за этим пришли на берег?
Все удивленно посмотрели на него.
— Нет, — ответила Марсали, неспособная отвлечься от своей цели ни на что другое, даже на китов. — Жермен, а ну вернись! Нет, сэр, мы пришли узнать, нет ли каких новостей о «Спруте». Вы ничего не слышали?
— Нет, миссис, — покачал головой Дафф. — Погода на побережье последний месяц очень коварна… — Марсали побледнела, и Дафф поспешил добавить: — Многие корабли сменили курс, вот я о чем. Может, отправились в другой порт или просто остановились неподалеку от побережья и ждут, пока небо прояснится. Помнишь, Маккензи, и с нами такое бывало на «Глориане».
— Да, верно, — кивнул Роджер, хотя при упоминании «Глорианы» вид у него стал настороженным. Он взглянул на Брианну, затем снова на Даффа и, немного понизив голос, сказал: — Вижу, твои пути со Стивеном Боннетом разошлись.
Я едва не подпрыгнула на месте, пристань словно наэлектризовалась. Джейми и Брианна тоже отреагировали, но каждый по-своему. Джейми тут же подошел к Даффу, а Брианна, наоборот, отошла.
— Стивен Боннет? — с интересом посмотрел Джейми на Даффа. — Вы знакомы с этим джентльменом?
— Был знаком, сэр, — ответил Дафф и перекрестился.
Джейми кивнул.
— Понятно. А вы, случаем, ничего не знаете о нынешнем местонахождении мистера Боннета?
— Ох, ну, насчет этого…
Дафф с любопытством изучал внешний вид и одежду Джейми, вероятно прикидывая, сколько ему могут заплатить за ответ. Правда, его напарник в лодке уже терял терпение и снова что-то крикнул Даффу.
Марсали тоже теряла терпение.
— Куда же они могут отправиться? Что, если они в другом порту? Жермен, стой, а то упадешь! — Она схватила своего отпрыска, который перегнулся через край пристани и спокойно изучал ее нижнюю часть, и резко подняла его к себе на бедро.
— Ну так? Боннет? — Джейми поднял брови, стараясь одновременно придать себе поощрительный и угрожающий вид.
— Они уже ходили смотреть кита или нет? — крикнул джентльмен из лодки, спешащий заняться более прибыльными делами.
Дафф растерялся и не знал, кому ответить первым. Он хлопал своими маленькими глазками, глядя то на Джейми, то на Марсали, то на своего все более горластого напарника внизу. Я вступила, чтобы вывести его из тупика:
— Что за кит вообще?
Дафф с радостью сосредоточился на этом прямом вопросе.
— Как же, миссис, не слыхали про мертвого кита? Огромный такой, вынесло на берег на Острове. Я думал, вы как раз пришли посмотреть на него.
Я глянула на водное пространство и только тогда поняла, что движение лодок вовсе не беспорядочное. Большие каноэ и баржи направлялись к устью Кейп-Фир, а большинство мелких судов курсировали туда-сюда, то исчезая с небольшой группой пассажиров в дымке вдалеке, то возвращаясь из нее. Из лодок, точно шляпки грибов, торчали льняные зонтики от солнца, а на пристани собралось несколько человек — горожан, судя по всему; они стояли рядом с нами и выжидающе вглядывались в гавань.
— Два шиллинга за полную лодку, — заискивающе предложил Дафф. — Туда и обратно.
Роджер, Брианна и Марсали заинтересовались. У Джейми был встревоженный вид.
— На этом? — скептически посмотрел он на покачивающуюся внизу пиретту.
Напарник Даффа, джентльмен неопределенной расы и языковой принадлежности, был готов обидеться из-за скрытой критики его судна, однако Дафф обнадеживающе пояснил:
— Сегодня же полный штиль, сэр, полный штиль. Все равно что присесть на скамью в таверне. Замечательно, правда? Располагает к беседе, — подмигнул он с невинным видом.
Джейми глубоко вдохнул через нос и еще раз посмотрел на пиретту. Он ненавидел лодки. С другой стороны, в попытках найти Стивена Боннета Джейми пойдет на куда более отчаянные поступки, чем плавание на лодке. Только было непонятно: у мистера Даффа действительно имелась информация насчет Боннета или же он просто заманивал пассажиров?
Джейми шумно сглотнул и расправил плечи, собираясь с духом.
Не дожидаясь ответа, Дафф ловко укрепил свои позиции, обратившись к Марсали:
— А на Острове есть маяк, мэм. С высоты отлично видно море. Можно заметить выжидающие корабли.
Марсали начала возиться с завязками своего кармана, придерживая Жермена через плечо. Тот заботливо протягивал дохлого моллюска охотно раскрывшему рот Джемми, будто мама-птица, желающая накормить птенчика сочным червяком. Я тактично вмешалась и взяла Джемми на руки.
— Не надо, мой милый, — сказала я и бросила моллюска в воду. — Не нужна тебе эта гадость. Давай лучше посмотрим на мертвого кита?
Джейми покорно вздохнул и потянулся к своему споррану.
— Подгони еще одну лодку, а то в одной мы все утонем.
* * *
В море было замечательно: облачная дымка закрывала солнце, и я сняла шляпу, чтобы почувствовать, как прохладный ветерок раздувает волосы. Полного штиля, конечно, не было, однако спокойное покачивание на волнах убаюкивало — тех, кто не страдал от морской болезни.
Я посмотрела на Джейми — он сидел ко мне спиной, наклонив голову, и легко и мощно двигал плечами, работая веслами.
Смирившись с неизбежным, Джейми быстро взял ситуацию под контроль — вызвал еще одну лодку и посадил туда Бри, Марсали и мальчишек. Затем расстегнул фибулу и заявил, что они с Роджером поплывут в другой пиретте с Даффом — может быть, в их компании он расслабится и вспомнит что-нибудь любопытное касательно Стивена Боннета.
— Надеюсь, меня не стошнит, если я займусь делом, — пробормотал Джейми, снимая камзол и плед.
Роджер усмехнулся, но кивнул и тоже снял камзол и рубаху. Даффа и Питера, которые пребывали в состоянии бурного веселья от того, что их за плату везут в собственной лодке, усадили на одном конце судна, а мне велели сесть на противоположном конце лицом к ним.
— Приглядывай за всем, саксоночка. — Подавая сложенные в кучу вещи, Джейми сунул мне в руку свой пистолет, помог сесть в лодку, аккуратно спустился сам и лишь немного побледнел, когда судно покачнулось под его тяжестью.
К счастью, день выдался действительно спокойным. Над водой висела легкая дымка, скрывая неясные очертания острова Смит вдалеке. В вышине кружили моевки и крачки, а одна крупная чайка будто зависла в воздухе рядом с нами, подгоняемая ветром, когда мы медленно выплывали из входа в гавань.
Роджер, сидевший прямо передо мной, работал веслами с легкостью, его широкие обнаженные плечи ритмично сгибались — действие явно было ему не в новинку. Джейми сидел перед Роджером и обращался с веслами довольно изящно, но не так уверенно. Никогда ему не стать моряком. Тем не менее гребля, похоже, и правда отвлекала его от мыслей о состоянии желудка. Пока что.
— К хорошему быстро привыкают, а, Питер? — Подставив свой длинный нос бризу и прикрыв глаза, Дафф наслаждался новым ощущением того, что его везут, а не наоборот.
Питер, некая экзотическая помесь индейца и африканца, что-то пробурчал в ответ, но сел рядом
