Глава 1
— Мама, а где мой папа?
Я замираю с недомытой тарелкой в руках. Последнее время Алиса всё чаще возвращается к этому вопросу, с детской уверенностью в том, что если спросить заново, ответ может быть другим.
— Милая, я же тебе говорила: он уехал, — я говорю мягко, но так, чтобы не оставалось места сомнениям.
Я с самого начала решила не врать дочери. Никаких лётчиков-испытателей и шпионов на задании. Рано или поздно несостоятельность такой «легенды» станет понятна подрастающему ребенку. А я не хочу терять Алискино доверие. Так что говорю правду, но только ту правду, которую она в состоянии понять и осмыслить.
— Уехал — значит умер? — вдруг спрашивает она.
Металлическая крышка от кастрюли вырывается из рук и с грохотом падает в раковину.
— С чего ты взяла?
— Ну, Илюшке тоже сказали, что его кошка убежала. А на самом деле она умерла. От чумки.
Илюшка — это мальчик из ее группы. С некоторых пор это имя звучит у нас очень часто. Да уж, обмануть современных детей непросто. Именно поэтому я решила этого не делать.
— Нет, милая. Твой папа жив. Просто уехал.
— А он вернётся?
И этот вопрос она задавала мне много раз, и, видимо, снова надеется услышать что-то другое. Но я отвечаю:
— Не думаю.
— Тогда это неправильный папа, — вздыхает Алиска. — Правильные папы не уезжают.
Я молчу. Потому что в этом совершенно с нею согласна. В отце Алисы правильного мало. Я на секунду задумываюсь. А если бы он знал, что у него растет дочь? Он бы вернулся? Я отбрасываю эту мысль. Он не знает. И точка.
— Значит, нам нужно найти правильного! — неожиданно заключает Алиска. — Вот, например, дядя Андрей. Он очень даже ничего.
Дядя Андрей, ну конечно! Я улыбаюсь, а на душе становится чуть теплее. Как все просто, когда ты еще ребенок. Не подходит один папа — найдем другого.
Впрочем, может, она права? И все на самом деле просто? Нет, не хочу думать об этом сейчас.
Я домываю последнюю тарелку и разворачиваюсь к дочери. О боже! Чудесная овсяная каша размазана по её лицу, а кое-что попало даже на золотистые косички. Видимо, занятая серьёзным разговором, Алиска не слишком следила за тем, куда попадает ложка.
— Ну вот, вся зачумазилась, — смеюсь я. — А нам ведь уже пора идти в торговый центр за платьем для утренника!
— Платье! — радостно восклицает Алиска и выскакивает из-за стола. — Только, чур, не розовое!
— Никакого розового, — обещаю я и вытираю кашу с её щёк.
— И не голубое! — продолжает она.
— Как скажешь, — соглашаюсь я.
— И не салатовое…
Я терпеливо киваю, стараясь удержать ее на месте хотя бы пару минут. Деятельная, непоседливая — совсем как ее отец… При этой мысли сердце сжимается от боли, но я привычным усилием прячу боль подальше.
— Милая, мы придём в торговый центр, и ты сама выберешь, какое тебе нравится. Любого цвета.
Алиска нетерпеливо ёрзает, пока я пытаюсь привести испачканную мордашку в порядок. Теперь платье заняло все её мысли, серьёзный разговор о папе забыт. По крайней мере, на какое-то время.
***
Выбор платья для утренника — дело серьёзное. Мы уже битый час торчим в торговом центре. Алиска снова скрылась в примерочной — как большая. Меня она в примерочную не пустила — оставила ждать снаружи и смотреть, какая красивая она ко мне выйдет.
Как в кино.
И в это время телефон в моей сумочке тихо завибрировал. Я увидела имя звонящего и улыбнулась.
Андрей.
Мы знакомы не так уж и давно. Вообще-то для меня он не Андрей, а Андрей Константинович — мой босс. Но в последнее время мы видимся не только по работе. А их отношения с Алиской вполне себе дружеские. Недаром же она намекает, что хороший папа должен быть именно таким. Я отошла в сторону и приняла вызов.
— Привет. Сегодня вечером без изменений? — спрашивает он, и я ощущаю в его голосе некоторое волнение.
Конечно, наше первое свидание.
Первое настоящее свидание.
