– Ты напомнила мне о другом деле – о моем отце. – Айан говорил спокойно, даже как-то буднично. Сузанна отвела глаза от серебряного пистолета и взглянула ему в лицо. – Ведь это ты организовала несчастный случай на охоте, жертвой которого он стал? Он обнаружил правду насчет рождения Эдварда и грозился развестись с тобой.
– Это гнусная ложь! – Рот герцогини перекосился.
– Неужто? Если бы я мог это доказать в суде, я бы упек тебя до конца твоей жизни. Но ты мне мать.
Тут она рассмеялась визгливо и истерично. Рука с пистолетом опять затряслась.
– В этом-то все и дело, и сколько ни старайся, ничего не докажешь! Что же, я сделаю тебе подарок, сообщив, что я вовсе не твоя мать, за что безмерно благодарю Господа! Твоя мать была ничтожеством из провинции! Твой отец путался с ней и женился, потому что она ждала тебя. Она умерла при родах, сильно облегчив ему жизнь. Ведь она совершенно не подходила на роль герцогини Уоррендернской. Тогда он женился на мне, а я из рода Спиаров, у которых прямая кровная связь с Вильгельмом Завоевателем! Я истинная герцогиня. И поэтому он хотел, чтобы все думали, будто его наследник – мой сын. Ну так ты не мой сын и никогда им не будешь. Ты сын потаскушки, зачатый под кустом где-то в Суссексе! Ты не достоин имени, которое носишь!
В комнате воцарилась кладбищенская тишина. Затем Айан неуловимым движением рванулся вперед и выхватил пистолет у матери из руки, Айан наблюдал за ней без всякой жалости и сожаления. Она же опустилась на колени и закрыла лицо руками.
– Спасибо, что рассказали, ваше сиятельство, – произнес он с ледяной вежливостью, засовывая пистолет в карман. – Вы меня освободили.
Он взял Сузанну за руку и почти силой вытащил из комнаты, даже не оглянувшись на коленопреклоненную женщину. Под утро они вернулись домой, и Айан с особой страстью любил Сузанну, а потом уснул в ее объятиях.
Когда Сузанна проснулась, был уже почти полдень. Айан, разметавшись, спал рядом. Оба голые, одежда в беспорядке разбросана по комнате, яркие лучи солнца пробиваются сквозь ситцевые занавески и падают на кровать. “Солнечный день в Лондоне!” – поразилась Сузанна. Впервые после их приезда.
Сузанна инстинктивно чувствовала, что прошлой ночью закрылась некая страница в судьбах ее и Айана. Он освободился от кошмара, случайно забросившего его в ее мир. Теперь он мог вести жизнь богатого и удачливого английского аристократа, как ему и было начертано на роду. А с ней что будет?
Как они ни притворялись, но она была только его любовницей, а не женой. Задумавшись, Сузанна сравнила себя с Евой, впервые лицезревшей свою наготу, и ее охватил стыд. Ее воспитывали не для того, чтобы она стала чьей-то мимолетной забавой. Это противоречило всему, чему ее учили.
Каково было бы ее отцу, узнай он, как низко она пала! Солнце поблекло, когда Сузанна представила себе лица отца, Сары Джейн, Мэнди и Эм. Хорошо, что они не видят ее сейчас. Она ничем не лучше потаскушки, обыкновенной шлюхи. Она грешила и радовалась этому! Большинство прихожан ее отца сочли бы ее достойной вечно гореть в геенне огненной.
Сузанна вздрогнула, оглянулась и увидела, что Айан смотрит на нее, прищурив свои серые глаза.
– Что опять не так? – без обиняков спросил он.
Сузанна помолчала немного, но потом решила высказаться.
– Я не могу продолжать так жить, – сказала она, не глядя на него. – Я должна вернуться домой.
– Что? – Айан сел и пятерней убрал волосы со лба. – Не говори ерунду. Ты не можешь вернуться домой. Тебе придется выйти за меня замуж.
Не такого предложения она ждала от него.
– Ты делаешь мне предложение? – с тайной надеждой спросила она.
– Черт, нет. Какое еще предложение? Ты со мной три месяца. У нас уже нет другого выбора. Нам надо пожениться, или тебе придется провести остаток жизни с клеймом шлюхи.
Слышать это было невыносимо и настолько больно, что Сузанна уже не чувствовала боли, ее душа окаменела.
– Очень мило, что ты заботишься о моей репутации. – Айан даже не заметил горечи в ее голосе.
– Разумеется. – Он потянулся, зевнул и скатился с постели. – Ну уж если ты меня разбудила, пожалуй, оденусь. Мне надо встретиться с Дамболдом, чтобы обсудить некоторые вопросы. – Он замолчал, как будто обдумывая поразившую его мысль. – И знаешь, раз мы уже оба согласились, что это неизбежно, я заодно поинтересуюсь разрешением на брак. У меня есть приятель, его дядя епископ, он может согласиться оказать мне услугу. Если я сегодня получу разрешение, мы можем пожениться завтра.
– Так скоро?
– Если что-то надо сделать, лучше это сделать побыстрее, – сказал Айан и рассмеялся, направляясь босиком в прихожую, чтобы побриться. – Если будешь выходить, возьми с собой горничную из гостиницы. Запомни, не годится маркизе одной ходить по Лондону.
Сузанна молча смотрела, как он одевается. Она привыкла к этому, зрелищу за три месяца. Когда он наклонился, чтобы поцеловать ее в макушку и бросить ей на колени пачку денег, она уже составила план действий.
И когда Айан повернулся, чтобы уйти, Сузанна потянулась к нему, обняла за шею и поцеловала его отчаянным прощальным поцелуем.
– Я могу остаться, – несколько удивленно сообщил он и поставил одно колено на постель, как бы собираясь вернуться туда.
Сузанна еще секунду не отпускала его, потом заставила себя счастливо улыбнуться и разжать руки.
– Иди по своим делам.
– Ты выглядишь очень соблазнительно.
Она натянула простыню до подбородка, но это была тщетная предосторожность. Айан до мельчайших подробностей знал, что скрывает эта простыня.
– Позже, – с трудом выговорила Сузанна и озорно помахала ему ладошкой.
– Ладно, позже, – согласился Айан, – но только потому, что мне надо увидеть Дамболда. Когда я вернусь, может быть, тебе удастся снова заманить меня в постель.
– Приятная перспектива, – сухо заметила Сузанна, стараясь улыбаться, хотя ей хотелось плакать. Но она своего добилась.
Айан еще раз чмокнул ее в щеку и вышел.
Как только дверь за ним закрылась, Сузанна расплакалась. Выплакавшись, она села, вытерла глаза, оделась и собрала свои вещи. Из красивых перьев не сделаешь красивой птицы, и она такая же маркиза, как он фермер. Она возвращается домой, в Бьюфорт, там ее место. Она освободит Айана от необходимости жениться на женщине не его круга. Он ведь и не собирался везти ее с собой в Англию. Айан ее бросил, сбежав с фермы. Не встреть она его случайно в Чарлстоне, они бы никогда в жизни больше не увиделись. И до сих пор ей с трудом верилось, что он намеревался вернуться за ней когда-либо.
Те дни, что они были вместе, напоминали Сузанне рай, в который ей уже не суждено попасть при жизни. Теперь все позади. Ей пора домой.
