необходима аудиенция с тобой и твоими детьми.
Диана выпалила это на одном дыхании, сжимая руки за спиной в кулаки, чтобы унять дрожь. Она заставила себя встретиться с Линеем взглядом и поняла, что он явно не соврал насчет своего самочувствия, когда отклонил приглашение Талии на ужин. Аврелий явно был серьезно болен – это было видно невооруженным глазом даже в сумраке ночи.
– Не кричи, Диана, у меня и без того звенит в ушах.
– Что с тобой, Линей? Ты болен?
– Пару дней назад упал с лошади, ударился головой и сломал руку. Проклятая кляча, – сплюнул Аврелий, борясь с тошнотой после сильного сотрясения. – Зачем приехала? Да еще так поздно?
– А разве ты не знаешь? – Диана не смогла скрыть удивления. – Талия не приезжала к тебе?
– Что? Нет! Зачем?
– Линей, твои дети не рассказали тебе, что произошло на ужине в моем доме? – Диана взяла себя в руки, на время отбросив мысли о том, что помешало Талии доехать до виллы Аврелия и где она сейчас находится.
– Рассказали. Я уже выпорол Селесту и Демедия, – хмыкнул Аврелий.
– Что?
– Моя распутная дочь уговорила твою сестру дать ей гладиатора для развлечений, – опять зло сплюнул Линей. – Демедий застал их и за волосы притащил Селесту домой, где они оба и получили от меня плетью по задницам. Они уехали с виллы раньше нападений. А вот Патриций приехал под утро и рассказал про нападения на Цезария, твою сестру и тебя, – перечислял Аврелий. – Что у вас там происходит, Диана? Кому вы перешли дорогу?
– Какая складная история, Линей, – медленно произнесла девушка. – Хотелось бы услышать ее из уст твоих детей.
– Думаешь, мои дети врут? – Линей побагровел от злости. – Я только что признался тебе в позоре семьи, в том, что моя дочь развлекалась с гладиатором, мой старший сын притащил ее домой, а мой младший сын сидел и смотрел комедию в твоем доме до тех пор, пока не увидел Маркуса Цезария с ножом в плече. И знаешь что, Диана? Если бы Патриций получил нож в плечо, я бы спалил твой дом!
Кай и Теокл одновременно выхватили мечи и направили их на Аврелия. Стража Аврелия тут же достала луки и направила стрелы на Диану и ее сопровождавших. Девушка же вскинула руки, жестом приказывая Теоклу и Каю убрать оружие.
– Линей Аврелий, молись, чтобы моя сестра очнулась и подтвердила твои слова, – холодно процедила Диана. – Но что-то мне подсказывает, что там будет совершенно другая, но не менее занятная история. Об азартных играх в твоем доме, об убийстве охранника Эни и нападении на нее. Возможно, рассказ коснется тебя и твоей связи с пиратами, которых ты отправил за моей головой. Кстати, магистрату, моему отцу и старшему Цезарию уже отправлены письма со всеми подробностями и подозрениями. Так что смотри, как бы твою виллу не сожгли.
Диана бесстрашно смотрела на нацеленные в нее стрелы, зная, что ее слова ударили куда нужно.
– Убрать луки! – приказал Аврелий, изменившись в лице, и сделал шаг навстречу к Диане. – Давай-ка мы окажем друг другу услугу за услугу, дочь Тиберия?
– К чему ты клонишь?
– Я дам тебе ценные сведения в обмен на то, что твой дом не будет выдвигать обвинения против меня?
– Ты понимаешь, о чем просишь? Видимо, твои дети расправились с Эни, раз ты резко заговорил по-другому?
– Не спеши, Диана. Подумай, – облизнул губы Линей. – Вот что я скажу. Несколько дней назад человек с твоей виллы пришел в порт и нанял за круглую сумму наемников для какого-то дела. Теперь я понимаю, для какого. Для твоего убийства. Мне сообщили об этом – я знаю все, что происходит в порту. Я могу выяснить, кто именно нанял убийц, и помочь тебе разобраться с предателем на вилле. Дай мне пару дней. А взамен я прошу вразумить Талию, потому что мой человек видел ее сегодня в городе с Патрицием, и он все еще не вернулся домой. Давай уладим конфликт мирно и без крови? Можешь угрожать мне сколько угодно хоть магистратом, хоть Юпитером, но не только у тебя есть влиятельные друзья. Если с моими детьми что-то случится, прольется много крови.
– А если твои дети причастны к нападению на Эни?
– То дай мне самому их наказать. А я помогу тебе с предателем, – напирал Линей.
– Даю тебе два дня на поиски заказчика. Я поговорю с Талией, – наконец сказала Диана. – Но если Эни очнется и укажет на твоих сыновей, я не спасу их от гнева Талии. И от моего собственного.
– А если Патриций не вернется до завтрашнего вечера домой, никто не спасет вас от моего гнева.
Диана возвращалась домой глубокой ночью в полном смятении. Кай с Теоклом наперебой спорили, а Диана и рта не могла раскрыть. После разговора с Аврелием на сердце стало еще тревожнее, а вместо ответов она получила лишь новые вопросы. Патриций пропал, и его видели с Талией в городе. Что, если она сделала с ним что-то страшное?
Линей подтвердил, что на вилле Дианы предатель. Его дети явно были замешаны в произошедшем с Эни, а старик делает все, чтобы даже в такой ситуации выйти сухим из воды. Голова лопалась от мыслей, одна ужаснее другой.
Почему отца нет рядом? Почему боги молчат?
– Где Талия? – наконец прервала молчание Диана, едва ноги коснулись земли родной виллы.
– Все еще не вернулась, – отозвалась Невия, встречая свою госпожу.
– До рассвета пара часов, – обеспокоенно заметила Диана. – Где же она? А Эни очнулась?
– Нет, госпожа, – тихо сказала Невия, волнуясь не меньше Дианы.
– Невия, пожалуйста, подготовь баню, хочу смыть с себя дух дома Аврелиев. И позови Фестуса, пусть проверит рану Кая.
– Да, госпожа.
* * *
Быстро отмывшись от пыли дорог, Диана с Каем снова ели и пили прямо в ее покоях, наблюдая, как небо розовеет вдали. Рассвет стремительно приближался, а Талия все не возвращалась.
– Диана, тебе нужно поспать. Ты уже с трудом держишь кубок в руке, – заметил Кай.
– А вдруг опять нападут?
– Не нападут, – решительно сказал Кай. – Убийца снова провалился и наверняка затаился в тени. К тому же предатель не знает, о чем мы говорили в доме Аврелия. У твоих дверей стража, под балконом стража. И для верности сегодня я останусь с тобой. Ночь теплая, я буду на балконе.
– Тебе нужен сон не меньше, чем мне.
– Но…
– Останься, но не надо караулить на балконе. Ложись на клинию.
