Не сказав больше ни слова, он повернулся и побежал вниз по лестнице так же быстро, как взбегал по ней. Он убедит Мастерса. Он должен это сделать.
* * *
Бен Мастерс вошел в «Пылающую Звезду». Он сказал Мери Мэй, что встретится с ней там в восемь часов. Ему не хотелось, чтобы Мери пришла туда за ним и увидела его вместе с Дьяволом.
Его больной ноге стало лучше, и в его походке даже появилась какая-то легкость. О'Брайен вернулся. Бен боялся упускать его теперь хотя бы на минуту, но им нельзя было нигде появляться вместе. Должно быть, у О'Брайена есть долгожданная информация. Бен поздравил себя с тем, что не ошибся в Дьяволе; теперь ему не терпелось сообщить ему, что губернатор даровал помилование не только Карсону, но и ему, О'Брайену.
В одном из ближайших городков его ждал вооруженный отряд. Возможно, через неделю или чуть больше с этим делом будет покончено, и он сможет обдумать дальнейшие планы.
Планы чего? Работы в другом городе? Опять переезды? Он подумал о Саре Энн, ее смехе, очаровательной улыбке, с которой она смотрит на мать. Он подумал о том, как хорошо было бы, если бы кто-нибудь всегда ждал его. Он даже поймал себя на мысли о женитьбе, но тут же отбросил ее. Мери Мэй неоднократно давала понять, что очень ценит свою независимость.
Бен огляделся и увидел Мери за картами в углу зала. Прежде чем подойти к столу, он немного подождал. Мужчина, которого она ему показала несколькими днями раньше, стоял рядом с ней; взгляд его постоянно перебегал с карт на Мери. Черт. Ему необходимо с ней поговорить. Решив рискнуть — если, конечно, Мери была права, — он медленно направился к ее столику.
Один из мужчин поднялся:
— Ставка для меня великовата.
Бен быстро сел на его место, пока кто-нибудь другой его не занял. Только легкое движение ресниц Мери Мэй показало Бену, что он значит для нее больше, чем другие посетители. Раньше он никогда не играл за ее столиками, но нисколько не удивился, увидев, как мастерски она играет. Он проиграл две партии, затем уже специально третью, хотя ее он мог и выиграть.
— Тот мужчина был прав, — сказал Бен. — Ставка действительно великовата.
— Проигравший обычно угощает меня, — сказала она, ничем не выделяя его среди остальной компании.
Он помедлил:
— Не уверен, что смогу это сделать.
Она кивнула и спокойно улыбнулась. Хозяин «Пылающей Звезды» и бармены, а также другие девушки знали, что Бен Смит — кавалер Мери Мэй. Но ей не очень-то хотелось, чтобы другие посетители заподозрили, что у нее есть фаворит. Из-за этого кто-нибудь мог подумать, что она доступна любому посетителю, а это неизбежно вызвало бы определенные трудности.
Бен лениво поднялся, дотронулся до шляпы и увидел, что она его поняла. Он вернется, когда сможет. В ту же секунду он встретился глазами с Янси. Боже, какой это был неприятный взгляд. Бен не хотел, чтобы Янси сообразил, что он заметил его взгляд. Поэтому он отвернулся и вышел на улицу. Но он чувствовал, что взгляд этого человека замечает каждый его шаг.
* * *
Ники подошла к окну и выглянула. Она увидела, как Кейн быстро пересек улицу.
Видно было, что он весь на нервах. Она не могла понять, что может так сильно его тревожить и почему он ничего ей не говорит об этом.
Какой-то друг, сказал он. Долг какому-то другу. Но почему он тогда так нервничает? Может быть, месть? Но он не похож на человека, который будет кому-то мстить, иначе он убил бы Ситцевого и Хильдебранда. Кража? Он не нуждался в деньгах. Она знала, как сильно ему повезло во время игры в Логовище. К тому же ее дядя предложил ему сумму, несоизмеримую с той, которую он мог получить в результате какой-нибудь кражи.
Что-то связанное с ее дядей? Или с какой-то женщиной? Беспокойство никак не оставляло Ники. Ревность и страх терзали ее сердце. Она должна узнать, в чем дело. Она увидела, что он двинулся вниз по улице и затем зашел в другую гостиницу. В одной из комнат на втором этаже зажегся свет. Затем задернули шторы.
Сердце у нее готово было просто разорваться на части.
Внезапно она отступила от окна. Где-то внизу был Янси. Или Кейн солгал ей? Но она сразу же отбросила эту мысль. Она знала, что существовало нечто, о чем Кейн не говорил ей, но подобными вещами он шутить не станет.
Ники больше не могла этого вынести. Она должна во всем разобраться.
Она низко надвинула шляпу на лоб и накинула на себя пиджак Кейна. Подумав о Янси, она тут же вспомнила, что в Логовище он имел обыкновение проводить в салуне больше времени, чем кто-либо другой. Она просто будет держаться подальше от злачных местечек. Ники спустилась по лестнице, увидела, как служащий поднял на нее глаза, а затем вернулся к чтению газеты. Этот новый для нее мир был очень странным, и свобода, которую он ей предлагал, могла бы ее очень порадовать, если бы она не беспокоилась так сильно из-за Кейна.
Она с любопытством смотрела по сторонам. Логовище казалось миниатюрной копией этого городка, но здесь было гораздо оживленнее. Она шла очень быстро, стараясь держаться в тени домов, избегая огней салуна. Дойдя до гостиницы, в которую вошел Кейн, Ники в нерешительности остановилась. Она не знала, что делать. Она подумала, что Кейн, возможно, находится в одной из комнат, но, может быть и так, что свет там зажегся по простому совпадению. И что ей делать, если она найдет его там? Ворваться в комнату? Сомнения переполняли ее.
За стойкой в холле никого не было, и она поспешила на лестницу. В холле на втором этаже тоже не было ни души. Она прикинула, какая дверь может вести в комнату, где зажегся свет, и осторожно пошла к ней. Казалось, что каждый ее шаг эхом разносится по этажу. За одной из дверей она услышала ссору мужчины и женщины. Мужской голос принадлежал явно не Кейну. Похоже, двери здесь такие же тонкие, как и стены.
Она чувствовала, что делает что-то нехорошее, и ненавидела себя за это, но она должна была все узнать. Ники остановилась у двери следующей комнаты и прижалась к ней, стараясь хоть что-то расслышать.
* * *
Кейн говорил спокойным голосом, желая скрыть свою ненависть к Мастерсу. Было очень неприятно просить милости у человека, который так цинично использовал его. За исключением времени, проведенного в плену у янки, он никогда ни перед кем не унижался. И даже в тюрьме ему удавалось не потерять к себе уважение. А сейчас его использовали в деле, против которого восставало все то доброе и порядочное, что еще оставалось в его душе. Ему ужасно хотелось ударить Мастерса, но он не мог позволить себе этого. Он должен был спокойно объяснить ему условия сделки. Но все-таки он выругался про себя, когда в комнате Мастерса ему никто не ответил, и, когда тот несколькими минутами позже появился, он свирепо взглянул на него.
