– Раньше ты не хотел меня слушать.
– Может быть, я начинаю тебя понимать. И хотя мне ужасно не нравится, когда ты рискуешь собой, я не могу не восхищаться твоей храбростью. Ты веришь в людей, веришь, что можешь помочь им. Ты потрясающая женщина, Джессика Таггарт, твой отец гордился бы тобой.
Он обнял ее за талию и притянул к себе. Джесси затрепетала. Не успела она и слова сказать, а Джейк уже целовал ее как сумасшедший. Ни о чем больше не думая, она обвила его шею руками и ответила на поцелуй.
Неожиданно Джейк оторвался от ее губ. Голос его звучал хрипло:
– Мы выбрали неподходящее место. Так ты останешься в «Ангеле»?
– Ненадолго…
– Пожалуйста, хватит целовать меня, – сказала Джесси, упираясь руками в грудь Джейка.
Они стояли у лестницы, ведущей в мансарду. Джейк усмехнулся:
– Ну, тогда я отшлепаю тебя, как и собирался. Хочешь?
– Не хочу, но твое желание понимаю.
– Я так обрадовался, что с тобой ничего не случилось, что позабыл это сделать.
Джесси улыбнулась в ответ.
– Хорошо, что ты появился там вовремя.
– Боялся пропустить столь впечатляющее зрелище.
Джейк смотрел на нее с нежностью, он больше не сердился, и Джесси просто таяла от счастья. Она не могла оторвать от него взгляд, так он был красив – черные волосы немного взъерошены, в глазах сверкают веселые огоньки, чувственные губы подрагивают в усмешке… Интересно, о чем он сей час думает? Хочет ли снова обнять ее, зацеловать до умопомрачения, ласкать, заниматься любовью? Джесси страстно желала его, она едва удерживалась, чтобы не сказать ему об этом. Ее чувство словно передалось Джейку, в его взгляде вспыхнуло желание, и Джесси с трудом заставила себя не поддаться искушению и не броситься в его объятия. Она нервно облизала пересохшие губы и отвела взгляд.
– Ты думаешь, нам удастся найти убийцу отца? – спросила она.
– Не знаю, Джесс. Это вполне мог быть Сильва.
– Да, действительно…
Она снова глянула на Джейка, его взгляд был все так же полон желания.
– Я лучше пойду к себе, – пробормотала она, опустив глаза. – Очень поздно, и я… нам не нужно… – Пауза. – Спокойной ночи, Джейк.
Он ответил не сразу:
– Спокойной ночи, Бостон.
Джейк повернулся было к двери, но передумал, привлек Джесси к себе и впился в ее губы долгим и страстным поцелуем. Когда он заговорил, голос его срывался:
– Постарайся больше не попадать ни в какие переделки, ладно?
И, не дав ей возможности ответить, вышел. Джесси с трудом перевела дыхание и поплелась к себе наверх. Что же теперь делать? Сомнений нет – она влюблена в Джейка, безнадежно, безумно влюблена. Как же долго она скрывала это от самой себя…
Теперь пора осознать это, и либо завоевать его любовь, либо уйти – иного выбора нет. Он сказал, что восхищается ею. Хорошо. Он желает ее, это очевидно. Но насколько глубоки его чувства и откажется ли он ради нее от других женщин? Женится ли на ней?
Впервые Джесси осознала, что хочет, чтобы Джейк взял ее в жены. Но не потому, что обязан жениться при сложившихся обстоятельствах, не из чувства долга перед ее отцом. Ей хотелось, чтобы он женился на ней по любви, чтобы мечтал прожить с ней до самой смерти.
Вздохнув, Джесси подошла к окну. И зачем она приехала в Калифорнию? Зачем отец вовлек ее в такую неразбериху?..
Стук в дверь прервал ее мысли, и в комнату вошла Меган О'Брайен.
– Джейк сказал, что вам может понадобиться моя помощь, – сказала она. – Хотите, я помогу вам раздеться?
– Спасибо, Меган, – ответила Джесси и повернулась спиной к рыжеволосой ирландке, чтобы та расстегнула платье.
Неожиданно ей пришла в голову мысль – спал ли Джейк с Меган? Он сказал, что блюдет деловые отношения с персоналом, но мало ли что он говорит… Ни в чем нельзя быть уверенной, а подозрения слишком мучительны.
– Сколько ты уже работаешь в «Ангеле», Меган? – поинтересовалась она.
– Чуть больше года, мисс Джесси.
– Тебе нравится работать здесь?
Меган побледнела и отвела взгляд.
– Что, Меган? В чем дело?
– Да нет, ничего, мисс Джесси… правда… Просто я… Когда я пришла сюда, то никого не знала, никому не доверяла. Чувствовала себя такой одинокой. У меня никогда не было дома… А Джейк и Лови, и остальные девочки… они так добры ко мне, и я…
– Что, Меган?
– Ничего, мэм.
Она помогла хозяйке снять нижние юбки и кофточку.
– Это не из-за Джейка, а? – спросила Джесси. – Я имею в виду, не обидел ли он тебя… или же…
– Ну что вы, мисс Джесси! Разве Джейк может себе что-то такое позволить? Все девочки так любят его. Он к нам относится как к дамам. Никогда не даст понять, что мы шлюхи. О, Джейк – джентльмен.
Джесси подняла брови.
– У него, конечно, много достоинств, но вот то, что он джентльмен, я как-то не разглядела.
– Он очень приличный человек. Никогда не ходит к нам, никогда не обращается с нами грубо в отличие от других мужчин. И он всегда помогает, если нужно. Поэтому я…
– Что? Ты – что?
Меган вздохнула.
– Ничего. – Она оглядела Джесси и улыбнулась. – Я считаю, что он увлечен вами, мисс. Он ни на одну женщину еще так не смотрел, как на вас.
Тут улыбнулась и Джесси.
– Хочется верить, что ты права, Меган. Меган подала ей ночную рубашку и тихонько вышла, плотно прикрыв за собой дверь. Джесси не могла понять, почему она выглядела такой потерянной, но потом подумала, что девушке, наверное, не сладко приходится на такой работе…
В пять часов утра, проворочавшись несколько часов с боку на бок, Джесси поняла, что уже не заснет. Уже час, как в салуне все успокоилось – посетители разошлись, девушки отправились спать… И Джейк спит… А спит ли он? Или тоже мучается от бессонницы? Она до сих пор не может забыть его поцелуй, вся горит от желания.
В который раз она гонит от себя мысль: «Иди к нему. Люби его. Если ты одаришь его любовью, ты завоюешь его…»
Но тысячи сомнений мучат Джесси. Джейк – прирожденный холостяк, он не будет счастлив с одной-единственной женщиной. Он не любит ее, ему нужно только ее тело, он пользуется ею… Впрочем, она не была до конца уверена, что все это правда. «Надо попробовать. Я люблю его и не сдамся без борьбы».
Она решилась. Набросив шелковый халат и причесавшись, Джесси тихонько спустилась по ступенькам и вышла в коридор. Огляделась по сторонам – никого, все спят. Она на цыпочках подошла к комнате Джейка и открыла дверь. Лунный свет из окна падал прямо на кровать, освещая обнаженный мужской торс. «Все-таки спит», – разочарованно подумала Джесси – и тут она увидела, что рядом с ним в кровати женщина.
Темноволосая красавица привстала на локте, простыня сползла, обнажив ее грудь. Моник Дюбуа молча смотрела на ночную гостью и улыбалась. Все так же молча она положила руку на грудь Джейка – жест красноречивый.