Нет, мы видимся каждый день на работе, он часто подвозит меня домой, иногда заезжает на выходных, когда нужно что-то уточнить или доработать. Но сегодня у нас — поход в ресторан, не в кафе с Алиской, а в настоящий ресторан, первый раз вдвоём…
– Конечно, отвезу Алиску к маме и увидимся, — говорю я и чувствую, что мой голос тоже слегка дрогнул.
Потому что для меня это тоже — первое свидание. Первое, с тех пор как… я не хочу думать дальше. Не хочу думать об этом «как». Прошлое пора оставить в прошлом.
Я кладу телефон в сумочку, из примерочной появляется Алиска. Она в пышном белом платье, длинном до пола в рюшечках и оборках. Настоящая принцесса, просто сердце замирает.
— Какая красота! — восхищенно восклицаю я и с ужасом прикидываю, во что мне эта красота обойдётся.
— Берём! — уверенно заявляет Алиска, и её мордаха светится от счастья.
Через несколько минут мы выходим из магазинчика в холл торгового центра. В одной руке у меня огромный пакет, в другой — Алискина ладошка. Алиска довольная вышагивает рядом и красноречиво поглядывает на стеклянные витрины, в которых рядами выставлены игрушки.
Конечно, ребенку сложно пройти мимо такого великолепия: куклы в шикарных платьях, плюшевые игрушки, всевозможные настольные игры расставлены специально так, чтобы завлечь в отдел юных покупателей и их родителей. Но я тащу ее мимо с непоколебимой уверенностью. Наш бюджет с трудом выдержит даже платье, так что в ближайшее время — никаких новых игрушек.
Замечаю тень разочарования на ее личике.
— Хочешь, завтра мы сошьём белое платье для твоей Барби?
Я вспоминаю, что у меня есть какие-то обрезки, немного шифона. А заново одетая кукла — это почти как новая.
— Кру-у-то! — тут же оживляется она. — Пышное? Как у меня? Мамочка, оно такое красивое, я в нём как невеста! Мы и тебе такое купим, когда ты будешь выходить замуж за дядю Андрея.
Я чуть не поперхнулась. Ничего себе, какие у неё планы!
— Милая, — говорю я ей осторожно. — я, конечно, выйду замуж. Но это необязательно будет скоро. К тому же, дядя Андрей — наш друг. С чего ты взяла, что он хочет на мне жениться?
— А я его спросила, — заявляет вдруг Алиска. — Думаю, он согласен.
О Боже! Не хватало мне ещё свахи в лице собственной дочери. «Думаю, он согласен».
— Думаешь?
— Ну да! Он, конечно, ничего не ответил, но очень покраснел. Как помидор!
Я собираюсь осторожно объяснить дочери, что лезть в дела взрослых — это не очень здорово.
Но не успеваю. В следующий момент застываю, как вкопанная. Перед глазами всё плывёт, я изо всех сил пытаюсь вдохнуть, но воздух словно не желает проникать в лёгкие. Мои пальцы разжимаются, я выпускаю пакет с платьем и Алискину ладошку.
Роман Волков.
Ромка!
Ни на секунду я не сомневаюсь, что это он. Он изменился, из пацана превратился в красивого мужчину. Грубее подбородок, жёстче черты лица. Аккуратная щетина, солидный костюм. Взрослый мужчина. Красивый, уверенный. Совсем другой. И всё-таки это он.
Меня захлестывает паника. Прошлое, от которого я так старалась сбежать, стоит совсем рядом. Я стараюсь отвести взгляд, но у меня не очень получается. Воздуха не хватает, ноги становятся ватными, и я понимаю, что ещё чуть-чуть — и рухну прямо здесь посреди торгового центра.
И тогда он точно меня заметит.
— Мама, тебе плохо? — тоненький голос Алиски немного приводит меня в чувство. — Или ты собираешься грохнуться в обморок от радости?
— От какой ещё радости? — едва шевелю губами я.
— Ну как же? От такой, что дядя Андрей собирается на тебе жениться. Все невесты так делают: сразу падают в обморок.
— Нет, милая. — мне наконец удаётся отвести взгляд, и я вижу вывеску кафе. Спасательный круг. — Пойдём в кафешку, попьём чай с пирожными? — предлагаю я.
Стоять как истукан посреди торгового центра, где все куда-то спешат — лучший способ привлечь к себе внимание. А именно этого сейчас бы мне не хотелось. Я хватаю Алискину ладошку, наклоняюсь, подбираю пакет и разворачиваюсь в сторону кафе. Бежать, бежать быстрей и надеяться, что толпа в торговом центре укроет меня от глаз Ромки.
