class="p1">Вирджиния могла бы дождаться его, и тогда они вместе могли бы решить, что делать. Но она, как всегда не думая, бросилась исполнять волю своей сестры.
Пока он был в неведении, могла случиться трагедия. Он закрыл глаза и постарался успокоиться. За Беллу он отдаст деньги. А потом пошлет к Майклу людей, которые помогут ему упасть за борт. Но это будет потом. Сейчас Вирджиния была в опасности, а он ничего не мог сделать, пока олух конюх не взнуздает его чалого...
***
-Я надеюсь, вы принесли деньги? - спросил Майкл Мартин едва герцог вошёл в дом.
Мелкий, жалкий человечишка. Себастьян даже не взглянул в его сторону.
- Сначала девочка, - твёрдо сказал он, проходя вглубь комнаты.
- Сначала деньги.
- Вы ничего не получите, если не вернёте мою дочь.
- Тогда я попросту сверну ей шею.
Себастьян криво улыбнулся. Ни один мускул не дрогнул на его лице, хотя в душе творилась настоящая буря.
- Дочь не сын, - спокойно сказал он, - можете оставить её себе. Но выйдя отсюда, я тут же отправлюсь в полицию. Вы же знаете, все газеты пишут о пропаже Беллы, думаю, читателям будет интересно узнать, кто же этот негодяй, поднявший руку на невинного ангела. Так что отдайте Беллу, и завтра вы получите свои деньги.
Бастиан назвал сумму в пять раз ниже той, что требовал Майкл.
- Да вы платите, как за дочь кухарки! - закричал он, выходя из себя.
- Ну, как желаете, мистер Мартин. Жена сможет подарить мне ещё одного ребёнка. Всего хорошего.
Он пошёл к двери, когда Майкл задержал его, схватив за руку.
- Хорошо, хорошо. Забирайте свою дочь. В конце концов у вас будет новая жена, пусть эта дочь останется, как память о старой жене.
Себастьян, уже готовый выйти,резко остановился.
- Что?!Что вы сказали?!
- Ваша жена либо мертва, либо скоро умрёт.
Лицо Майкла показалось Себастьяну зловещей маской. Он сжал кулак, стараясь не наброситься на негодяя, и выслушать всё, что тот может рассказать.
- Подробнее, - властно потребовал Бастиан, сверкнув синими глазами.
- Забирайте свою дочь, - произнёс Майкл, вдруг громко рассмеявшись. - Больше я ничего вам не скажу!
- Скажешь, - Себастьян стал наступать на него, и на лице мистера Мартина вдруг отразился страх, - скажешь...
- Тогда добавьте...
- Добавлю, - прорычал герцог, потом рука его метнулась к шее соперника и сжала так, что тот, не успев увернуться, захрипел и судрожно вцепился руками в его запястье, пытаясь освободиться.
- Где Вирджиния, ничтожество?
Майкл снова захрипел, показывая, что готов отвечать. Себастьян разжал руку, отшвырнув его на пол.
- Где она?
- Она в... - схватившись за шею, Майкл и назвал адрес, - но вы не успеете.
- Отдай девочку и проваливай, - зашипел Себастьян, доставая из трости кинжал.
- А деньги... - захрипел он, испуганно отползая в угол
- Где Белла? - спросил Себастьян, не желая терять и секунды драгоценного времени...
***
Оставив одного из слуг следить за тем, чтобы Майкл не вздумал бежать, Бастиан отправил Беллу домой с другим, а сам вскочил на своего коня. Он гнал так, как не гонял даже во времена своей бурной молодости. Мелькали дома, поздние прохожие, моросивший дождь промочил пальто, шляпу он потерял еще раньше. Ужас, который гнал его, как все дьяволы преисподней, сжимал сердце холодной рукой.
Домик на окраине города показался герцогу вратами рая. Он спешился, бросился по дорожке, понимая, что прошло слишком много времени, и он найдет только холодный труп.
Окно было распахнуто, и в доме слышались голоса. Себастьян узнал голос Ви и немного расслабился. Она жива, и даже истерические нотки, которые были в её голосе, не напугали его.
Бастиан остановился, переводя дыхание.
- Поэтому мы решили, что ты нам мешаешь, - послышался голос, который он хорошо знал, - Себастьян любит меня, всё , что он говорил тебе - это не правда! Это ерунда, сестрица! Он писал мне такие письма!
- Ты всё врёшь! - закричала Вирджиния, - врёшь!
Моника... Себастьян вспыхнул. Вот кто стоит за всей этой историей. Он шагнул вперёд, распахнув дверь и замер, оказавшись между сестрами.
- Ну вот, он и пришел, чтобы увидеть твою смерть! - закричала Моника, подняла пистолет и без сомнений нажала на курок.
Вирджиния не успела крикнуть, как грянул выстрел.
Бастиан интуитивно метнулся между Моникой и Ви, и почувствовал удар в плечо, откинувший его к стене. От резкой боли потемнело в глазах, но он тут же увидел склонившееся над ним лицо Вирджинии, немного расплывающееся в красном тумане.
- Себастьян! - закричала она, не в силах поверить, что всё это происходит с ней. Она никогда не подозревала, что её сестра способна...
- Себастьян! - Ви услышала голос Моники совсем близко.
Она поднялась на ноги, на мгновение оставив истекающего кровью мужа. Её глаза вспыхнули, и она стала наступать на сестру. Та выставила перед собой бесполезный пистолет.
- Гадина! - яростно прошипела герцогиня, и схватив стоящий рядом стул, с неженской силой обрушила его на голову сестре. - Убийца!
Моника рухнула как подкошенная, а Ви бросилась обратно к Себастьяну. Он с трудом приподнялся и сел к стене, зажимая рану платком.
Боясь лишиться чувств, он сжал губы, чтобы не застонать прямо при перепуганной Ви, стоявшей рядом с ним на коленях.
- Позволь мне, - предложила она, хотя у неё до сих пор тряслись руки.
Бастиан кивнул, обжигая её взглядом.
Вирджиния помогла ему снять верхнюю одежду, разорвала его рубашку на полосы и неумело и неловко перебинтовала рану.
- Тебе нужен доктор, -дрожащим голосом произнесла она, - нужно ехать домой, там тебя сможет осмотреть доктор...
Себастьян не был уверен, что сможет куда-то ехать. Он откинулся назад, и Вирджиния пододвинула кресло так, чтобы он мог о него облокотиться.
На полу завозилась Моника.
- Надеюсь, ты не поверила ей, - хрипло прошептал он.
Ви села рядом, достала платок и вытерла выступающий на его лбу пот. Кровь просачивалась сквозь повязку, и было понятно, что оставаться тут нельзя ни минуты. Она сжала руками его голову.
- Я не поверила ей. Моника говорила, что вы договорились убить меня, но ты... - Вирджиния всхлипнула, запуская руку в его мокрые волосы, - ты наоборот спас меня.
Герцог закрыл глаза, улетая куда-то во тьму. Нужно было как можно скорее подняться на ноги, потому что вместе
