— Прекрасно. У меня отлегло от сердца. Знаете, роль сводника отнюдь не радует меня. — Алекс снова окинул Гвен взглядом с головы до ног. — День был насыщенным, трудным. Думаю, вам следует отдохнуть, поэтому я, пожалуй, покину вас. Продолжим этот разговор в следующий раз.
Гвен почувствовала, что ей так и не удалось убедить Алекса в серьезности своих намерений, и пала духом.
И, как бы в подтверждение ее подозрений, Алекс галантно поклонился:
— Всего доброго!
О Боже, он вел себя в ее присутствии как джентльмен! Алекс был намерен найти ей жениха из высшего общества.
— Алекс, я не шучу! Все, что я вам сказала, — это серьезно! — крикнула она ему вслед.
Он обернулся, уже взявшись за дверную ручку:
— Замечательно. Я вам не судья. А теперь позвольте мне откланяться…
— Можно я поеду с вами в Париж? — неожиданно спросила Гвен.
Алекс изобразил на лице ужас:
— В Париж? Со мной? Вы это серьезно?
— Абсолютно. Вы покажете мне достопримечательности.
Алекс разразился смехом, свидетельствовавшим о том, что он не воспринимал слова Гвен всерьез.
— Вы полагаете, что я устрою вам экскурсию по Лувру? А потом мы выпьем чаю в Тюильри и засушим цветочки, на память в своих альбомах с фотографиями?
Гвен обиженно поджала губы:
— Поездка в Тюильри — это не оригинально, меня не интересуют музеи. Мне просто хочется устроить взбучку Пеннингтону. А потом, когда дело будет сделано, я с удовольствием прогуляюсь по городу, побываю в опере, посмотрю выставки, взгляну на новую башню. Говорят, она качается на ветру. Вот жуть! Знаете, я многого в жизни не видела и хотела бы посмотреть то, что обычно не показывают приличным девушкам.
Алекс убрал ладонь с дверной ручки.
— Вы невежда, Эйфелева башня — чудо инженерной мысли. Что же касается остального, то я не понимаю, о чем вы говорите. Вас тянет на рыбный базар или в работные дома?
— В злачные места! В варьете, в «Мулен Руж», где женщины танцуют канкан всю ночь.
Алекс фыркнул:
— Советую вам поехать в Италию, Гвен. Вот уж где весело! Песто, Рим, Медичи. Разве перед этим кто-нибудь устоит? Вы сможете купить там изящный перстень с ядом — на случай встречи с виконтом.
— Но он сейчас не в Италии, а в Париже, — возразила Гвен. — Я же уже сказала, что мне необходимо вернуть кольцо брата.
— Повторяю, я сам привезу вам его, — промолвил Алекс, начиная терять терпение. — Не забивайте всякой ерундой свою хорошенькую головку.
— У меня голова, а не головка. Где вы нахватались всех этих пошлых выражений, Алекс? Вам следовало бы поменьше общаться с американцами.
Алекс тряхнул головой:
— Ладно, Гвен, давайте закончим на этом и продолжим разговор в другой раз. Вам нужно отдохнуть.
Гвен вывели из себя не его слова, а улыбка, умиротворяющая, какая-то ненатуральная.
Он не поверил ей! Но Гвен знала, как доказать серьезность своих намерений. Суфражистки и актрисы уже испробовали этот метод и убедились в его эффективности.
— Подождите!
Алекс, уже готовый покинуть комнату, вздохнул и снова обернулся:
— Боже, что еще?
Гвен сделала глубокий вдох и сосредоточилась на своей задаче. Она обязательно выполнит то, что задумала!
— Вы обещали мне сделать одно одолжение!
— Я не возьму вас с собой в Париж, — отрезал Алекс. — Я вам не компаньонка.
— Речь идет не о Париже.
Сунув руки в карманы и нетерпеливо постукивая мыском ботинка по полу, Алекс выжидательно взглянул на Гвен:
— Тогда валяйте!
Гвен была довольно высокой девушкой, но, взглянув на губы Алекса, она решила действовать наверняка.
— Присядьте, пожалуйста.
Алекс закатил глаза к потолку, но все же опустился на ближайший стул.
— Я весь внимание.
Гвен проигнорировала сарказм, звучавший в его голосе. Приподняв юбки, она направилась к Алексу. Его брови полезли на лоб от удивления.
Гвен улыбнулась.
— Сидите смирно, — велела она.
Когда ее юбка коснулась его коленей, Алекс прищурился и, судя по всему, хотел что-то сказать. Однако Гвен быстро положила ладони на его предплечья и припала к его губам.
Она почувствовала, как его мышцы напряглись, тело как будто окаменело. Губы Алекса были теплыми и неподвижными. От него исходил сладковатый запах мыла. Наверное, Алекс недавно принял ванну.
Представив, как его нагое тело погружается в горячую воду, Гвен почувствовала, как ее окатило жаркой волной. Ее руки скользнули ему на плечи, а губы сильнее впились в его рот. Надо непременно добавить в список дерзких дел созерцание нагого мужского тела.
Прервав поцелуй, Гвен почувствовала на своих губах его горячее дыхание.
— У вас истерика, Гвен, — услышала она голос Алекса.
Вспыхнув, Гвен отшатнулась от него. Алекс сидел не шевелясь, с непроницаемым выражением лица. Его синие глаза были устремлены на Гвен. Ее поразила красота его длинных густых ресниц, и ей захотелось дотронуться до них, но так, чтобы это не вызвало смеха у Алекса.
— Нет, — возразила Гвен, — я все делаю обдуманно. Мне захотелось провести научный эксперимент и выяснить, все ли мужчины целуются, как терьеры.
Алекс фыркнул:
— Ну и как? К какому выводу вы пришли?
— Вы не слюнявый, следовательно, с собакой вас сравнивать неправомерно.
— Да, я далеко не собака, — насмешливо промолвил Алекс. — Гвен, вам необходимо отдохнуть.
Вероятно, он все же счел ее слегка помешанной, поэтому и не засмеялся.
— Да, я действительно несколько не в своей тарелке, — признала Гвен. — Но поступки, как известно, красноречивее слов, поэтому рассматривайте мой поцелуй как доказательство.
Алекс хмыкнул:
— Едва ли это был поцелуй.
— …как доказательство моего твердого намерения жить самостоятельно, на свой страх и риск. Прошу вас, не тратьте время на поиски жениха. Я не выйду замуж даже под дулом пистолета. Вы, как никто другой, должны понять мою позицию. А если мой поцелуй показался вам ненастоящим, то разве в этом моя вина? Мужчина с вашей репутацией должен знать, что в поцелуе участвуют обе стороны.
Алекс открыл рот от изумления. Впервые за долгие годы знакомства Гвен удалось удивить его. Или, может быть, задеть за живое? Гвен ощутила гордость.
— О, не беспокойтесь! — поспешно заверила она его. — Я уверена, что вы способны на большее. Но, даже не прилагая никаких усилий, вы не опустились ниже уровня Трента.
— Не понимаю, о чем вы! — буркнул он.
О, его самолюбие действительно было задето! Гвен невольно рассмеялась. Оказывается, даже Алекса Рамзи, этого искушенного мужчину, легко вывести из себя.
