Натаниэль стиснул зубы, всеми силами стараясь не показать своих эмоций. Даже если Александра ушла, то это к лучшему. Он не может держать ее рядом с собой, риск слишком велик. Борьба с герцогом приняла очень опасный оборот.
Тут он вспомнил Гюнтера, и ему стало плохо. Сколько таких гюнтеров может встретиться на ее пути! Она чиста, невинна и невероятно красива. Он вдруг почувствовал, что любит ее до боли сердечной, любит так, как не любил ни одну женщину, в этом уже не было сомнений.
Может ли он жить без нее? Хочет ли? Нет, он не может и не хочет. Надо решиться раз и навсегда!
Натаниэль круто развернулся и выбежал из комнаты. Он должен найти Александру, потому что не может допустить мысли, что потеряет ее навсегда.
Александра быстро шла по улице, стараясь не обращать внимания на шепот и присвистывания мужчин, разглядывающих ее самым бесстыдным образом.
В горле ее от душевной боли застрял комок, который она почему-то никак не могла сглотнуть.
– ...Я не буду плакать... я не буду плакать... – твердила она сама себе.
Она хотела оставить Натаниэлю записку, но в конце концов решила не делать этого. Что писать? Что она его любит? Он уже и так это знает.
– Мама, почему тетя плачет? – услышала она голос маленького мальчика.
– Наверное, она потеряла что-то очень важное, – ответила его мать.
Александра смахнула слезы со щеки. Да, она потеряла очень важное – самое важное в своей жизни.
Александра была так погружена в свое горе, что не услышала за спиной стука копыт. Она шла не разбирая дороги. И вдруг...
– Я обещал тебе свободу, когда мы прибудем в Лондон, но теперь я не хочу отпускать тебя.
У Александры оборвалось сердце. Она обернулась к Натаниэлю, который испытующе смотрел на нее с огромной каурой лошади.
«Нет! Не может быть! Неужели это все происходит со мной?»
– С такими ранами тебе нельзя еще ездить верхом, – вслух произнесла Александра, всеми силами пытаясь сдержать свою радость.
– У меня единственная рана – в сердце.
Александра всхлипнула.
– Но как...
– Выходи за меня замуж, Александра. Мы поедем в Америку. Это прекрасное место, я там был три года назад. Мы купим землю, заведем дюжину детишек...
– Неужели ты станешь фермером? – улыбаясь сквозь слезы, спросила девушка.
– Нет. Трентон будет командовать «Ройал Венджинсом», мы с ним создадим корабельную империю, не уступающую компании моего отца.
Сердце Александры билось как сумасшедшее. «Выходи за меня замуж», – сказал он. Как мечтала она услышать от него именно эти слова! Если это осуществится, она окажется в раю. Сколько же лет, будучи еще маленькой, она мечтала о счастливой семье!
– Ты сможешь покинуть Англию? – неуверенно спросил Натаниэль, не зная, какие мысли крутятся сейчас в ее красивой головке.
– Я покину что угодно ради тебя, – просто ответила девушка.
Натаниэль быстро спрыгнул на землю. Он обнял Александру, и она положила голову ему на плечо.
– Я люблю тебя, – прошептата она.
– Да. Не бойся, любовь моя, все будет хорошо. Я передам властям оружие Грейстоуна, и мы сразу отправимся в Америку.
Александре хотелось верить, что все будет так просто, но она знала, что Натаниэля в любой момент могут поймать и посадить в тюрьму. Его могут застрелить или повесить...
– Я поеду с тобой! – твердо сказала она.
– Нет, ты останешься...
Александра поцелуем заставила его замолчать.
– Отныне я всегда буду рядом с тобой, – поклялась она.
– Всегда, – пробормотал Натаниэль и поцелуем словно скрепил эту клятву.
Они ехали в Бристоль на поезде. Александра впервые путешествовала таким образом, поэтому она с огромным интересом разглядывала проносящиеся за окном пейзажи и толпы людей на станциях.
Их попутчиками оказались пожилая женщина и ее дочь, юная особа. Александра не могла не заметить взгляды, которые девушка то и дело бросала на Натаниэля. Ее мать, миссис Хос, недовольно хмурилась, слушая глупое хихиканье, которым ее дочь встречала каждое замечание Натаниэля, но та не обращала на нее ни малейшего внимания.
Если Натаниэль и заметил интерес к нему мисс Бесси Хос, то ничем этого не проявил, продолжая обсуждать с Трентоном мост, недавно построенный через реку Северн.
– О, мы его видели, правда, мам? – вмешалась в их разговор девушка и тут же покраснела до корней волос.
– Его еще не достроили. – Натаниэль вежливо улыбнулся.
– Бесси, может быть, тебе стоит отдохнуть? – Миссис Хос похлопала сложенным веером по колену дочери. – Ты выглядишь немного разгоряченной.
«Скорее уж красная как рак!» – отметила про себя Александра.
Бесси приоткрыла рот, чтобы возразить, но тут поезд остановился на станции и вошли несколько пассажиров. К ним в купе зашел мужчина примерно возраста Натаниэля.
– Все вагоны битком набиты. – Он улыбнулся, обнажив белоснежные зубы. – Надеюсь, вы не против, если я сяду с вами рядышком?
– Конечно.
Натаниэль и Трентон чуть подвинулись, давая возможность вновь прибывшему сесть.
– Меня зовут Томас Мадсон, – представился он.
Александре мужчина показался довольно симпатичным – каштановые волосы, карие глаза, длинные бакенбарды и усы.
Бесси тут же отвлекла Натаниэля вопросом о целебных источниках в Бате, и мистер Мадсон обратился к Александре:
– Вы живете в Бристоле?
– Нет, я родилась в Лондоне, но мы переехали в Манчестер, когда я была ребенком. А вы? Наверное, возвращаетесь с отдыха?
Мадсон покачал головой.
– Нет. Я еду в Бристоль по работе. Я инспектор Скотленд-Ярда.
– Но вы же сели в Фаррингдоне. Мадсон грустно улыбнулся.
– Меня укачивает в поездах, так что пришлось сделать остановку в пути.
– Извините. Надеюсь, вам получше.
– Мне хорошо, пока я чем-либо занимаю себя, например разговором.
– Ага, – глубокомысленно заметила Александра, хотя она плохо себе представляла, что такое укачивание. – Вам нравится ваша работа?
Она поймала на себе взгляд Натаниэля и улыбнулась. Бесси продолжала забрасывать его вопросами, но теперь на них отвечал Трентон, в то время как Натаниэль следил за ней и Мадсоном.
– Вы с мужем едете отдыхать? – неожиданно спросил инспектор.
– Нет. – Александра энергично затрясла головой, радуясь, что может отомстить Натаниэлю за его болтовню с девушкой. – Мы не женаты.
– Да, – вмешался Натаниэль, выразительно поглядывая на мистера Мадсона. – Мы собираемся пожениться.
– Пожениться? – внезапно произнесла Бесси. Разочарование в ее голосе заставило миссис Хос грозно сдвинуть брови.
– Это не твое дело, моя дорогая.
На этот раз Бесси уловила стальные нотки в голосе матери и опустила глаза.
