– Я не хотела, чтобы услышала Пенни. Ей ничего не известно про скандал.
– Боюсь, кое-что все же известно.
Колин подозревал, что Пенни знает больше, чем показывает.
– Твоя подруга написала что-то о Брентмуре?
Анджелина посмотрела ему в глаза.
– Он вернулся и уже женился на вдовствующей леди Каннингем.
– Я понял. Ох как она пожалеет, когда он промотает все ее состояние. Это твоя подруга?
Анджелина равнодушно бросила кости.
– Нет, мы едва знакомы.
– Непонятно, почему эта новость тебя так расстроила – ведь ты избавилась от него.
Их взгляды снова встретились.
– Именно с ней я и застала Брентмура.
Колин нахмурился.
– И поэтому разорвала помолвку.
– Я не знал.
– В обществе об этом почти никто не знает.
Покрутив в руках шашку, Анджелина передвинула ее.
– Глупо, конечно, но я думала, что он никогда не вернется в Англию из-за кредиторов. И не рассчитывала на то, что женится на богатой наследнице.
Бросив кости, Колин сделал свой ход. Ее бледное лицо внушало ему беспокойство.
– Он снова влезет в долги. Такие, как он, самые главные враги себе.
– Ты не понимаешь.
– Помоги, и пойму.
Анджелина сделала очередной ход.
– Мне казалось, что если он уедет навсегда, тогда все забудется. И я как дура понадеялась, что со временем смогу восстановить свою репутацию. Теперь он вернулся, и мне нужно смотреть правде в лицо: я всегда буду парией.
– Можешь мне не верить, но ты поступила правильно, дав ему отставку.
Она передвинула шашку.
– Я чувствовала: что-то с ним не так, – но не послушалась своего инстинкта. – Помолчала и добавила: – В ущерб себе.
Раздался звон часов, и Анджелина заметила:
– Уже поздно. Может, закончим на сегодня?
Колин помог ей подняться. Когда она вышла из комнаты, он еще некоторое время раздумывал, как ее угораздило связаться с Брентмуром. В затылок словно впились тысячи иголок. Во всем этом было что-то ужасно неправильное. А зачем герцогиня увезла ее в Париж? Множество вариантов ответа пронеслось в голове, и один заставил его замереть на месте. До него доходили слухи про женщин, которые, оказавшись в интересном положении, уезжали рожать на континент, но гораздо чаще передавались сплетни о бегстве влюбленных. Но все это не более чем предположения. Он надеялся, ради ее же блага, что всего лишь имела место измена.
На следующий день Колин и Анджелина отправились в Сомеролл с утра пораньше. Маркиз распорядился отослать в особняк повозку с углем, фонарями, жидким топливом и трутницами в сопровождении нескольких лакеев, чтобы передвинуть мебель и вынести старые ковры, и ее надо было встретить.
Для работы на чердаке Анджелина повязала фартук, надела прочные полусапожки, на голову – простой чепец. Как раз когда она прихорашивалась перед зеркалом, мимо проходил Колин и, не говоря ни слова, сдернул с нее чепец.
Агнес, тоже в это время повязывавшая фартук, не удержалась от улыбки и, подхватив корзину с едой, отправилась в утреннюю столовую.
– Отдай сейчас же! – Анджелина потянулась за чепцом, но Колин, спрятав его за спину, отступил назад.
Она обежала его и попыталась схватить чепец, но Колин поднял его над головой.
– Отдай!
Он ткнул себя пальцем в щеку.
– Сначала поцелуй меня.
– Ты… Ты противный! – ахнула Анджелина.
– И сними этот фартук.
Теперь она изумилась:
– Ты что, намерен мне приказывать?
– Не надо одеваться как служанка.
– Это практично. На чердаке полно пыли.
– Я запрещаю! – На сей раз Колин не собирался отступать. – Ты дочь герцога и леди к тому же.
– Какой-то ты сегодня странный. – Она пошарила в другом кармане фартука и вытащила свои старые садовые перчатки.
– Это тебе тоже не нужно. Выполнять работу будет Агнес, а ты можешь присматривать.
– Я пока еще не какая-нибудь развалина и уж совершенно точно не боюсь пыли. Перчатки просто защитят мои руки. И я намерена работать. На случай если у тебя плохо с памятью, позволь мне напомнить, что у нас очень мало времени.
Услышав топот конских копыт, Колин распахнул входную дверь, одновременно сунув отвратительный чепец во внутренний карман сюртука.
– Уголь привезли.
– Пойду скажу Агнес, чтобы она вымела золу из камина. – Анджелина заторопилась вверх по лестнице.
Пока она поднималась, Колин, обернувшись, с удовольствием разглядывал, как двигаются ее аккуратные ягодицы. И какой мужчина, у которого в жилах течет кровь, а не водица, не поступил бы так же?
Лакеи затащили в дом уголь, лампы и две коробки с трутом. Он провел их до гостиной, где Агнес как раз закончила подметать, и отступил в сторону.
Два других лакея принесли тяжелые столы, а ковры забрали, чтобы сложить в повозку. Управляющий маркиза обеспечит им надлежащее хранение.
– Агнес, помоги мне накрыть мебель, – попросила Анджелина.
Скинув сюртук, к ней подошел Колин и, закатав рукава сорочки, принялся сам укрывать мебель холстами.
Закончив, он улыбнулся и взял ее за руку.
– Выйди в коридор, на случай если дымоход засорился и дым пойдет в комнату.
– И ты тоже, а то сорочка и галстук станут грязными.
Он наклонился к ней и тихо сказал:
– Я – мужчина. И люблю заниматься грязными делами.
Прищурившись, Анджелина посмотрела на него, а потом развернулась и вышла в коридор. У него плечи затряслись от смеха, и он представил, какой скандал она ему устроит, когда лакеи уйдут.
Через несколько минут огонь вспыхнул, и Колин затаил дыхание, в надежде, что дым не повалит в комнату. Ему страшно было представить, какой урон это нанесет расписным потолкам.
Воспользовавшись мехами, он помог огню разгореться, и пламя весело затрещало. Тяга была отличная, дым уносился в трубу, а воздух в комнате оставался чистым.
Колин с облегчением выдохнул:
– Одной проблемой меньше.
Когда лакеи вернулись, Анджелина распорядилась, чтобы Агнес вымыла внутренние ставни.
Убедившись, что она не смотрит в его сторону, Колин кинул отвратительный чепец в огонь и приказал лакеям залить угольную золу.
Анджелина повернулась к нему.
– Я пойду с тобой на чердак. Там надо много чего сделать, и давай не будем тратить время на споры из-за этого. – Ее брови сошлись на переносице. – Где мой чепчик?
Колин лишь пожал плечами.
– Ты его потерял? – Она прищурилась. – Смотри, ответишь за это.
– Жду не дождусь наказания.
Анджелина с подозрением посмотрела на него.
