— Проклятие! — громко крикнул Тристан.
— Благодаря ей я стал другим человеком.
— Ты должен был относиться к ней как к сестре.
— Она мне не сестра. И она будет моей женой. Я надеюсь получить твое благословение.
— Я слишком много знаю о тебе и о твоих женщинах. А она понятия не имеет.
— Она все знает. Но теперь это в прошлом. Я отказался от любовного гнездышка. У меня все это время не было ни одной любовницы. Я решил вернуться домой, чтобы снова получить возможность обнять своих родственников. Я люблю твою сестру.
— Она слишком молода. У нее это детское увлечение.
— Ты считаешь так потому, что она твоя младшая сестра. Но она взрослая женщина. В результате наших отношений мы оба повзрослели.
— Хоук, ты мне как брат, но я не могу одобрить этот союз. Может быть, через несколько лет она будет готова к замужеству, но я знаю сестру. Пока ей рано выходить замуж.
Когда-то и Хоук так думал.
— Ты знаешь ее с позиции старшего брата, — сказал он. — Поговори с ней. И выслушай ее. Ты все поймешь.
— Ты прикасался к ней?
— Не думай об этом.
— Черт тебя возьми!
Открылась дверь, и в комнату вошла Тесса с ребенком на руках.
— Тесса, оставь нас, — сквозь зубы процедил Тристан.
— Хоук, пожалуйста, закройте дверь, — спокойно сказала она, входя в комнату. Он тут же выполнил ее просьбу.
— Я люблю твою сестру и женюсь на ней, будет на то твое благословение или нет. Я бы предпочел получить его, потому что ты мне тоже как брат.
— Я доверял тебе, а ты прикасался к моей сестре!
Малыш издал воркующий звук.
— Тристан, ты напугаешь ребенка, — сказала Тесса. — Не кричи так громко.
— Тесса, оставь нас, — снова сказал Тристан.
— И не подумаю, потому что ты ведешь себя глупо. Еще до того как Джулиана уехала в Лондон, я говорила тебе, что твоя сестра влюблена в Хоука, но ты мне не поверил.
— Тесса, оставь нас! Я превращу его в кусок кровавого месива!
— Ты пальцем не дотронешься до своего лучшего друга. И ты дашь свое благословение на их брак и не будешь совать нос в их дела.
— Тесса, оставь нас!
— Тристан, ты никогда не простишь себе, если не дашь теперь благословения. И я тебе этого никогда не прощу.
— Он переспал с ней. Он распутник.
— Может быть, — Тесса подняла брови, — мне напомнить о том, какая у тебя была репутация?
— Сестры неприкасаемы! — воскликнул Тристан, раздувая ноздри.
— Все, закончили, — заявила Тесса. — Сейчас же благослови Хоука и пожмите друг другу руки.
— Я получил от него удар. — Тристан сжал кулаки.
— Ты не применишь силу, ведь Хоук твой лучший друг. Он любит твою сестру. Ты думаешь, ему легко было прийти к тебе? Он знал, что ты будешь ставить препоны. Его семья приехала на крестины Кристофера. Хоук будет его крестным отцом, а Джулиана — крестной матерью. Когда они поженятся, мы будем радоваться их счастью, как они радуются нашему. Ну все, дай Хоуку благословение и пожми ему руку.
— Я обещаю быть ей хорошим мужем. — Хоук, не отрываясь, смотрел на Тристана. — Я стал лучше благодаря ей.
Тристан направился к Хоуку. Тот приготовился отразить удар. Но Тристан протянул ему руку, и Хоук пожал ее.
— Благословляю вас, — нахмурившись, произнес Тристан.
— Спасибо. Я сделаю все, чтобы ты об этом не пожалел.
— Теперь мы можем вернуться в гостиную и объявить о помолвке, — проворчал Тристан. — Мама в обморок упадет. И твоя семья не поверит. Все подумают, что это твоя очередная помолвка на час.
— О, я и забыла, — сказала Тесса. — Однажды я сама была помолвлена с Хоуком на время завтрака.
Мне хотелось поломать методы твоей матери по устройству твоего брака.
— Я хочу сделать твоей сестре предложение, — откашлявшись, сказал Хоук.
— Пойдемте наверх, — буркнул Тристан. — Я закрою за вами обоими дверь. У тебя будет пять минут. На больший срок я не оставлю Джулиану с тобой наедине.
— Не обращайте на него внимания, — сказала Тесса. — Идемте.
Они начали медленно подниматься по ступеням. Тристан все время что-то бормотал себе под нос. Тесса попросила его замолчать. Ребенок рыгнул.
— Славный малыш, — сказал Хоук.
— Прекратите, — недовольным тоном произнесла Тесса.
Когда они вошли в гостиную, Тристан вздохнул:
— Все должны на пять минут покинуть помещение, кроме Хоука и Джулианы.
— Почему? — спросила герцогиня.
— Хоук собирается сделать предложение Джулиане, — объяснила Тесса.
Герцогиня поднесла к глазу монокль.
— Опять липовая помолвка?
— Нет, настоящая, — заверил ее Хоук.
— Вам не удастся осуществить помолвку с моей дочерью на пять минут, — заявила герцогиня. — И даже на час. Вы плут и грубиян. И ваша бедная матушка заболеет от горя, узнав, что моя дочь выгнала вас спустя пять минут после помолвки.
— Мне кажется, он искренен, — вступилась за племянника Хестер. — Посмотрите на него. Он от любви сам не свой.
— Я в порядке, — ответил Хоук, — но я действительно влюблен. А теперь, если вы извините нас, я хочу по всей форме сделать предложение Джулиане.
Джулиана встала.
— А почему они должны стоять за дверью? — Она подошла к Хоуку и взяла его за руку. — Мы можем отойти к камину.
— Джулиана, мне бы не хотелось делать предложение на глазах у всех.
— Тебе не нужно делать мне предложение.
— Как? Твой брат едва не избил меня, а ты говоришь, что я не должен делать предложение?!
Они подошли к камину.
— Тебе не нужно делать мне предложение. Его сделаю я.
— Нет, — сказал он, — я сделаю тебе предложение по всей форме, а ты ответишь согласием.
Она взяла его руки в свои.
— Когда я была девочкой, я встала на одно колено и сделала тебе предложение. Ты сказал, что для этого нужно стать взрослой. Теперь я взрослая. — Она попыталась опуститься на колени и качнулась. Хоук поймал ее за талию и помог встать ровно.
— Черт тебя возьми, женщина! Дай мне наконец возможность сделать тебе предложение!
— Следите за своим языком, — сказала старая герцогиня.
Плечи Хоука затряслись от смеха. Потом он встал на колени и взял ее руки.
— Джулиана, я люблю тебя всем сердцем. Ты помогла мне стать лучше. Ты также пыталась угнать мою коляску, но я прощаю тебя.
— А ты украл мою шляпку.
— Что за идиотизм?! — воскликнул Тристан.
— Ш-ш-ш, — остановила его Тесса. — На мой взгляд, все очень мило.
— Вы дадите мне закончить? — спросил Хоук, оглядев собравшихся.
— Продолжай, Марк, — сказала Хестер.
Он снова обратился к Джулиане и встретился с ней глазами.
