успел среагировать вовремя, поэтому ему осталось лишь помочь другу подняться. Рубаха его была мокрой от пота, от тела шел ощутимый жар, и теперь Ренару показалось вполне справедливым его опасение, что он скоро впадет в бред.
– Даже не думай падать! Я тебя на себе к этой ведьме не потащу, – нервно ухмыльнулся Ренар.
Вивьен постарался сделать шаг, однако запнулся снова. Ренар быстро понял, что такими темпами друг действительно лишится чувств раньше, чем доберется до дома Элизы.
Не говоря ни слова, Ренар поднырнул ему под плечо, и медленно и осторожно они направились вперед по извилистой тропе. Левая рука Вивьена легла на рану и уже не отпускала ее. Ренар, скрипя зубами и проклиная все на свете, продолжал тянуть его вперед, надеясь лишь, что тропа нигде не разветвляется, и, если Вивьен все же впадет в бред, найти дом Элизы получится без особых потерь времени.
Вскоре впереди, вопреки опасениям Ренара, все же показался уютный домик, в окне которого мелькал теплый свет свечей.
Ренар решительно двинулся вперед, практически волоча с трудом передвигающегося Вивьена на себе.
– Как же неудобно тебя тащить, – буркнул он. – Приходится все время подгибать колени.
Вивьен вымученно улыбнулся. Ренар и впрямь кряхтел от неудобства, будучи выше друга на целую голову.
– Прости, здоровяк… не учел этого, когда рождался.
– А меньше надо было подставляться! – отозвался Ренар. – Одни проблемы с тобой.
Вивьен не отозвался, и это встревожило Ренара не на шутку.
На крыльце дома вдруг появилась светловолосая девушка, державшая в руках лук, на который уже наложила стрелу.
– Не стреляй! – воскликнул Ренар. – Нужна твоя помощь!
Элиза пригляделась сквозь сгущающиеся сумерки. Казалось, она не сразу признала в одетом, как простолюдин, Ренаре инквизитора, перед которым стушевалась на подступе к допросной комнате. А в его черноволосом спутнике, едва бредущем на заплетающихся ногах, словно пьяница, она не смогла – да и опасалась – узнать Вивьена Колера. Однако самые страшные опасения подтвердились в следующий же миг, и Элиза, ахнув, опустила лук и приставила его к стене.
– Вивьен, – выдохнула она, подбежав к ним. – Что случилось?
– Элиза… – тихо произнес Вивьен, однако на большее его не хватило. Голова безвольно опустилась. Элиза нежно и с сочувствием прикоснулась к его лицу и едва не отдернула руку с испугом: от тела шел сильный жар, его лихорадило.
Она посмотрела на Ренара. Теперь в ней не осталось и следа прежнего смущения. Она была напугана, но это не имело никакого отношения к тому, что она снова видит Ренара, ее пугало лишь то, в каком состоянии к ней явился Вивьен. Его не было несколько дней, и Элиза справедливо предположила, что он мог отправиться на задание. Она не понаслышке знала, что иногда инквизиция срывается с места внезапно и может нагрянуть в совершенно непредсказуемый момент.
– Он ранен, – проскрипел Ренар, перехватывая друга крепче.
– Давно? – нахмурилась Элиза.
– Несколько дней уже. Рана в плохом состоянии.
На лице девушки вдруг вспыхнуло возмущение, которое она даже не попыталась скрыть. Ответ Ренара означал, что когда она видела Вивьена в последний раз, он уже был ранен. Вот, почему у него был такой измотанный вид. И он ничего не сказал!
– А раньше нельзя было привести? – прошипела Элиза, поманив инквизиторов в дом. – Куда ранили?
– Правый бок. Рана глубокая. Поверхностная царапина, как он ее сам назвал.
Элиза нахмурилась.
– Так глубокая или царапина? – качнула головой она, и ей показалось, что Ренар чуть смутился от ее вопроса. Решив не реагировать на это, она помогла Вивьену подняться на крыльцо, а затем бросилась в комнату, поспешно расправляя на кровати одеяло. Обратившись к Ренару, она на удивление властно заявила:
– Сними с него рубаху и помоги ему лечь на кровать. Рану нужно осмотреть.
Сама она принялась наливать из котелка на очаге воду в довольно большую глиняную миску и схватила несколько полотенец из стопки возле окна.
Ренар помог Вивьену снять рубаху и осторожно опустил его на кровать, решив тут же отойти, чтобы не мешать ведьме работать. В голове его вспыхнула мысль, что прежде он никогда бы не подумал, что будет присутствовать при чем-то подобном, а уж тем более – потворствовать этому.
Элиза поставила миску с водой на пол, положила чистые тряпицы на подушку рядом с обливающимся потом лицом Вивьена, и, скрывая свой страх – отчаянно оттягивая при этом минуту, когда придется взглянуть на рану, которая ввела его в такое состояние – посмотрела ему в глаза.
– Что же ты не сказал мне сразу? – мягко спросила она.
Он промолчал. Элиза вздохнула.
Заставляя руки держаться твердо и уверенно, она вернулась к столу, взяла с него нож, обмакнула одну из тряпиц в воду, отерла острое лезвие и взрезала истрепавшиеся повязки. Когда рана предстала перед ее взглядом, Элиза едва удержалась от того, чтобы ахнуть. Рана была довольно глубокой, хоть оружие, нанесшее ее, и не проникло вглубь, к внутренним органам. Однако это ведь была не просто резаная рана – это был тяжелый ожог, кожа вокруг которого заметно припухла и покраснела, а по самому ожогу проходила светлая тонкая полоска гноя.
Элиза повернулась к Ренару, который присел на скамью, сложив руки на груди, и пристально наблюдал за ее действиями.
– Рана, говоришь? – требовательно спросила она. – Больше похоже на ожог. На тяжелый, запущенный ожог. Что произошло?
Ренар качнул головой.
– Его ранили ночью на улице. Ножом. Было сильное кровотечение. Пришлось прижечь рану. Он сам об этом просил.
Элиза поморщилась, не сумев вообразить себе, как можно добровольно попросить прижечь кровоточащую рану каленым железом. Для нее это была бы пытка и совершенно нецелесообразный метод лечения. Это причиняет гораздо больше вреда, чем пользы.
Качнув головой, она осторожно дотронулась до наименее воспаленного участка кожи на правом боку Вивьена и почувствовала, как его тело сильно напряглось от боли. Элиза с трудом подавила кипящее в душе море чувств, и постаралась успокоиться.
– Рану придется вычищать, – лишенным эмоций голосом, проговорила она, хотя подозревала, что Ренар все равно почувствовал ее страх. Она повернулась к нему, решительно встречая его хмурый испытующий взгляд. – Нужно убрать оттуда нагноившие участки. Я не так давно делала мазь, которая может помочь снять опухоль…
– Может помочь? – прищурившись, перебил Ренар. Элиза ожгла его взглядом.
– Надо было раньше вести его ко мне! Сейчас, если хворь проникла в кровь, я не смогу его спасти, что бы ни сделала. Он может умереть!
Ренар вернул ей уничтожающий взгляд.
– Значит, сделай все возможное, чтобы этого не случилось, – ровным голосом строго приказал он. – Он не пошел
