ладно, ревность не главное. — Он посмотрел на меня так, будто призывал возразить ему, однако я держала рот на замке. Джейми с шумом выдохнул через нос и, опустив взгляд, сделал глубокий вдох. — Что ж, если быть честным. — Он сжал губы. — Почему? — выкрикнул он, глядя на меня. — Что в нем такого?
— В ком? В мужчине, с которым она…
— Она ненавидела заниматься этим! — перебил меня Джейми, растоптав в порошок ком земли. — Может, я льщу самому себе, или это ты льстишь мне… — Он хотел сердито посмотреть на меня, но взгляд получился смущенным. — Это я… все дело во мне?..
Я не понимала, каких именно слов он от меня ожидает — «Конечно, да!» или «Конечно, нет!», — и в итоге ответила ему улыбкой, которая как бы говорила и то и другое.
— Ладно, — неохотно сказал Джейми. — Я не считал, что дело во мне. До того как мы поженились, даже Лири я довольно-таки нравился.
Он посмотрел на меня — видимо, я слегка усмехнулась.
— Я решил, что она, наверное, не любит мужчин вообще или же сам процесс. И если это так… если это не по моей вине, то все не так уж плохо, хотя мне почему-то казалось, что я должен как-то это исправить…
Джейми ушел в свои мысли, нахмурился и со вздохом продолжил:
— Наверное, я ошибался. Наверное, дело все-таки было во мне. И эта мысль не дает мне покоя.
— Я думаю, дело было в ней, а не в тебе, — уверенно сказала я. — Хотя, конечно, я могу быть необъективной. Она ведь пыталась убить меня.
— Что-что? — с непонимающим видом обернулся Джейми.
— А ты разве не знал?
Неужели я ему не рассказывала? Видимо, нет. То одно, то другое — на тот момент это не казалось важным, и я не думала, что когда-либо снова увижу ее. А потом… ну, потом это и не было важным. Я вкратце рассказала, как Лири направила меня к Гейлис Дункан в Крейнсмур в тот день, когда ту должны были арестовать за ведьмовство. Лири прекрасно об этом знала и надеялась, что меня заберут вместе с Гейлис, — как и произошло.
— Мерзкая чертовка! — изумленно крикнул Джейми. — Я и понятия не имел… Боже, саксоночка, думаешь, я женился бы на ней, знай я, что она такое натворила!
— Ну, ей тогда было всего шестнадцать. — Учитывая обстоятельства, я сумела проявить терпимость и выказать прощение. — Может, она не осознавала, что нас подвергнут суду и приговорят к сожжению. Наверное, просто хотела навредить — думала, если меня признают ведьмой, я тебе разонравлюсь.
Джейми лишь усмехнулся в ответ, затем еще немного беспокойно походил туда-сюда. Рассыпанная солома шуршала под его босыми ногами.
Наконец он остановился, шумно вздохнул и наклонился, положив голову мне на плечо и опершись рукой о скамейку.
— Прости, — прошептал он.
Я обняла Джейми за плечи и притянула к себе так сильно, пока он не вздохнул еще раз и не расслабил напряженные плечи. Я отпустила его, и он встал и подал мне руку.
Мы закрыли амбар и, держась за руки, молча пошли к дому.
— Клэр, — вдруг робко промолвил он.
— Да?
— Не подумай, я вовсе не оправдываюсь. Просто я хотел спросить… ты когда-нибудь думаешь о Фрэнке? Когда мы… — Джейми остановился и откашлялся. — Тень этого англичанина иногда проступает на моем лице?
И что мне было на это ответить? Солгать я не могла, но как сказать правду, чтобы Джейми понял, чтобы не обидеть его?
Я сделала глубокий вдох и выдохнула, глядя, как пар изо рта, кружась, рассеивается.
— Я не хочу заниматься любовью с призраком, — твердо сказала я. — И ты, думаю, тоже. Однако призраки, бывает, думают иначе.
Джейми издал едва различимый звук, почти похожий на смех.
— Да, наверное. Интересно, в постели англичанина Лири понравилось бы больше, чем в моей?
— Если так, то она получила бы по заслугам, — сказала я. — Но если тебе нравится в моей, то предлагаю в нее вернуться. Тут чертовски холодно.
К концу марта горные тропы стали проходимыми. От Милфорда Лиона ничего не было слышно, и после некоторых обсуждений решили, что мы с Джейми, Брианной, Роджером и Марсали отправимся в Уилмингтон, а Фергус в это время отвезет акты осмотра в Нью-Берн, где их официально зарегистрируют и оформят.
Женщины займутся пополнением исчерпавшихся за зиму запасов соли, сахара, кофе, чая и опия, а Роджер и Джейми осторожно разузнают о Милфорде Лионе, а заодно о Стивене Боннете. Как только Фергус разберется с актами осмотра, он присоединится к нам и по возможности тоже поспрашивает о них вдоль побережья.
После чего, предположительно обнаружив мистера Боннета, Джейми и Роджер заглянут к нему в контору и либо пристрелят его, либо зарежут, а затем поскачут обратно в горы, поздравляя друг друга с прекрасно выполненной работой. По крайней мере, так я поняла.
— «Лучшие планы мышей и людей часто идут вкривь и вкось», — процитировала я в разгар обсуждения планов.
— И какие же планы у мышей? — удивленно посмотрел на меня Джейми.
— Ну, на это у вас есть я. Однако принцип гласит: вы не представляете, что может случиться.
— Верно, — согласился Джейми. — Но что бы ни случилось, я буду к этому готов. — Погладив лежащий на краю стола кинжал, он продолжил составлять список запасов для хозяйства.
Когда мы спустились с гор, заметно потеплело, ближе к побережью над свежевспаханными полями кружили стаи чаек и ворон, радостно покрикивающих в ярких лучах весеннего солнца.
Листья на горных деревьях только-только начинали распускаться, но в Уилмингтоне сады уже сверкали цветами, на Бофорт-стрит из-за аккуратных заборчиков показывались желтые соцветия аквилегии и голубые дельфиниумы. Мы остановились в небольшой опрятной гостинице неподалеку от пристани, относительно недорогой и вполне удобной.
— Почему тут так мало окон? — заворчала Брианна, потирая палец на ноге — на лестнице она в темноте споткнулась о Жермена. — Однажды кто-нибудь здесь все спалит, потому что без свечи не разберешь, куда идти. Стекла ведь не настолько дорогие.
— Оконный налог, — сообщил ей Роджер, подняв Жермена и свесив его вниз головой через перила — к невероятному восторгу мальчика.
— Что? Власти облагают налогом окна?
— Именно.
— Неудивительно, что у них тут скоро грянет револю… О, доброе утро, миссис Бернс! Как вкусно пахнет завтраком.
Вместе с женщинами и детьми мы несколько дней тщательно затоваривались, а Роджер с Джейми совмещали приятное с полезным в разных пивных и тавернах. Они разделались с большинством поручений, а Джейми получил небольшой, но нелишний доход от игры в карты и ставок на лошадиных бегах, однако про Стивена Боннета узнал лишь то, что его не видели в Уилмингтоне уже несколько месяцев. Я была рада
