— Роб плачет, — сказал Гэвин. — Мы обидели ее.
— Ведьму не обидишь, — отрезал Дункан.
— Тогда почему же она плачет?
— Не знаю. Заткнись!
Взбежав по винтовой лестнице к себе на третий этаж, Роберта опустила Смучеса на пол и бросилась в кресло перед камином. Мысленно она вновь увидела мальчиков, крестящихся при виде нее, и застонала от горя и отчаянья.
Нет, ей не следовало возвращаться в Шотландию. Ни за что и никогда! В Хайленде по-прежнему полно невежественных, суеверных людей, и жизни ей здесь не будет. Ах, зачем она повела себя так несдержанно в тот день в дядином кабинете! И с чего это решила, что жизнь в замке Инверэри будет отличаться от прежней жизни в Данридже?
Н вдруг ужасающая мысль пришла ей на ум. А что, если она действительно посланница дьявола? Может, настоящая дочь Макартуров была похищена при рождении, а она подброшена взамен украденного ребенка? Чего только не придет в голову в таком отчаянном положении! От всех этих горестей и сомнений у нее в конце концов разболелась голова.
И все-таки родным домом для нее был Данридж. Как песня сирен утешающие объятия семьи ее. Да, остальные члены клана Макартуров отвергли ее, но замок Данридж был приютом родной семьи, которая все же ее любила. В замке Инверэри ничего подобного не было. Здесь она жила среди чужих.
«Если перевалить через горы позади Инверэри, потом спуститься в долину, миновать лес и торфяные болота, то за озером Лох-Эйв ты увидишь его жемчужину, замок Данридж».
Вот она, дорога в утешающие объятия матери. Там, в кругу семьи, она, Роберта, залечит свои раны. А придет лето, и ей, быть может, снова удастся вернуться в Англию.
Приняв это решение, она поняла, что не должна больше терять времени. Быстро она переоделась в шерстяную юбку и белую блузу, которые надевала в свой первый день в Инверэри, и, надев на Смучеса попонку, посадила его в кожаную сумку. Потом схватила свой самый теплый плащ и поплотнее закуталась в него.
Выйдя во двор, она заторопилась в сторону кузницы и конюшни. На противоположной стороне двора, возле колодца, стояла Кора с двумя женщинами. Заметив ее, все трое демонстративно повернулись к ней спиной и с преувеличенным интересом о чем-то заговорили.
Ну и пусть! Ничто другое и не могло ожидать ее в этом родовом гнезде Кэмпбелов. Разве вот только Гэвин… Жаль, что она не увидит больше его доверчивых глаз.
Усилием воли Роберта попыталась выбросить из головы мысли об этом мальчугане — ведь так часто другие отворачивались от нее. Она вернется домой, и никто ее здесь не удержит! Но когда она подошла к кузнице, то в нерешительности остановилась на пороге.
— Леди Роберта, — с широкой улыбкой приветствовал ее Фергус. — Видеть вас здесь такой приятный сюрприз.
— Добрый день и вам, — ответила она, заставив себя улыбнуться в ответ. — Я… я не знаю, у кого спросить, но мне нужна лошадь. Вы можете мне помочь?
— А зачем она вам понадобилась? — озадаченно спросил кузнец.
— Я что, должна вам объяснить? — запальчиво возразила она.
— Конечно, — последовал ответ.
Сдержав себя, она наклонила голову и сказала:
— Очень хорошо. Я собираюсь навестить своих родителей.
— Одна? — В голосе его явно сквозило удивление и недоверие.
— Муж мне позволил, — солгала Роберта, решив идти до конца и все-таки покинуть Инверэри. Если уж она не побоялась замахнуться кинжалом на секретаря королевы Елизаветы, то простой кузнец не помешает ее планам. Она должна отсюда уехать, и уедет.
— Я очень сожалею, леди Роберта, — отрицательно покачал головой Фергуе, — но я должен от самого Горди услышать, что он разрешил вам уехать.
— Вы сомневаетесь в правдивости моих слов? — с вызовом сказала она.
— Нет, в вашей искренности.
— Боже правый, да вы хоть понимаете, с кем говорите? — с негодованием вскричала Роберта. — Я хозяйка Инверэри. Как вы осмеливаетесь не дать мне лошадь?
— И не дам, — отрезал Фергуе непреклонно. — Я отвечаю за хозяйских лошадей, и вы ее не получите.
— Я пожалуюсь мужу, — пригрозила она.
— Жалуйтесь сколько хотите.
Роберта повернулась и, пылая гневом, пошла прочь. Она гордо прошествовала через двор, а потом быстро поднялась по винтовой лестнице на третий этаж.
Оказавшись у себя в комнате, она бросила на пол плащ и выпустила Смучеса из его заключения. Потом, встав у окна, печально посмотрела на заповедный сад. Там, на каменной скамье, молча сидели Дункан и Гэвин. Они казались такими же несчастными и одинокими, какой чувствовала себя и она. Не в силах выносить это удручающее зрелище, Роберта отвернулась от окна и зашагала по комнате.
Что же теперь делать? — размышляла она. Невозможно было рассказать мужу, что его сыновья отреклись от нее. Гордон накажет их, и она никогда не простит себе этого. Ребята еще малы, они не виноваты в том, что поверили, будто она ведьма. Разве могли они ставить под сомнение слова собственной матери?
Дверь с шумом распахнулась. Роберта быстро обернулась и оказалась лицом к лицу с мужем. Со своим рассерженным мужем.
— Куда это ты собралась? — без предисловий спросил Гордон, широкими шагами пересекая комнату.
— Домой, — честно ответила она.
— Ты и так дома.
— Мой дом — замок Данридж. — Роберта вздохнула и призналась: — Я просто хотела повидаться с матерью.
— А почему ты солгала Фергусу? — спросил Гордон, сурово глядя на нее. — Ты понимаешь, что могла бы погибнуть, если бы он не отказал тебе?
— В Арджиле безопасно, — возразила Роберта.
— Во всем мире нет такого места, где женщина одна могла бы чувствовать себя в безопасности, — отрезал Гордон. — Я сам отвезу тебя домой, когда мы поедем туда летом в гости.
— А я хочу сейчас.
Гордон, прищурившись, посмотрел на нее своими пронзительными серыми глазами.
— Ты прежде никогда не жаловалась, что скучаешь по дому. Мне почти силком пришлось тащить тебя сюда из Англии. Так что, ангел, признавайся, в чем реальная причина того, что ты хочешь уехать из Инверэри?
— Кора уже родила тебе двух сыновей! — вскричала Роберта, презирая саму себя за лживые уловки, но твердо решившись не выдавать маленьких мальчиков, которые сначала завоевали ее сердце, а сегодня не по своей вине так жестоко разбили его. — И я тебе не нужна.
Гордон долгим испытующим взглядом посмотрел на нее. По скептическому выражению его лица было ясно: он понимает, что она не говорит всей правды.
— Дункан и Гэвин — незаконные дети, — напрямик сказал он. — Ни тот, ни другой не могут быть господином в замке Инверэри, но оба они будут поддерживать того наследника, которого подаришь мне ты.
— От меня наследника ты не получишь, — решительно заявила Роберта.
