Бьянка метнулась к Жерару с явным намерением вцепиться ему в физиономию. Жерар ожесточенно отбивался, пытаясь освободиться от навалившегося на него тяжелого тела.
И тут прогремел выстрел. Бьянка медленно сползла с него, схватившись за живот руками, сквозь пальцы сочилась кровь.
Николь ни на минуту не спускала глаз с пистолета, который Жерар бросил на пол позади себя, но сейчас за пистолет боролись друг с другом Жерар и Бьянка. Николь окинула взглядом пустой сарай и заметила доску, один ее конец болтался. Напрягшись, Николь отодрала доску от стены.
Как только раздался выстрел, Николь ударила Жерара доской. Он пошатнулся.
— Ты ударила меня, — прошептал он по-французски, прикасаясь пальцами к кровоточащей ссадине на виске. — Это тебе будет стоить жизни.
Он шагнул к Николь, и она прижалась спиной к стене.
Истекающая кровью Бьянка увидела, что Жерар приближается к Николь. Пистолет валялся возле ее руки. Собрав последние силы, она подняла его, прицелилась и нажала на спусковой крючок. Бьянка умерла, так и не увидев, что попала в цель.
Николь стояла не двигаясь, когда Жерар неожиданно дернулся и застыл на месте. И в следующее мгновение замертво рухнул на пол.
Николь шагнула в сторону. Бьянка и Жерар лежали на полу с протянутыми друг к другу руками.
Выбежав из сарая, Николь помчалась к дому.
В библиотеке на полу она увидела кровь, но самого Клэя там не было. Она опустилась на кушетку и закрыла лицо руками. Надо успокоиться и собраться с мыслями. Кто-нибудь мог найти Клэя и унести. Нет, если бы такое случилось, в доме поднялся бы переполох.
Куда он мог уйти?
И тут ее осенило: его надо искать, конечно же, на поляне!
До пещеры она со слезами на глазах бежала больше мили.
Ей было трудно дышать, сердце бешено колотилось, но она бежала не останавливаясь.
Она увидела его сразу, как только оказалась по ту сторону тайной калитки. Вытянув вперед одну руку, он лежал у воды.
— Клэй! — прошептала она, опускаясь рядом с ним на колени.
Он открыл глаза и улыбнулся:
— Я ошибся. У Бьянки хватило храбрости попытаться убить меня.
— Дай я осмотрю рану, — сказала Николь, стаскивая с его плеча окровавленную рубаху. Рана была чистая, но Клэй ослаб от потери крови. Она вздохнула с облегчением.
— Тебе следовало бы оставаться дома, — сказала она, отрывая полосу ткани от своей сорочки, чтобы перевязать рану.
— Как ты об этом узнала? — спросил он.
— Потом поговорим, — ответила Николь, — а сейчас тебе нужен доктор. — Она хотела подняться, но он поймал ее за руку.
— Расскажи!
— Бьянка и Жерар мертвы.
Он не стал интересоваться подробностями, для этого еще будет время.
— Сходи в пещеру и принеси единорога, — попросил он.
— Клэй, сейчас не время…
Она неохотно сходила в пещеру и принесла маленького серебряного единорога, запаянного в стекло. Клэй положил его на землю и разбил стекло камнем.
— Клэй! — возмутилась она.
Он снова прилег на траву, держа в руке освободившегося наконец единорога.
— Ты однажды сказала, что я считаю тебя недостойной прикасаться к тому, к чему прикасалась Бет. Ты не поняла тогда, что недостойным я считал себя. — Он приподнялся на локте, опустил единорога за ворот ее платья и, лукаво усмехнувшись, добавил: — Потом я возьму его обратно.
Она улыбнулась сквозь слезы.
— Я пойду за доктором.
Он поймал ее за юбку:
— Но ты вернешься ко мне?
— Как всегда. — Она поправила лиф платья. — Маленький серебряный рог норовит проткнуть меня. Надо кому-то извлечь его оттуда.
Он улыбнулся, не открывая глаз, и сказал:
— Могу предложить свои услуги.
Николь повернулась и направилась к калитке.
Благодарю вас, сударь (фр.) — Здесь и далее примеч. пер.
Свинья! (фр.).
Напиток на основе вина или рома со взбитыми с сахаром желтками.
Традиционный рождественский пудинг с изюмом, цукатами и пряностями.
