на встречу не выбежала встревоженная няня девочки.
- Ваша светлость, я не знаю, как это могло случиться, но... Леди Изабелла... Она пропала!
Моника никогда не видела свою племянницу. Более того, она не умела обращаться с детьми, поэтому сильно нервничала, ожидая Изабеллу в своем убежище - маленьком, но уютном домике неподалёку от замка герцога.
Думая увидеть перепуганного и плачущего ребенка, она подготовила замороженные фрукты, шоколадное печенье и много сладкой воды, чтобы попытаться успокоить племянницу. Каково же было её удивление, когда в комнату ввели абсолютно спокойную девочку с котёнком на руках, смотрящую на неё синими, как у Себастьяна, глазами.
Когда Вирджиния отправится на небеса, она будет воспитывать Изабеллу, и поэтому ей надо с ней подружиться... Моника присела на корточки и протянула к девочке руки.
- Изабелла, я твоя тетя! - радостно сказала она. - Я так рада, что ты пришла пожить со мной! А кто это? Не давая девочки раскрыть рта, Моника показала на котёнка.
Синие глаза смотрели холодно и недоверчиво.
«Она точно дочь своего отца» - подумала Моника. Ничего не боится. И не плачет.
- Это моя кошка Мисси, - проговорила Изабелла, - а я хочу вернуться к маме и папе! Моника вязала её за руку.
- Пока это невозможно, дорогая. Они уехали на несколько дней, и ты поживешь у меня. Я покажу тебе свой сад, а пока хочу угостить замороженными фруктами с кремом. Ты же любишь замороженные фрукты?
- Люблю, - ответила Белла, вернув себе руку.
- Вот и отлично, - улыбнувшись, произнесла Моника, - Пойдём в столовую.
Изабелла пошла следом, так и не заплакав. Моника немного растерянно смотрела, как девочка садится на стул, как ставит на стол своего котёнка и подпускает к мисочке с фруктами. Взяв пальцем немного сливок, она протянула их кошке, и та стала лизать палец, а Изабелла расхохоталась.
- Белла, сейчас же убери котенка! - истерично воскликнула Моника. - Немедленно! Кошке не место на столе! Изабелла изогнула брови, совсем как отец.
- А папа мне разрешает, - сказала она.
- Я не разрешаю!
- Тогда я не буду фрукты, - Изабелла махнула рукой, и вазочка закрутилась и упала на пол, разбившись и разметав по всему полу ягоды в перемешку со стеклом.
- Изабелла!
- Извините... - Белла облизала палец, - я не хотела.
- Всё ты хотела! - взвилась Моника, но тут же остыла, видя, как девочка широко раскрывает синие глаза.
- Не хотела, - заныла Изабелла, хватая котёнка и слезая со стула, - пошли Мисси, эта тётя плохая, она нас не любит!
- Куда ты собралась? - вскочила Моника и побежала следом, - Изабелла!
- Я иду домой.
- Но твой дом далеко! - Я всё равно уйду!
Мисс Хенли запаниковала. Ещё не хватало, чтобы девочка сбежала. Где она будет её искать, и что с ней за это сделает Себастьян, если узнает, что она причастна к пропаже ребёнка?
- Но... - неожиданно предложила Моника, взяв племянницу за плечи, - пойдём в детскую, я покажу тебе книжки, которые я купила специально для тебя!
Весь вечер она заискивала перед ребёнком и к ночи так измоталась, что упала на кровать, только заметив, что девочка спит. Нужно было брать её вместе с няней. Кто теперь будет следить за ней? Моника не желала больше играть в куклы!
Наутро она проснулась от звуков рвущейся бумаги. Вскочив, она поняла, что Изабелла встала раньше, и хорошо ещё, что никуда не ушла! В детской царил хаос. Все книги были сняты с полок, и пол был устелен разорванными страницами. Изабелла сидела посреди комнаты и вырезала из какой-то красочной книжки рисунок.
- Что ты делаешь! - закричала Моника, выхватывая у неё ножницы.
Изабелла нехотя поднялась, взяла на руки котёнка и гневно посмотрела на Монику, наклонив на бок голову.
- Ты плохая, - сказала она, - и книжки твои плохие. А картинки хорошие. Я думала, мы поиграем в театр. А ты отбираешь...
- Но... - растерянно произнесла Моника, стараясь успокоиться.
Она сама проворонила тот момент, когда Изабелла проснулась, поэтому могла винить только себя. Книжки было жалко, но она позвала служанку, и та быстро привела комнату в порядок.
- Изабелла, - Моника взяла девочку за руки,присев перед ней на колени, - Изабелла, я знаю, что ты умеешь себя вести. Давай подружимся?
- Ты плохая! - воскликнула Изабелла, вырвав свои ручки, - я не хочу дружить с тобой. Я хочу к маме!
Её губки дрогнули, и Моника испугалась, что сейчас польются слёзы.
- Давай пойдем в сад, - предложила она, надеясь, что Майкл уже сегодня разберётся с выкупом, и девчонка отправится к родителям, донимать их своими выходками.
Но прошёл целый день, а от Майкла не было вестей. Что с ним случилось, Моника не знала. Она снова развлекала ребенка, играла с котёнком, бегала в догонялки и пыталась увлечь девочку чтением оставшихся книжек.
Вечером она решила лечь спать в детской, чтобы слышать, когда Изабелла проснётся и не допустить вчерашней катастрофы с книжками. Но она не услышала. Утро принесло с собой звуки ножниц. Кто-то что-то резал. Моника резко вскочила и замерла, мечтая только об одном - прибить вредную девчонку!
Изабелла сидела на полу, как вчера, и в её руках снова были ножницы. Каштановые волосики рассыпались по белой сорочке, а синие глазки сосредоточенно смотрели на то, что она делала. Закусилив губки, девочка аккуратно дорезала вчерашнее платье Моники. Всё вокруг было засыпано клочками розовой материи. К своему ужасу мисс Хэнли увидела и голубые лоскутки, под розовыми. Котёнок радостно прыгал по остаткам двух её платьев. Остальные платья были в Лондоне, и Моника осознала, что теперь ей банально нечего надеть!
- Изабелла! - громко завизжала она, вскочив на ноги. Она ловко схватила девочку за руку и с силой ударила ей по попе.
- Несносная девчонка! Ненавижу тебя!
Изабелла сначала закричала, потом заплакала, а затем резко вырвалась и бросилась бежать.
- Стой!
