, она предоставит ему такую возможность. Но то будут девушки на одну ночь, не более, и ни одна их них не заденет его сердце.
Еще одна задача, которую определила для себя Нурбану, – это борьба с Сафие-хатун. Одному Аллаху известно, как она любит своего сына. Когда он был маленький, она засыпала с ним, вдыхала запах его волос. Долгожданный шехзаде, ее гордость, ее любовь, ее жизнь. Ради него она превратилась в настоящую тигрицу и делала все, чтобы вырвать из лап смертельной опасности. И последствия ее не волновали.
Но вот теперь появилась эта Сафие-хатун, якобы тоже из Венеции, которая целиком завладела Мурадом, ее Мурадом. Что ж, пока он в Манисе, Сафие ей не страшна. Да и, по сути, кто она? Молодая, неопытная наложница. Что она может сделать против нее? Ровным счетом ничего. На стороне Нурбану опыт, хладнокровие и нажитая с годами мудрость. А Сафие может похвастаться лишь красотой и ничем более. Нет, пожалуй, еще наглостью и умением дерзить. Они встречались только раз, но эта встреча ясно говорила о том, что две женщины не уживутся под одной крышей.
Потому сейчас, покамест еще не поздно, нужно устранить эту хатун. Пусть рядом с шехзаде будет другая девушка, послушная и всецело преданная ей, Нурбану. И на эту роль отлично подойдет новая рабыня, которую купил Газанфер-ага. С каждым днем она убеждалась, что хранитель дворцовых покоев, которого она, безусловно, скоро сделает кизляром-агой (то есть главным евнухом) не ошибся в своем выборе. Ниса-хатун – это как раз то, что нужно, – покорная, смиренная, но в то же время умная и способная. А уж о внешности и говорить не приходится: безупречный овал лица, нежные серо-голубые глаза, пушистые ресницы, алые губки с мягкими уголками… Ее сын не сможет устоять, это точно! Тем более сейчас, пока его икбал в положении, ему нужны девушки, которые могли бы его ублажать. И она, его мать, преподнесет ему поистине роскошный и своевременный подарок! В конце концов, Мурад – мужчина, будущий султан Блистательной Порты, и у него должно быть много женщин. Пусть лучше у него будет несколько фавориток, чем одна сильная, способная оказывать на него влияние. Нет, влиять на него должна только она, по праву валиде. Итак, нужно определиться с наложницами для Селима, а затем она отправится к Мураду – разведает обстановку и аккуратно сообщит ему о Нисе.
Нурбану составила план действий, казалось бы, такой правильный и продуманный, оставалось только претворить его в жизнь. Главное – не сбиваться с намеченного пути! Однако даже самые совершенные планы не всегда сбываются.
Новоявленный султан чувствовал себя опустошенным. Выступление янычар в очередной раз заставило его задуматься о правильности принятого решения. Даже увеселение, устроенное в его честь, не сильно повлияло на его настроение. Может, действительно, стоило отказаться от престола, как он изначально планировал? Хотя Иосиф Наси прав: нельзя противиться воле Аллаха, к тому же власть – означает не только ответственность, она сулит массу удовольствий. Благодаря его покойной матери, гарем находится совсем рядом, и этим он не преминет воспользоваться. Но только не сегодня, позже. Сегодня ему хотелось только одного – отдохнуть и прийти в себя. Да, ему просто необходимо хорошенько расслабиться. Он позвал слуг и приказал принести бутылку лучшего вина, какое только есть во дворце.
