- истошно завопила Моника, но Изабелла не подумала остановиться.
Она схватила котёнка и выбежала в дверь, хлопнув ею у Моники перед носом, и топот её ножек послышался в коридоре. Моника только увидела, как девочка выскочила в сад. Бегать босиком мисс Хенли не умела, но, кинувшись следом, бежала по колючему гравию, зовя Беллу, которая скрылась в кустах. Она потеряла её из виду и застыла на месте, не понимая, где её искать.
- Изабелла! Давай мириться! - миролюбиво предложила Моника. Но ответа не было. - Изабелла!
Паника подступила к горлу. Где-то шевельнулись кусты, но девушка не поняла, где.
- Изабелла! - закричала она, обыскивая кусты, но девочки в кустах не было. Не дай Бог она ушла за ограду...
Что-то говорило Монике, что Изабелла так и сделала. Она бросилась к решетке. В решетке не было множества прутов, и девчонка могла уйти в лес через любую дырку.
- Изабелла! - в отчаянье закричала она, - Изабелла!
Выбравшись за решетку, мисс Хенли, босиком, в ночной сорочке и чепце побежала через поляну. Наступила на камень, расплакалась.
- Черт бы тебя побрал! - прошептала она, пытаясь понять, где же может спрятаться девочка.
Везде были деревья, и Моника быстро заблудилась. Она кричала, пытаясь дозваться хоть кого-то, металась по лесу, пока через несколько часов не вышла обратно к решетке.
Грязная, с разбитыми и израненными ногами, она с огромным облегчением вцепилась в решетку, и разрыдалась навзрыв. Куда делась Изабелла, она так и не узнала. Хромая, девушка вышла к дому и чуть было не взорвалась от ненависти, увидев совершенно идиллическую картинку.
Изабелла в голубом платье и с белым бантом в каштановых волосах, сидела на зелёной травке около крыльца и играла с котёнком. Рядом с ней крутилась служанка, дородная пожилая женщина и с умилением глядела на эту картину.
- Изабелла... - всхлипнула Моника, не в силах говорить.
- А мы с Мисси уже позавтракали, - заявила Изабелла как ни в чем ни бывало.
- Мисс Изабелла отлично покушала, - добавила служанка, - а вам, мисс Моника, пришла записка.
Мисс Хенли к себе, взяла со стола конверт. Желание убить девчонку постепенно начало её отпускать, когда она увидела почерк Майкла.
Наверняка они добились своего. Она избавится от Изабеллы, получит деньги и наконец сможет делать то, что пожелает.
Вернее это Майкл получит деньги, а она сможет наконец-то соединить жизнь с человеком, которого любит. И навсегда избавиться от Вирджинии!
«Привози Изабеллу в Лондон» - только и было написано в записке. Моника молча разорвала её на мелкие кусочки. Интересно, в чём она поедет в Лондон? В ночной сорочке?
Вирджиния не находила себе места.Уже третьи сутки они искали Изабеллу, но пока поиски не увенчались успехом.
Себастьян поднял на ноги всю округу, подключил свои связи в Лондоне, но... Их малышка будто бы испарилась. Ви нервно метаясь из угла в угол своей роскошной спальни, ожидая, когда вернётся Себастьян и расскажет ей, как идут поиски. Но вместо Себастьяна в комнату постучали, а секундой позже вошёл лакей, с конвертом в руках.
- Ваша светлость, это велели передать вам, - поклонившись, сказал слуга,поспешив оставить герцогиню одну.
Вскрыв конверт и прочитав несколько строк, написанных ровным почерком бывшего жениха, Ви почувствовала, как задрожали её руки. Она не ожидала, что Майкл опустится настолько низко, что будет угрожать благополучию её дочери, если она не захочет встретиться с ним наедине.
Ради Беллы Вирджиния была готова на многое, поэтому, не задумываясь, откинула в сторону ставшее ненужным послание и поспешила отправиться к месту, о котором написал бывший жених.
Покинув дом через чёрный ход, Ви подхватила пышные юбки и, пройдя совсем немного, обнаружила стоявший неподалёку экипаж.
- Я знал, что ты придёшь, Вирджиния, - заявил Майкл, выходя ей навстречу.
- Зачем ты это делаешь? - вместо приветствия произнесла герцогиня, смерив бывшего жениха гневным взглядом.
- Всё очень просто. Когда-то герцог заплатил за тебя огромную сумму, Ви... Как думаешь, сколько он будет готов отдать за свою дочь?
- Тебе нужны деньги? - с облегчением выдохнув, спросила Вирджиния, - верни Изабеллу, и ты получишь любую сумму!
- Не так быстро, ваша светлость. Девочка находится у меня, а отдать её просто так... Мне нужны гарантии!
Не говоря больше ни слова, он схватил Вирджинию и затолкал в экипаж.
Забившись в самый дальний угол, Ви поняла, какую глупость совершила, но было уже слишком поздно.
Майкл сидел напротив, и молодая женщина видела, как в некогда добрых зелёных глазах светился алчный блеск. Неужели деньги способны так сильно изменить человека?!
Поездка длилась недолго. Когда карета подъехала к дому на окраине графства, Вирджиния отчаялась узнать у Майкла, что происходит. Он не отвечал на её вопросы, а она не хотела плакать перед ним и показывать свою слабость. Когда-то она любила его... Любила ли? Ви смотрела на его профиль. Могла ли она любить человека, который без зазрения совести продал её Себастьяну, посчитав товаром, а не свободной женщиной? Ведь чтобы купить кого-то, нужно найти продавца... А продавец сидел перед ней, молча смотря в окно.
Экипаж резко остановился, и Майкл вышел, приказав ждать его на месте. Ви продолжала сидеть в углу, не зная, что будет с ней дальше. Послышались голоса, потом она услышала, как хлопнула дверь. А потом кучер открыл перед ней дверцу и показал, куда идти.
В домике горел свет. В темноте герцогиня не разглядела, что это за дом. Вирджиния обхватила себя руками, ругая за опрометчивость. Нужно было просто дождаться Себастьяна, и они вместе что-нибудь решили!
Кто ждал её в этом доме, она не знала. Но и обратно в экипаж её никто пускать не собирался. Он отъехал, остановившись где-то за деревьями, и Ви видела, как в него кто-то сел прежде, чем он скрылся из виду.
Пройдя к дому, она робко постучала. Стоять одной в темноте на пустой дорожке и ждать приключений было не менее страшно, чем войти...
Дверь открылась и перед удивлённо раскрывшей рот Вирджинией предстала Моника в огромном бесформенном платье в клеточку. Оно было настолько велико ей, что Моника выглядывала из юбок как кукла, и её лицо казалось слишком худым на фоне окутавших её тканей.
Сестры замерли, смотря друг на друга.
-
