«Шапку-то зачем снял, холодно ведь!» — бухтит мое материнское сердце.
— Давай подойдем, — снова шепчет Вера, — вдруг ему помощь нужна?
В груди разливается тепло: ну какая умничка у меня растет! Впрочем, я и сама собиралась поступить точно так же.
Мы приближаемся, и дочь реагирует быстрее меня — протягивает мальчику руку и бодро заявляет:
— Привет, я Вера, а тебя как зовут? Почему ты плачешь? Что случилось?
Ох, и говорунья!
Тем временем это действует — наш новый светловолосый и голубоглазый знакомый перестает плакать, с подозрением смотрит на нас и угрюмо молчит, лишь сопит.
— Ты не бойся, мы помочь хотим, да, мам?
— Да, — киваю. — Я Надежда Алексеевна, а это моя дочь Вера, мы живем неподалеку. А тебя как зовут?
— Максим… — тихонько шепчет мальчик.
— Может, тебя домой проводить? Где ты живешь?
Вижу, как начинают дрожать губы Максима, и он с отчаянием выдает:
— Я потерялся!
Я вздыхаю. Ну ладно, одной проблемой меньше — хотя бы ясна причина слез. А дальше — дело техники, узнаю, где он живет, и отведу домой.
— А где ты живешь? Давай проводим.
— На Ягодной…
Я мысленно присвистываю — ничего себе Максима занесло, от нашей, конечной, остановки трамвая до этой улицы остановок пятнадцать.
— А как ты тут очутился?
— Домой ехал со школы и уснул в трамвае, — оправдывается он, — проснулся, когда сказали всем выходить, потому что конечная.
— А почему не сел в обратную сторону?
— Денег нет… и… и… папа меня убьет!
— Почему? — искренне интересуется Вера.
— Он должен был меня забрать из школы, а я его не дождался, сбежал раньше, — всхлипывает Максим.
Как я понимаю его чувства! Помню, как сама в детстве после первого учебного дня пошла в гости к новой подружке. Ее родителям, конечно же, сказала, что мои мама и папа в курсе и ничего против не имеют. Разумеется, это было не так, и родные чуть с ума не сошли, пока меня искали. Ох и влетело мне тогда… по первое число!
Ну да ладно, это давно в прошлом, сейчас важнее поскорее вернуть Максима родителям.
— Во сколько папа должен был забрать тебя из школы? Во сколько закончились занятия?
— В час.
А сейчас почти семь. Охохонюшки… Наверняка отец уже места себе не находит! Хотя… можно ведь и позвонить, что и предлагаю:
— Так давай наберем его номер?
— Телефон сел, — морщит нос Максим. — Номер не помню точно, он новый.
Конечно, отправить ребенка на трамвае одного я не могу, вдруг опять остановку прошляпит, а ехать всем вместе — тоже не дело, да и замерз мальчуган, я же вижу.
— Так, — в итоге решаю я, — хватит пустые разговоры вести. Максим, на улице холодно, у тебя вон и уши уже красные, да еще и голодный наверняка. Я предлагаю пойти к нам, мы через дом отсюда живем, поставим твой телефон на зарядку и позвоним папе. Он обязательно за тобой приедет.
Максим поджимает губы и недоверчиво хмурится.
Решаю достать козырь из рукава:
— А еще я обещаю поговорить с ним, чтобы он тебя не ругал. Ну как, по рукам?
Новый знакомый медлит еще какое-то время, но в конце концов медленно кивает, и мы идем к нам домой.
Глава 16
Когда Максим выходит из ванной, я подмечаю, что его руки покраснели — должно быть, он совсем замерз на улице, но стоически молчал.
Решаю сразу поставить чай с медом, а пока разогреваю суп и прошу Веру помочь гостю включить его телефон на подзарядку и занять его, пока я накрываю на стол. Нескольких минут в розетке мобильному наверняка хватит, и можно будет звонить его отцу.
Мне становится так жаль этого незнакомого мужчину, что аж сердце сжимается, — если бы на шесть часов пропала моя дочь, я бы с ума сошла!
А ведь пообещала Максиму, что отец не станет его ругать. Ну-ну… Даже не знаю, что бы сделала сама с Верой. Это сразу минус планшет, минус компьютер, телевизора и так нет… Еще минус друзья на неделю, нет, месяц!.. Так, мать, остановись, твой ребенок дома.
Однако все же возьму-ка я телефон Макса, чтобы потом позвонить и уточнить, как он. На всякий случай. Вдруг его отец еще более кровожадный, чем я.
Выхожу из кухни в зал и замечаю чудную картину: чудо-детки уже врубили «Майнкрафт» на компе и самозабвенно пялятся в монитор. Кажется, эти двои сразу нашли общий язык — даром что Макс немного старше Веры.
Я закатываю глаза — до сих пор не понимаю, что дети находят в этой игре?
— Максим, а свой номер ты помнишь?
Тот оборачивается и кивает.
— Поделишься? Я хочу записать на всякий случай. И свой дам. Вдруг еще раз уснешь в трамвае? — подмигиваю я.
Он диктует, и через несколько секунд я кладу телефон с новым контактом в карман.
— А теперь давай позвоним твоему папе?
Максим сразу будто сжимается, обреченно вздыхает и берет свой мобильный, что лежит тут же, на краю стола.
Мы все трое замираем в ожидании, когда телефон загрузится.
— Скажи папе, что мы тебя нашли, а адрес ты сразу пришлешь в сообщении, хорошо?
— Хорошо.
Максим звонит, прислоняет трубку к уху, и вскоре оттуда раздается такой громкий крик, что некоторые слова слышу даже я с расстояния шагов в пять:
— Макс! Макс… Где… как?
— Папа, я в порядке!
— …
— Я заблудился, но мне помогли.
— …
— Я в гостях у тети Нади и ее дочки, пап.
— …
— Ну па-а-ап, ну не кричи. Телефон сел.
— …
— Я сейчас в сообщении тебе адрес напишу.
И Максим кладет трубку. Я подхожу ближе и протягиваю ладонь, беру телефон и пишу абоненту «Папа» свой адрес.
Ну что ж, теперь остается только ждать.
Слава богу, Вера и Макс уже скребут ложками дно тарелок, когда раздается звонок в дверь. Гость сразу вытягивается струной, а я успокаивающе ему улыбаюсь и иду открывать.
— Антон? — ошалело смотрю на Чудова я.
Мои глаза сейчас наверняка размером с фрисби.
Если честно, я уже как-то даже подустала от того, как нас сталкивает лбами вселенная, скоро шишки будут у обоих. «Это ж-ж-ж неспроста» — вспоминается фраза из Винни-Пуха.
— Максим у вас? Светлые волосы, голубые глаза, темно-синяя куртка, — вместо приветствия выдает запыхавшийся и взбудораженный Чудов.
— Д-да… — не понимаю я. И вдруг ка-а-ак понимаю… Господи, это что, его сын?
— Где он?
— На кухне.
Я указываю направление, Антон молниеносно разувается и несется туда в верхней одежде.
Я за ним. В голове пусто.
— Макс! — гремит он и бросается к сыну, сжимает его в объятиях и повторяет уже тише: — Макс… Я так испугался…
— Па, прости, — выдает тот в ответ и шмыгает носом.
А я готова расплакаться от умиления.
— Нам надо серьезно поговорить, — вдруг отстраняется от сына Антон.
И переводит взгляд с него на меня и обратно, явно имея в виду не только сына.
И то верно — давно пора.
Глава 17
— С тобой мы, молодой человек, как следует побеседуем дома, — обращается Антон к сыну. — А пока мне нужно пообщаться с Надеждой Алексеевной.
Максим сразу понуро опускает голову.
Вера ловко спрыгивает со стула и тянет нового друга за руку:
— Пойдем в зал. Ты поиграешь, а я маленькие домики рисовать буду. Или со мной порисуешь.
— Почему маленькие? — улыбается Антон.
— Потому что большие не влезут на листок, — объясняет Вера, качая головой. Мол, как можно не понимать таких очевидностей.
Антон не выдерживает и заливается смехом. Смеюсь и я, мысленно благодаря дочку: вон как ловко разрядила атмосферу, а то она так накалилась, что воздух, того и гляди, заискрится.
Дети уходят в зал, и я больше не жду, начинаю извиняться, пока не приключилось что-нибудь еще:
— Антон, простите меня ради бога! За все простите. И за подарок тот, и за то, что оговорила, и за валенок, и за кольцо… Кстати, посох и мешок в кладовке. Заберете?
— Заберу, — улыбается он. — Реквизит не мой, было бы неплохо вернуть его законному владельцу.
