Моника? - Вирджиния вошла, оглядывая сестру, - Моника? Что ты тут делаешь? У тебя проблемы?
Моника странно усмехнулась. В свете свечей её лицо казалось бледным и осунувшимся.
- Твоя дочь - настоящее исчадие ада, - гневно сказала она, отворачиваясь.
- Где моя дочь?! - закричала Вирджиния, хватая сестру за плечи. - Ты знаешь, где моя дочь?!
- Где моя дочь, где Майкл? - повторяла Вирджиния, не в силах прийти в себя. Она с надеждой смотрела на сестру, будто та могла ей помочь.
Моника лишь усмехнулась.
- Твоя дочь - настоящий дьяволёнок. Ты избаловала её, да и характер у неё весь в меня. Я уверена, что смогу приструнить её, когда наконец-то стану герцогиней Дрейкстоун.
- Герцогиней Дрейкстоун? - не понимающие спросила Вирджиния.
- Да. Герцогиней Дрейкстоун. Себастьян жаждет избавиться от тебя и наконец-то жениться на мне. Ты не знала? - зловеще рассмеялась Моника, - Это он забрал у тебя Изабеллу и привез ко мне, чтобы я познакомилась с ней... Дело осталось за малым.
Вирджиния вдруг резко отступила, почувствовав опасность. Пытаясь склеить кусочки новой информации, она схватилась за голову, не понимая, что происходит. Ещё совсем недавно Себастьян клялся ей в любви, отвёз на остров с беседкой, желал зачать наследника... Это не могло быть игрой! Или могло? Может быть, всё это изощрённая игра, где проигравший теряет всё? Она не верила Монике или не хотела верить?
Моника тем временем подошла к секретеру, стоящему в глубине комнаты, раскрыла ящичек и вынула из него коробочку.
- Ты садись, - сказала она совершенно спокойно, указывая Ви на стоящей в углу стул, - в конце концов, надо хорошо помолиться, ведь у тебя тоже есть грехи.
- Грехи? - Вирджиния отступила ещё на шаг и уперлась спиной в стену.
- Ну да, грехи. Все грешны, и ты не святая. Молись пока. Конечно, неприятно умирать молодой, но такова судьба.
В голове Вирджинии всё окончательно смешалось. Она отлепилась от стены и бросилась к сестре.
- Что ты говоришь? Моника, ты сошла с ума? Зачем тебе мой муж? Чего ты хочешь, и где Белла?
Моника отступила за стол и громко рассмеялась.
- Столько вопросов, но, увы, ты не узнаешь на них ответа. Ты мне надоела, дорогая Вирджиния. Я каждый день слушала, как ты хороша, как ты умна, какую выгодную партию ты сделала, хоть я и красивее тебя. Теперь с этим покончено. Прощай!
И, прежде, чем Ви успела даже понять, о чём говорит сестра, в руках Моники появился маленький чёрный пистолет...
Исчезновение наследницы герцога Дрейкстоуна не осталось незамеченным в Лондоне. Все газеты выходили с заголовками о пропаже милого ангела,с портретами девочки с большим бантом в каштановых волосах, и все вокруг судачили об этом. Себастьяну удалось нанять нескольких детективов, и вскоре он уверился, что догадки его были верны. Майкл, этот мелкий человечишка, узнав вкус денег, не остановился перед похищением ребенка, чтобы снова получить их в свое распоряжение. Растранжирив за короткий срок всё, что заплатил ему Себастьян за Вирджинию, он решил любыми способами получить больше.
А вот появление в Лондоне Моники стало для Себастьяна сюрпризом. Чертовка не вышла замуж и была опасна если не для Изабеллы, он верил, что с девочкой Моника постарается подружиться,то для Вирджинии.
Вычислили их местоположение быстро. Себастьян, ничего не говорил Ви, чтобы не обнадеживать её лишний раз, сам отправился в загородный домик, где Моника держала Изабеллу, но никого не застал, кроме старой служанки, вышедшей к нему в нижней юбке и в слезах.
- Девица была тут с племянницей, - рассказала пожилая женщина, - и уехала совсем недавно. А уезжая, приказала она мне отдать ей платье! А как я теперь, другого-то нет!
Себастьян смотрел на служанку, ничего не понимая. Он дал ей денег, чтобы она купила новое платье, и поспешил обратно, надеясь найти беглянок в Лондоне по горячим следам. Когда ждать Майкла с предложением выкупить Изабеллу? Вернувшись в особняк, он некоторое время писал письма и рассылал их по всем Лондонским гостиным домам, а потом просто сидел, уставившись в пустоту. Бастиан устал, нервничая и бесконечно суетясь, и был совершенно опустошен. Если с Беллой что-то случится, он оторвёт Майклу голову своими же руками! И никто не посмеет осудить его за это.
Наконец, уже ближе к вечеру, раздался стук в дверь. Себастьян вскочил, но, увы, это был не Майкл. Мистер Мартин его боялся и не зря боялся, поэтому он прислал письмо.
В письме сообщалось, что Майкл знает, где Изабелла и Моника, и отдаст их только за определенную сумму. Герцог нервно усмехнулся. Этого и следовало ожидать. Сумма была в два раза больше предыдущей, потому, что «теперь это цена двух женщин». Так прямо и было написано - цена. Будто эти женщины продавались.
Размышлять, похитил ли Майкл Монику или она в сговоре с ним, Себастьян не хотел. Ему было всё равно, что будет с ней, но за Беллу он был готов отдать не только все свои деньги, но и жизнь. Решив поделиться с Вирджинией, что похититель наконец-то объявился, он бросился наверх.
Дверь в комнату была раскрыта. Бастиан вошёл, вернее влетел в покои жены, но остановился в полной растерянности.
Вирджинии нигде не было. За окном смеркалось, но Бастиан не понимал, куда могла она уехать в такой час, не сказав ему.
На полу лежала её шаль, которую Ви, видимо, скинула впопыхах.
- Эмма! - закричал он, раскрывая дверь в будуар.
Горничная тут же появилась на пороге.
- Когда миледи покинула дом?
- Три часа назад, ваша светлость. Она... - Эмма подошла к столику и показала Себастьяну вскрытое письмо, не переставая смотреть на него с подлинной преданностью, - она оставила вот это.
Себастьян схватил записку. Быстро пробежав её глазами, он побледнел, как полотно.
- Почему ты раньше не сказала мне? -встревоженно спросил он.
Эмма вспыхнула. Она мяла руками передник, по-видимому не зная, что ответить.
- Почему? - рявкнул Себастьян не в силах сдержаться.
- Я... - Эмма испуганно вздрогнула, - я не знаю, что там написано, ваша светлость. Я не умею читать.
Чертыхаясь и клянясь открыть школу для слуг, как только свернет шею Майклу и Монике, Себастьян буквально слетел с лестницы. Выбрав несколько слуг, которые могли бы отправиться с ним, и приказав оседлать коня, он ходил по двору, будто голодный тигр в клетке.
