– Хорошо бы тебе проконсультироваться с архитектором, который составлял нам проект и нанимал рабочих, когда мы решили отремонтировать главные помещения в Уортингтоне. Мистера Ротерби высоко ценят как специалиста за усовершенствования, которые он предлагает.
– Сомневаюсь, что моих средств хватит на оплату его услуг, – вздохнул Колин.
– Хуже не будет, если выслушаешь его соображения и получишь предварительную оценку работ. Тебя это ни к чему не обяжет.
Он провел рукой по волосам.
– Боюсь, я бесцельно потрачу время.
Ее губы дернулись в усмешке, и Колин насупился.
– Что тебя так развеселило?
– Пойдем со мной. – Она открыла дверь в спальню, которая, по ее предположениям, принадлежала его отцу.
– Анджелина, о чем это ты?
– Не беспокойся. Я не собираюсь тебя соблазнять.
Он театрально вздохнул:
– Какая жалость!
– Для этой цели найди кого-нибудь еще. – Она подвела его к умывальнику для бритья. – Взгляни на себя.
– На голове черт знает что. Не прическа, а облако какое-то. – Колин встретился с ней взглядом в зеркале. – Когда я был мальчишкой, то приглаживал кудри ладонями, предварительно на них поплевав.
Она засмеялась.
– Помню.
– Сейчас тоже хочется так сделать.
– Ради кого? Мне так все равно: пусть у тебя волосы хоть дыбом стоят. – «Лгунья!»
Колин повернулся к ней и схватился за сердце.
– О горе мне!
Анджелина никогда в жизни не сказала бы, что непокорные кудри только добавляют шарма к его мужественному облику.
У него на губах появилась легкая улыбка, от которой слабели колени и начинали трястись поджилки. Такой улыбкой повесы обезоруживают дам. На нее, конечно, его приемчики не действовали. Ну хорошо, действовали, но не совсем.
– У тебя тоже прическа немного растрепалась, – заметил Колин.
– Что? – Анджелина нагнулась к зеркалу.
– Купилась! – расхохотался обольститель.
Она резко обернулась.
– Ты такой же противный, как в детстве.
– Может, и противный, но уже не ребенок.
– Поздравляю! Сегодня тебя уже можно выносить с трудом.
– Мне повезло. – Он шагнул к ней.
Анджелина попыталась не обращать внимания на легкую хрипотцу в его голосе, чьи низкие звуки легкой вибрацией откликнулись в глубине ее души. Напряжение повисло в воздухе. Невольно она вспомнила, как резко напрягались его мускулы, когда он орудовал топором. Нельзя было давать ему понять, что он ее волнует.
– Мне нужно кое в чем признаться, – заявил Колин.
Теперь она затаила дыхание. Он стоял совсем близко, и запах, свойственный только ему, обволакивал ее.
– Сегодня я нахожу тебя просто очаровательной.
Анджелина сделала шаг назад и вздернула подбородок.
– У тебя это быстро пройдет.
Он опять шагнул к ней. Взгляд его стал тяжелым. Анджелина заметила янтарные искорки в его глазах, но только потому, что была наблюдательна от природы. Да гори оно все синим пламенем! Ну почему у него не длинный нос, не безвольный подбородок и не толстое брюхо? И почему после стольких лет она по-прежнему считает его неотразимым?
Колин подошел к ней почти вплотную. Теперь его сапоги оказались в паре дюймов от носков ее туфель.
Она сделала еще два шага назад и почувствовала, что упирается в матрац на кровати.
Обхватив своей большой рукой кроватный столбец, он бросил короткий взгляд на ее декольте. Груди у нее вдруг потяжелели, соски напряглись. Его дыхание участилось и стало немного хриплым. Она не могла оторвать взгляд от его крупного рта. Где-то глубоко внутри ее стало зарождаться желание, ей захотелось оказаться к нему как можно ближе.
Словно прочитав ее мысли, Колин сократил и так едва заметное расстояние между ними, склонился к ней и заглянул в глаза.
– Сдаешься?
Чувственная дымка развеялась, и она пристально посмотрела на него. Опасный мужчина! Как он смеет заглядывать ей в вырез платья? Анджелина выпрямилась.
– Полагаешь, что запугал меня?
– Да ни в коем случае! – Его брови выгнулись дугой. – Эти два шажка назад были просто танцевальным па. Я прав?
Чтобы убедиться в собственной твердости, Анджелина сама преодолела дистанцию и встала перед ним. И поняла, что заняла невыгодную позицию. Для женщины она имела высокий рост, но он был выше ее минимум на полголовы и оказался совсем близко. Его присутствие подавляло все ее чувства. Кроме того, она с запозданием сообразила, что сама пригласила этого шалопая в спальню. Она что, потеряла последние остатки разума?
– Ты бесстыдный распутник!
От смеха его грудь заходила ходуном.
– Не такой уж и бесстыдный. Пару раз у меня возникало чувство вины, но, к счастью, потом куда-то улетучивалось. – Он окинул ее взглядом с головы до ног. – Тебе наверняка часто говорили, что ты очень красива.
Анджелина понимала, что это такая уловка у всех любителей женщин – наговорить кучу ласковых слов, чтобы леди развесила уши и забыла о моральных принципах. Но Колин глядел на нее с таким обожанием! Без всякой задней мысли Анджелина облизнула пересохшие губы, что немедленно привлекло его внимание. Это был неумышленный сигнал, чтобы ее поцеловали, но она, конечно, скорее согласилась бы поцеловаться со змеей.
Напряжение вибрировало между ними. Наступил момент, когда ей нужно было сделать шаг назад, однако она не двигалась с места, словно ноги увязли в трясине.
Он потянулся к ней и коснулся затылка. И тут снизу донесся грохот: кто-то стучал во входную дверь.
Анджелина ахнула, и они отпрянули друг от друга.
Повеса – он и есть повеса! Колин заговорщически подмигнул ей.
– Спаслась благодаря какому-то визитеру.
Покраснев, она пробормотала, тяжело дыша, пока Колин закрывал дверь в спальню:
– А ничего и не было.
– Сожалею, что разочаровал тебя.
– Ты меня не…
Он прижал палец к ее губам, но Анджелина отбросила его руку:
– Если сейчас здесь вдруг объявится Агнес, то у нее может возникнуть мысль, что у нас тайное свидание.
– Я не против, а ты? – Его глаза были полны веселья. – Когда закрутим роман?
– Когда Сатана замерзнет в аду, – буркнула Анджелина. О господи! Он совсем сбил ее с толку! Ну почему она подпала именно под его чары? Ведь они всегда терпеть не могли друг друга.
Ее лицо продолжало гореть от досады, когда из главного зала эхом донесся голос маркиза:
– Куда они, к черту, провалились?
– Это твой отец, – прошептала Анджелина. – Нам нужно поторопиться покинуть спальню.
