Белл ничего не ответил. Лора как будто боролась с собой.
– Я всегда выбирала прямые пути. И всегда знала, что такое хорошо и что такое плохо. Но теперь вижу, что все не так просто.
– В жизни мало что бывает просто, – вставил он.
– Когда сезон закончится, я вернусь домой и как благопристойная вдова посвящу свое время семье и помощи тем, кто в этом нуждается. Но сегодня я поняла, что в попытке сделать счастливыми других я забываю о себе. Это будет мой последний лондонский сезон. В последующие годы я буду оглядываться назад и вспоминать вас.
– Я тоже вас не забуду, – сказал Белл.
Лора глубоко вздохнула.
– Боюсь, что пожалею о неправильном выборе.
– И что это за выбор? – справился он.
– Ночь с вами, – прошептала она.
«О боже».
– Вы уверены? – Только идиот мог задать этот вопрос. Но он был джентльмен. – Я не хочу, чтобы вы утром испытывали сожаление.
– Я боюсь, – проговорила она.
– Чего?
– Разочаровать вас.
– Никогда. – Белл заключил в ладони ее лицо. – Я постараюсь, чтобы это была ночь, которую мы оба запомним навсегда.
Он спустил ее с колен, вышел из кареты и сказал кучеру, куда ехать. Когда взобрался в карету, то подумал, что за время его отсутствия Лора изменит принятое решение, но она вложила свои руки в его ладони и не убирала их, пока экипаж не остановился у скромного маленького домика, где проживали его любовницы. Но сейчас все складывалось иначе, потому что Лора была другой. Белл пытался завоевать ее, чтобы сделать своей любовницей, а она стала его другом. Эта ночь не имела отношения к победе. Эта женщина сама решила заняться с ним любовью.
Лора дрожала, пока Белл поворачивал ключ и открывал дверь. В доме все было затянуто простынями.
– Дворецкий меня не ждал, – объявил Белл. – Они с горничной, скорее всего, уже спят.
Лора пришла к выводу, что женщины у него не было давно. Это ее в какой-то мере успокоило.
Белл зажег свечу и предложил ей руку. Они подошли к лестнице, и тут ее охватило сомнение. Он сказал, что она не разочарует его, однако Лора боялась обратного.
В ее памяти всплыли воспоминания о первой брачной ночи. Она была напугана до полусмерти и все же стремилась к близости с Филиппом. Хотела доставить ему удовольствие, потому что любила его.
Белл повел ее вверх по ступенькам. Лора запретила себе думать о покойном муже. Однако во время первого поцелуя с Беллингемом, она сравнивала его с Филиппом. Она не могла этого не делать, поскольку поцелуи и ощущения, возбуждаемые в ней Беллингемом, выходили за пределы ее опыта. Теперь она боялась, что воспримет близость с Беллингемом как предательство Филиппа.
Перед дверью Беллингем остановился. Она отпустила его локоть, и он открыл дверь, потом взял ее за руку и ввел внутрь. Почти все помещение занимала огромная кровать с балдахином.
– Вы нервничаете. Это понятно.
Лора засомневалась в правильности принятого решения. Но не из-за Беллингема, а потому что боялась, не дотянуть до тех женщин, которым известны всякие изощренные способы удовлетворения мужчин.
Беллингем поймал ее за запястье и усадил на край постели, сел рядом сам и снова взял ее руку.
– Сначала я хочу кое-что сказать, потому что, как мне кажется, вы вспоминаете своего мужа.
– Откуда вы знаете? – прошептала Лора.
– Потому что знаю вас. С вашей стороны естественно думать о нем. Я знаю, что вы любили его и заботились о нем, когда он болел. Я не стану совать нос в вашу прежнюю жизнь, поскольку хочу, чтобы вы сохранили счастливые воспоминания о своем муже.
И как на грех она влюбилась второй раз в жизни.
– Он был замечательный человек, как и вы.
Белл улыбнулся.
– Я немного беспокоился, что мне далеко до совершенств вашего святого мужа.
– У него были свои недостатки. Вы с ним очень разные. Но я думаю, что оба раза сделала правильный выбор.
Белл встал и снял сюртук. Когда он развязал галстук, нервы у Лоры натянулись до предела. Он скосил на нее глаза.
– Мне кажется, вам нужно немного расслабиться. Я налью нам по стакану вина.
Она повернулась на матрасе, чтобы видеть, как он направляется к буфету. Взяв графин, Белл налил вина. Вернувшись, протянул ей бокал.
– За сегодняшнюю ночь, – провозгласил он и чокнулся.
Лора сделала глоток.
– Это кларет.
– Да. Вам нравится?
Лора кивнула и сбросила с ног туфли.
Он опустился рядом с ней на кровать.
– У вас очень маленькие ножки и ручки.
– Как и рост.
Белл улыбнулся.
– Выпейте еще.
– Вы торопитесь? – спросила она.
– Я не буду вас торопить, – сказал он. – Зачем.
Лора рассмеялась и снова ощутила внутреннюю тревогу.
– Я не представляю, как все будет.
– Успокойтесь. Вы же знаете, что нет правил, которые мне не хотелось бы нарушить.
– А здесь есть правила? – удивилась она.
– О да. Куча. Правило номер один. Не срывай с женщины юбку через голову.
Лора расхохоталась.
– Вы негодник.
– Правило номер два. Сначала дамы.
Лора нахмурилась.
– Это согласуется с правилом номер один. Третье: не спеши к финишной черте.
– О.
– Правило номер четыре. Не раздави ее своим весом.
– Боже. Это было бы печально, – посетовала Лора.
– Правило номер пять. Смотри ей в глаза.
Лора отхлебнула вино и взглянула на него над кромкой бокала.
– Правило номер шесть. Целуй ее до бесчувствия в губы и другие участки тела.
У нее участилось дыхание.
– Правило номер семь. Будь нежен.
От вина и его правил Лора слегка захмелела.
– Правило номер восемь. Смотри, как она реагирует, и спрашивай, хорошо ли ей.
– Очень благородно, – заметила Лора и снова отпила из бокала.
– Правило номер девять. Говори ей, что она красива.
Боже, он и вправду знал, как соблазнить даму словами.
– Правило номер десять. Позволяй ей иногда брать инициативу в свои руки.
Лора кивнула, хотя не вполне понимала, что он имел в виду.
– Правило номер одиннадцать, и наиболее важное из всех. Не храпи потом.
Она снова рассмеялась.
– Вы очаровательны.
– Вернусь к правилу номер девять. Вы красивы. – Он поцеловал ее в щеку. – А теперь отдайте мне бокал, я не хочу, чтобы вы напивались.
– Я немного захмелела.
Белл забрал ее бокал и вместе со своим отставил в сторону.
– Захмелевшая – хорошо, пьяная – плохо.
– Это правило номер двенадцать?
