— Я оставила зелень на кухне. Госпожи Эстер там не было, — сказала она.
— Она пошла на реку — посмотреть, принесла ли ее старая гусыня потомство.
Поблагодарив девочку за зелень, она вдруг услышала, как возле реки залаял Мишка, и до нее донеслось слабое ржание лошади со стороны амбара.
— Кажется, возвращаются папа с Эрлом и Джеймсом, — вздохнула Селия. — Они ездили сегодня утром к старому дому — расчищают там еще одно поле под маис.
Китти кивнула и снова вернулась к своему занятию. Вдруг она вскинула голову, прищурилась: ей послышался голос Романа.
— Китти!.. — снова донеслось до нее, теперь уже громче и яснее.
Вскрикнув, она вскочила на ноги и отбросила в сторону корзину. Ноги ее задрожали.
— Ах, Селия… — прошептала она, бросая быстрый взгляд на девочек, — присмотри за ними, прошу тебя! Я сейчас.
— Куда все подевались? — снова раздался голос Романа.
Китти, подобрав юбки, стремглав побежала к дому, прямо к нему. Он стоял в своих старых грязных бриджах из оленьей кожи, словно никуда и не уезжал, не встречался в Филадельфии и Нью-Йорке с самыми влиятельными людьми — руководителями нового молодого союза штатов.
— Роман! Роман! — Она весело смеялась, когда он приподнял ее и закружил, осыпая поцелуями. Он целовал ее снова и снова… и сердце ее так сильно стучало, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди от счастья.
— Китти… Китти… — только и повторял он, — ты даже себе представить не можешь, любовь моя…
Китти не в силах была оторвать взгляд от его бронзового лица, от белоснежных зубов.
— Могу, могу… — шептала она. — Боже мой, как же я по тебе скучала…
Он поставил ее на ноги и, обнимая, не сводил с нее глаз.
— Ты похудела, — встревожился он.
— В самом деле?
— По-моему. — Он засмеялся, и в глазах его вспыхнули озорные искорки: — Кроме них… — Он ткнул пальцем в ее полные, налитые молоком груди. — У тебя, правда, они всегда были большими для такой крохи, как ты.
Китти улыбалась, пытаясь предугадать, что он скажет, когда узнает, почему они у нее так округлились.
— Ты получила мое письмо, в котором я сообщал о своем приезде? — спросил он.
— Нет, Я не получила от тебя ни одной весточки за два… почти три месяца! Я вся извелась, Роман!
Он лукаво улыбнулся.
— Прискорбно, любовь моя. Может, оно теперь лежит, размокшее, на дне Огайо… а может, еще и придет — через неделю… или через месяц, — добавил он, улыбаясь во всю ширь.
Озираясь, он посмотрел на реку, на густой лес возле нее.
— А где же мальчики? Я никого не видел по дороге.
— Они пошли на ручей удить рыбу: там неглубоко и безопасно для маленького Трейса, — сказала она. — А Том со своими сыновьями сейчас на нашем старом пепелище… — она осеклась. — Ты знаешь, мне нужно о многом рассказать тебе…
— Мне тоже. Пошли в дом.
Он обнял ее за талию и сделал шаг к хижине, но Китти, услышав, как заплакала одна из девочек, замерла… Плач становился все сильнее, и она знала, что сейчас он перейдет в громкое вытье: подошло время кормления.
Роман, склонив голову набок, вопросительно глядел на нее.
— По-моему, я слышу плач ребенка.
Китти кивнула. Они завернули за угол дома и увидели Селию с двумя близнецами в тени вязов.
— Сразу двое? — прошептал он, удивленно улыбаясь. — Кажется, на сей раз Полли перестаралась. Почему ты не написала мне об этом ни слова?
Прижав ее к себе покрепче, он громко поздоровался с Селией. Ему всегда нравились младенцы, и он, присев на корточки, старался получше их разглядеть. Китти с волнением наблюдала за ним: нужно все рассказать ему, но не при Селии.
Саманта с покрасневшим личиком сучила ножками и тихонько выла — она всегда требовала, чтобы ее накормили первую. Роман поглаживал ее рукой.
— Ну тише, тише… — уговаривал он ее, расцветая улыбкой.
Девочка заикала, но плакать перестала. Мэри просто дергала кулачками и складывала похожие на розанчик губки, с серьезным видом разглядывая их обоих.
— Что это… — сказал он, и у Китти оборвалось сердце — так резко муж изменился в лице: оно сначала нахмурилось, а затем просветлело немым удивлением, когда Роман внимательно рассмотрел их ярко-рыжие волосики… потом похожие на сердечко личики… потом темно-голубые глаза, уже приобретающие сиреневый оттенок…
— Боже мой… — пробормотал Роман.
Повернувшись, он посмотрел на Китти, и в его взоре она прочла непоколебимую уверенность.
Селия скосила глаза на Романа и Китти и опустила голову.
— Я п-пойду… — заикаясь, выговорила она и, не дожидаясь ответа Китти, побежала прочь.
Роман снова повернулся к младенцам.
— Клянусь кровью Христа… это наши дети… — пробормотал он голосом потрясенного до основания человека. — Вот это сюрприз!
Китти кивнула, и он громко расхохотался:
— Да ты посмотри на них! Как же я не догадался с первого взгляда? Почему ты молчала об этом?! — Он с укоризной качал головой. — Ладно. Все объяснишь потом, а сейчас я хочу подержать на руках своих…
— Дочерей, — мягко сказала Китти.
— Дочерей, — повторил он, и что-то в его глубоком рокочущем баритоне ее успокоило.
— Сейчас ты держишь на руках Саманту, — объяснила Китти. — У мамы есть сестра, которую так зовут. А вот Мэри. — Она подняла с матраса второго близнеца.
У него загорелись глаза:
— Так зовут мою мать… Значит, в ее честь?
Он протянул руки, и Китти передала ему ребенка.
— Какие красотки… — он зачарованно переводил взгляд с одной девочки на другую. — Где ты найдешь другого такого счастливого мужчину? Господи, да когда они вырастут, половина молодых людей округа будет обивать наши пороги!
— Может быть, штата? — осторожно спросила Китти.
Он улыбнулся:
— Да, штата!
Когда все в доме стихло, Роман с Китти снова оказались одни в своей спальне. Он вытащил из кармана маленький кожаный мешочек и протянул его ей.
Она открыла рот от изумления, увидев поблескивавшую в мерцании свечи нитку жемчуга.
— Ах, Роман… — на глазах ее выступили слезы. — Не нужно было… ведь она, наверное, кучу денег стоит!
Он приложил палец к губам и настоял, чтобы Китти сейчас же примерила ожерелье.
— Когда-нибудь, — сказал он, — я построю для тебя кирпичный дом… может, даже в Лексингтоне. Он ведь тебе понравился?
— Роман… Роман… — шептала Китти. — Ничто не сможет сделать меня счастливее, чем я сейчас…
Они обнялись, и Роман, подняв ее на руки, понес к кровати.
Тодды уговорили Китти с Романом погостить у них несколько дней.
— Вы обязательно должны остаться! — настаивала Джейн Тодд. — Вам там так редко приходится бывать на людях… К тому же вашим детям здесь очень хорошо!
