Когда снежинки падают - Арина Предгорная

— Она идет по жизни, смеясь…

Элька поправила наушник, перепрыгнула лужу, взмахнула пакетами, зажатыми в руках, чтобы сохранить равновесие. Какой-то прохожий благоразумно шарахнулся в сторону, но в ответ на извиняющуюся элькину улыбку сам улыбнулся в ответ.

Крупные хлопья снега, валившие с неба с утра, быстро присыпали тротуары густым ровным слоем, с которым не успевали справляться дворники. А во второй половине дня всё, что намело и навалило, подтаяло, образуя снежную кашу, а местами и вовсе коварные лужи, и приходилось внимательно смотреть, куда ставить ногу. Прогнозы обещали потепление, и Элька порадовалась, что от ручьёв и луж уже ранним утром её унесёт большая серебряная птица. А пока предстояло добраться до дома, спасая лицо от водяной пыли, а ноги от слякоти, щедро разлившейся по дороге.

— Она легка, как ветер, нигде на свете

Она лицом не ударит в грязь…

Хотелось прибавить шага и поскорее оказаться в тепле и сухости.

— … Во всём видит солнечный свет.

Солнце не показывалось пятый день, но на пасмурную погоду Элька крайне редко ворчала: она сама выбрала этот климат и этот город, плюсов здесь для неё было гораздо больше, чем малое количество солнечных ясных дней. Родители, сестра и брат, другие немногочисленные родственники — все не по одному разу выразили своё недовольство, увещевали и не предрекали никакого успеха, но Элька всё равно купила билет на экспресс. Проводить её на вокзал семь лет назад не явился никто. И никто из семьи так ни разу и не навестил её в шумной столице: неприязнь к большим городам и прилагающейся к ним суете оказалась крепче кровных уз. Зато Элька срослась с мегаполисом намертво, сразу вписалась в его ритм так естественно и органично, словно жила здесь всегда. Ей нравился бешеный ритм большого города, она с ним давно сроднилась, подстроилась, посмеивалась над теми, кто ругал эту слишком высокую скорость. Она любила скорость. И сервис: любая услуга, любой каприз на расстоянии вытянутой руки и пары нажатий на сенсорный экран. А отдыхать любила в маленьких сонных городках с их неповторимой архитектурой, кривыми улочками и неторопливой, размеренной жизнью. Ей повезло: благодаря работе Элька много путешествовала и старалась почаще выбирать конечным пунктом своей очередной поездки старинный городок в старом свете. Это было всё равно что прыгнуть с обрыва в воду: менялся темп движения, менялись звуки, появлялись яркие запахи свежей сдобы и кофе с ванилью, пряного мяса и горячего вина со специями. В путешествиях всё было вкуснее. Немного жалела об одном: не с кем оказалось разделить этот вкус жизни. Деловые партнёры, коллеги по работе не в счёт. Их интересовал только сервис.

Элька снова поправила в ухе наушник. Она считала, что эта песня про неё, и от этого было и весело, и грустно. Покупки в шуршащих бумажных пакетах приятно отягощали руки, и девушка улыбнулась, предвкушая, как свалит все свёрточки, коробочки и флаконы горкой на диван и начнёт разбирать. Осторожно переступая ногами, обутыми в сапоги на каблуках, Элька почти изящно обогнула очередную разлившуюся на пешеходной зебре лужу, перебежала дорогу и на мгновение замешкалась у сверкающей гирляндами витрины. У неё оставалось время, чтобы купить по дороге кое-каких продуктов к новогоднему столу, но, поразмыслив, она отказалась от этой заманчивой идеи. Опять же, из-за вороха покупок в руках. Махнув рукой: ближе к делу что-нибудь непременно придумает, как придумывала всегда, она поспешила домой. В этот декабрьский вечер наряженная к Новому году столица сверкала не хуже новогодней ёлки, блестела и переливалась огнями. Дворники, несмотря на вечерний час, упрямо скребли снег, ветер забирался под дублёнку и вконец разлохматил причёску, не обращая никакого внимания на прикрывающий голову капюшон, вызывая желание быстрее добраться до чайника и большой кружки, из которой исключительно приятно и уютно пить чай, и Элька прибавила шаг.

В пакетах, украшенных фирменными логотипами, ёлочками и новогодними шарами, кроме новой пары шлёпанцев, пары платьев и коробки с умопомрачительными туфлями лежали солнцезащитные лосьоны и несколько косметических средств в мини-упаковках — их удобно брать в дорогу. А купальник она купит на месте. Завтра утром она будет держать путь в аэропорт.

— Она идёт по жизни, смеясь.

Встречаясь, прощаясь, не огорчаясь

Что прощанья легки, а встречи на раз…

Элька едва слышно подпевала.

Не на раз, конечно, но и ненадолго. Надолго не выходило и всё тут. Она дёрнула головой, стряхивая капюшон, и нырнула в светлый, украшенный еловыми гирляндами подъезд, обменялась приветливыми улыбками с консьержкой.

Хорошо бы, чтобы каким-то волшебным образом время растянулось, чтобы Элька успела закончить все дела перед отлётом. И совсем прекрасно было, если бы дома её встречали горячим чаем и ужином, и провожали в аэропорт, и заправляли за ухо непослушную прядь, и смотрели нежно и с лёгкой печалью, не желая расставаться даже на несколько дней. Однако мечты мечтами, а встречал Эльку пустой дом и чай она наливала сама, позволив себе на несколько минут остановиться, расслабиться, просто забраться с ногами в кресло на балконе и бездумно смотреть на праздничные огни за окном. Не хватало уютно свернувшегося на коленях вальяжного кота, но кота с её бесконечными разъездами Элька себе не могла позволить. Но до чая с кружком лимона, в кружке с сонной совой в задорном колпаке с помпончиком, девушка педантично разобрала покупки, отложив отдельной горкой те, что упакует с собой. А чемодан она успеет собрать. Это уже давно не вызывало проблем и не отнимало много времени. Это совсем легко, когда есть два чемодана.

Если бы её попросили охарактеризовать уходящий год одним словом, она сказала бы — дорога. Точнее, перелёты, самолёты, воздух: всего этого у Эльки стало в избытке. Разные часовые пояса, смена климата, бесконечная вереница такси — утром, вечером, ночью, снова утром. Она для того и купила второй чемодан, поскольку не успевала разобрать предыдущий — только прилетела, а наутро опять уезжать. В компании, в которой она постоянно заказывала такси, уже узнавали её по голосу, и она весело щебетала в трубку, согласовывая время подачи машины, а за улыбкой в голосе прятала печаль. Со стороны так и выглядело: насыщенная жизнь, интересная работа, новые лица, страны, впечатления. Вот только продукты и одежду Элька всё чаще заказывала через интернет, и не хватало времени на кофе и сплетни с подружками, да и подружек всё меньше с каждым