около двадцати штук.
— Я ничего не покупаю, благодарю вас, — любезно отказалась она на том же языке.
Торговец улыбнулся, с кряхтением встал на ноги и сдёрнул с головы мятую шляпу. Он оказался почти седым, лишь несколько чёрных волосков шевелил на его голове игривый ветер. С лицом, утонувшим в сеточке морщин, но глаза-маслины смотрели прямо на Эльку, тёмные и яркие, очень живые.
— Кроме наших знаменитых вяленых колбас и сыров, — понимающе заулыбался старик. — Их всегда везут с островов с большой охотой. Ещё оливки, но вы про них, кажется, забыли. Но я не про оливки и не про колбасу. Послушайте, сеньорита, вам совершенно точно необходим снежный шар.
— Шар? — удивлённым эхом отозвалась Элька.
Оливки она действительно не купила, но в это мгновение, уставившись на лукавую загорелую физиономию старика, пыталась понять, как он догадался, какие именно покупки сложены в сумку на её плече.
— Ну конечно! — бодро закивал торговец. — Со снежинками! Вы не можете улететь от нас без шара, верно вам говорю!
Названных сувениров на прилавке не наблюдалось.
А старик уже деловито лез куда-то под лоток, под которым без труда просматривалось пустое пространство и ноги, обутые в стоптанные старомодные башмаки. Ни коробки, ни мешка, ни простого пакета.
На языке Эльки всё вертелся вопрос, откуда он узнал про сыры и колбасы, но тут же мысленно хлопнула себя по лбу: на её плече висела прилично набитая торба с логотипом того самого торгового центра. Ещё больше её терзало любопытство, каким образом старик понял именно про снежные шары. Ни у одного из прилавков на мосту она не останавливалась. Да и вообще. Невольно взгляд девушки упал на лоток, привлечённый переливающимся на солнце бисером в простеньких браслетах.
— Вот! — торжественно объявил старик, вынырнув из-под прилавка. — Этот совершенно точно ваш, сеньорита!
Эльга осторожно взяла шар в руки. Увесистый, он приятной тяжестью ложился в ладони. На бронзовой подставке маленькая табличка с выгравированным названием города, внутри стекла — снежная метель, возникающая от малейшего движения. Элька рассмотрела хорошенький, будто пряничный домик, ёлочку у миниатюрного крылечка, расписные сани и белую лошадку. В окошках горел тёплый жёлтый свет, а сверху на покатую крышу, саночки и лошадку сыпались снежинки, крошечные, завораживающие. Элька сумела рассмотреть тонкий ажурный узор и пожалела, что ни одна из этих снежинок не может сесть ей на ладонь. Под жарким тельварским небом этот островок зимы, заключённый в прозрачное стекло, смотрелся странно. Но ей нравилось. И нравилось, что толстое стекло в её ладонях отдавало приятным холодком.
— Я же говорю — ваш! — хитро улыбался торговец.
— Сколько? — спросила Элька, бережно прижимая сувенир к себе. Поняла со всей ясностью, что без него мост не покинет.
Торговец уверенно назвал цену, и она оказалась довольно высокой, но ей неожиданно не захотелось её сбивать. Элька ловко вытянула кошелёк с подвеской из розового кварца и достала нужные купюры.
— Действительно красивый шар, — согласилась девушка, наблюдая, как старик упаковывает покупку в замшевый мешочек, а следом в коробку. — Но почему вы уверены, что он именно мой? А другие у вас есть?
— Другие не ваши, — заявил торговец. — Они не исполнят ваше желание. А вот этот шар — он может.
Элька скептически подняла брови. Ещё раз прокрутила в голове прозвучавшую фразу: язык она знала не идеально, могла что-то и напутать. Впрочем, всевозможных поверий в подобных поездках хватало. Где-то требовалось потереть нос бронзовой собаке, где-то подержаться за палец звездочёта, где-то встать на камень так, чтобы ногой не задеть другие. Эти россказни и шуточки для туристов всегда её забавляли, хотя не мешали время от времени куда-то там вставать и трогать отполированный до блеска бронзовый собачий нос.
— И какое же у меня желание? — поддразнила Элька.
— Вам лучше знать, сеньорита. Вот что, слушайте и запоминайте. До того, как подниметесь по трапу, вам нужно успеть загадать желание. Одно, разумеется. Подумайте, исполнения чего вы хотели бы больше всего. Возьмите снежный шар и встряхните. Не сильно, один раз. И, пока падают снежинки, произнесите желание про себя. Всё просто, правда?
Он довольно улыбался.
— И всё? — уточнила девушка, тоже улыбаясь.
— Ну да. Встряхнуть, загадать, разбить. И всё.
— Р-разбить⁈ Как разбить? — опомнилась Элька. — Я же только что его купила, как это разбить⁈
— С размаху, от души, — развёл руками старик. — Иначе не сработает. Послушайте, сеньорита. Можно не разбивать: у вас останется на память о наших островах красивый снежный шар. Вы будете не раз и не два любоваться вот этим домиком и снежинками. Ну или исполненная мечта, за которую вы заплатите этим шаром. Решать вам, конечно.
Элька растерянно заморгала, погладила картонный бок коробки.
— Он такой красивый.
— У меня других не бывает, — кивнул старик.
Всё-таки он немного сумасшедший, — решила девушка. Каких только баек не вешают на уши любопытным туристам!
Этот тельварский сувенир оказался самым чудесным из всех имеющихся у неё. Элька на несколько мгновений отвела взгляд, чтобы свериться с часами, понять, сколько времени у неё ещё есть, а когда подняла глаза, ни лотка у столба, ни странного старика в шляпе не было. Девушка с удивлением огляделась: как в пропасть канул! И только тяжёленькая коробка оставалась реальной. Нет, не будет Элька разбивать такую красоту. Жалко. И в исполнение желаний она не верила.
Вернувшись в отель, она закончила укладывать почти собранный чемодан, ещё раз проверила подписи на документах, ради которых целых десять дней слушала и говорила, улыбалась и торговалась. Коробку со снежным чудом осторожно убрала куда-то между платьями. Разбить!.. Ещё чего!
Мимолётно удивилась назойливо крутящейся мысли попробовать загадать желание и отогнала её подальше. Дошла до пляжа, попрощалась с океаном: был у неё свой собственный ритуал, исполняемый каждый раз. В воду вместо монетки бросила маленький гладкий камешек, подобранный тут же. Усмехнулась: в этот самый момент загадыванием желания она и занималась, для того и камешек отдала океану. Но загадать вернуться в райское место — это совсем другое.
Перед тем, как покинуть гостеприимный отель, воспользовалась местным телефоном и заказала для себя такси в аэропорт прибытия.
В аэропорту бесшумно работали кондиционеры: контраст обволакивающей жары и восхитительной прохлады получился очень сильным, до едва слышного блаженного выдоха. Элька направилась к стойке регистрации и снова подумала о снежном шаре. Покосилась на чемодан. Встала за парой пенсионеров, невольно улыбнувшись при виде лёгкой шляпы на голове седовласого старичка. Очередь была небольшой, человек десять… Почему-то так и стояла перед глазами картинка, как Элька поднимает наполненный искусственным снегом шар и швыряет его о белый глянцевый пол.
Восемь
