Тристан не решился посмотреть на Изобел. Конечно, она согласилась на его предложение вовсе не из безысходности. Если бы Изобел хотела просто найти себе мужа, она вышла бы за Эндрю Кеннеди.
— Роб и Мейри похожи на отца.
— А вы? Значит, вы пошли в мать?
— Скорее, в дядю. Я мог бы быть его сыном.
Голос его осекся, но Тристан этого не заметил. Он вышел из задумчивости, лишь когда Изобел ласково сжала его руку под столом. Тристан улыбнулся ей, а в следующий миг его резко толкнули в плечо. Обернувшись, он увидел высокого бородатого незнакомца с кружкой в руке.
— Кто это у нас тут? — воскликнул бородач, ухмыляясь щербатым ртом. — Похоже, ты не прочь подраться.
Дьявольщина, Тристану в его нынешнем состоянии меньше всего хотелось ввязываться в драку. Заметив, как четверо или пятеро рослых крепких мужчин обступают стол, он сквозь зубы пробормотал проклятие.
— Горец в «Золотистом пригорке»! — Задира придирчиво оглядел плед Тристана и с сожалением покачал головой: — А ты не робкого десятка, коли сидишь здесь и хлещешь наше вино.
— Должен вам заметить, — проговорил Тристан, безуспешно пытаясь стряхнуть с себя хмель, — если это пойло вы называете вином, значит, ковенантерам не хватает не только здравомыслия, но и хорошего вкуса.
Энни хихикнула, прикрываясь ладошкой, и испуганно ахнула, когда незнакомец одним мощным рывком поставил Тристана на ноги.
— Ты или храбрец, или круглый болван, раз осмеливаешься оскорблять меня в моем родном городе, презренный католик.
Гневный окрик бородача разнесся по залу, и все головы повернулись в сторону спорящих. Кое-кто из завсегдатаев вскочил со своих мест, но грозная кривая усмешка Тристана заставила их попятиться.
— Я рад, что вы так думаете. Вы изрядно удивитесь, но я уложу вас на обе лопатки, если вы меня немедленно не отпустите.
Бородач махнул тяжелым кулаком. Тристан ловко уклонился и, слегка покачнувшись на нетвердых ногах, нанес противнику сокрушающий удар в подбородок. Великан, как и предрекал горец, рухнул на спину, сломав стоявший позади стул. Посетители трактира заметно оживились. Послышались крики и шум. Повернувшись, Тристан увидел, как сзади надвигается один из приятелей бородача. Оттеснив в сторону Изобел и Энни, он крикнул Камерону:
— Оглянись!
Камерон заслонил лицо левой рукой и мощным ударом правой отшвырнул нападавшего к соседнему столу, приготовившись отразить атаку второго громилы. Тристан довольно улыбнулся: его уроки не прошли даром, — но тычок в подбородок стер улыбку с его лица.
— Ты сбил с ног Уилли, грязная свинья!
Тристан с трудом обрел равновесие. Третий приятель лежавшего без чувств Уилли готовился нанести новый удар.
— Я вовсе не обязан делать то же и с вами, — любезно возразил горец, вытирая струйку крови, сочившуюся из разбитой губы. — Вам еще не поздно отступить.
Глаза молодчика налились кровью. Его увесистый кулак просвистел у самого носа Тристана, благо тот успел отскочить в сторону. Проворно бросившись вперед, горец сразил противника тычком в живот и довершил дело мощным ударом в челюсть.
«Все складывается не так уж плохо, — подумал он, поправляя на плече плед, когда приятель Уилли растянулся на полу рядом с другом. — Камерон победил противника, действуя ловко и уверенно, а Тамас… Какого черта он делает, стоя на столе с ножкой от стула в руках?»
Кто-то толкнул его в плечо. Тристан обернулся, вскинул голову. «Черт возьми, ну и здоровяк. О, дьявол…» Огромный, как кувалда, кулак обрушился на его скулу. Мерзавцев было пятеро…
Последнее, что он успел увидеть, перед тем как рухнул на пол, — фигурку Тамаса. Мальчишка размахивал ножкой от стула словно мечом. В следующее мгновение раздался громкий треск, посыпались щепки, и детина с кулаками-кувалдами повалился на Тристана точно подрубленное дерево.
Открыв глаза, Тристан увидел склонившееся над ним лицо Изобел.
— Доброе утро, моя радость, — улыбнулся он.
Изобел улыбнулась в ответ, прикладывая влажную тряпицу к его разбитой губе. Тристан вздрогнул от боли.
— Сейчас вечер, — мягко произнесла она. — Ты пролежал в беспамятстве примерно четверть часа. Кам отнес тебя в постель. Он проводит Энни в ее комнату и скоро вернется. Он ужасно тревожится о тебе.
А, драка в трактире. Тристан начал понемногу вспоминать события злосчастного ужина. И какого дьявола он пил вино? Из-за дрянного пойла он медленнее двигался и хуже соображал.
— Ты тоже беспокоилась обо мне?
Покачав толовой, Изобел приложила тряпицу к брови горца.
— Тебе и раньше случалось драться, и не один раз, если верить историям, которые ты нам рассказывал.
— Им можно верить, — подтвердил Тристан, немного задетый тем, что Изобел о нем не волновалась. — Но это не означает, что тот молодчик с громадными кулачищами не мог меня серьезно покалечить.
— Ты явно не в духе, Тристан. — Изобел смочила водой ткань и скорчила унылую гримасу, передразнивая его. — Или тот ужасный человек ударил тебя сильнее, чем ты хочешь показать?
Горец невесело усмехнулся:
— Даже если бы он полоснул меня кинжалом по горлу, то ранил бы не так больно, как ты своим язычком.
Тристан готов был поклясться, что слышал сдавленный смех Изобел, но его отвлек громкий возглас Камерона, показавшегося в дверях.
— Вы пришли в себя! — Кам бросился к кровати горца. Тамас следовал за ним по пятам. — Вы так долго лежали в беспамятстве, что я не на шутку встревожился.
— Разве ты не видел того здоровенного олуха, что свалил меня? — удивился Тристан.
— Его не так уж трудно оказалось сбить с ног, — заявил Тамас.
Все посмотрели на младшего Фергюссона со смесью восхищения и тревоги.
— Пойдем. — Поднявшись, Изобел сделала мальчику знак следовать к дверям. — Пусть Тристан отдохнет. Завтра, когда мы будем договариваться с торговцами, ему понадобится свежая голова.
Она наклонилась, 262 чтобы поцеловать Тристана на прощание, и шепнула:
— Я огрела бы того мерзавца стулом по голове, если бы он посмел воспользоваться другим оружием, кроме кулаков.
Тристан улыбнулся, несмотря на саднящую боль в разбитой губе.
— Я скоро приду к вам, — предупредил сестру Камерон. — Я должен сказать Тристану пару слов.
Изобел кивнула и взяла Тамаса за руку, собираясь уйти.
— Тамас, — окликнул Тристан мальчишку. — Я благодарен тебе за то, что сегодня ты сражался на моей стороне.
О чудо из чудес! Тамас улыбнулся горцу, но стоило им с Изобел выйти за дверь, поднял глаза на сестру и пожаловался:
