не буду готова...
Влад нахмурился:
- Но когда мы поженимся...
- А может быть, не поженимся!
Что-то ему не нравился этот разговор...
- Я хочу на тебе жениться! - честно сказал Влад.
Катя зарумянилась, опустила глаза.
- Ты еще такой молодой... - пробормотала она.
- Ты тоже не старая, - пожал плечами Влад. - Мы вполне могли бы стать мужем и женой.
- Когда?
- Я не знаю... не прямо сейчас, конечно, мне пока не по силам тебя содержать... Но я решу этот вопрос, обещаю!
Катя прикусила нижнюю губу:
- Ты уверен, что выдержишь?
- Что выдержу?
- До свадьбы...
Лицо Влада разгладилось:
- Конечно!
Он обнял Катю, зарылся лицом в ее волосы, с удовольствием вдохнул их запах.
Уезжать не хотелось, но дома его ждали дела: он решил перевестись на вечернее и найти работу. Ему захотелось поскорее жениться. А что? Ему почти 21, по меркам какого-нибудь 18 века, он уже старый холостяк.
На этот раз писать письма времени не было, и Влад сменил способ общения на телефонные разговоры. Про работу решил не рассказывать - хотел сделать сюрприз, поэтому беседы получались короткими и скупыми. Влад в основном слушал. Говорил пару слов про учебу, передавал привет от Леры и отключался. За своими заботами и не заметил, как Катя грустнеет от раза к разу. Ее рассказы тоже становились все лаконичнее, и когда она наконец приехала летом на сессию, то Влад ее не узнал. Вся катина детская искристость, жизнерадостность, непосредственность куда-то пропали. Она еще больше похудела и осунулась, глаза потускнели.
- Что с тобой? - испуганно выдохнул Влад, когда они наконец остались наедине - он привез ее к себе домой и даже заманил в свою комнату. - Ты ведь не заболела, правда? Скажи, что ты здорова!
- Вроде бы, - пожала плечами Катя.
Влад обнял ее и стал искать губами ее губы - он так истосковался по ней...
- Не надо, - вдруг увернулась Катя и отошла от него.
- Что?! - возмутился Влад. - Почему?!
Он тут собрался разделить с ней всю свою жизнь...
- Не делай то, чего не хочешь, просто потому что обещал.
- Чего?! - еще больше изумился Влад. - О чем это ты?!
Катя вздохнула:
- Я знаю, что ты меня разлюбил!
- Большей глупости я в жизни не слышал! Как я могу тебя разлюбить? Ты часть меня, причем самая лучшая, я... скорее умру, чем разлюблю тебя!
- Все-таки признания в любви - не твой конек! - усмехнулась Катя, и в глазах ее блеснули слезы.
- Так, а ну-ка иди сюда! - позвал ее Влад и поманил к себе руками.
- Зачем?
- Будем чувствовать друг друга, как ты любишь.
Катя хмуро посмотрела на него, но все же подчинилась. Влад крепко обнял ее, прижав к своей груди. Она была такая маленькая, такая хрупкая...
- Ну что? - спросил ее Влад, нисколько не ослабляя хватку. - Чувствуешь?
Сам он весь горел, сжимая девушку. Ему хотелось целовать и ласкать ее без конца, посадить к себе на колени, срастись с ней в одно целое... Именно здесь, в своей комнате, он узнал, что она за человек, какая она на самом деле... Тогда же он ее и полюбил, потому что ее невозможно было не полюбить...
Влад медленно, осторожно опустился на диван и усадил Катю к себе на колени, а потом заглянул ей в лицо - оно потеряло так напугавшую его мертвенную бледность, зарумянилось.
- Но почему же ты тогда мне не писал? - спросила она тихо. - И так скупо говорил по телефону...
Она закрыла ладошками лицо:
- Боже, мне так стыдно! Я полюбила тебя той самой жадной и требовательной любовью, которой ты хотел и которую я раньше не понимала!
- Это я тебя заразил! - рассмеялся Влад. - Честно признаюсь, меня это радует. Просто я эгоист. Но вот это тебе, - он достал из кармана маленький бархатный мешочек с завязками. - Я экономил как мог, надеюсь, ты оценишь мою скромность...
Катя дрожащими руками развязала веревочки и вытряхнула из мешочка на ладошку серебряное кольцо с птицей, украшенное фианитами.
- Я потом обязательно куплю тебе настоящее, золотое и с бриллиантами, - в волнении сказал Влад. - А сейчас подумал, деньги нам пригодятся...
- Для чего? - ошеломленно прошептала Катя.
- Для жизни... совместной... - Влад запнулся, посмотрел на Катю и выпалил: - Ты выйдешь за меня?
Она прикрыла рот ладошкой:
- Замуж?
- Ну или хотя бы за амбар... - придушенным голосом пошутил Влад. - Ну конечно, замуж!
- Д-да, наверно... выйду, - пролепетала Катя испуганно.
- Нет, если хочешь подумать...
- Я подумала... я выйду. Хочу. За тебя. Замуж. Только у меня мама...
- Давай заберем ее к себе...
Пришлось опять ехать на Алтай и видеться со старой ведьмой.
- Ну, парень, ты просто на ходу рвешь подметки! - воскликнула она, хлопнув его по плечу. - Но смотри мне, сейчас самое сложное начинается! Не давши слово, крепись, а давши - держись!
Влад покивал ей с умным видом и отправился дальше. Дом, где Катя жила с матерью, им удалось продать за миллион. Влад вложил эти деньги в ипотеку и купил двухкомнатную квартиру в спальном районе. Одну комнату отдали маме, в другой поселились молодожены. Они решили детей не заводить ближайшие несколько лет. Катя перевелась за вечернее, чтобы закончить поскорее, устроилась продавцом на полдня - помогать мужу выплачивать кредит. У них началась обычная рутинная семейная жизнь.
Были в этой жизни два путеводных огонька: семейные выходные и супружеские ночи. Влад был очарован своей молодой женой, во всех смыслах этого слова. Она была необычной во всем, в том числе и в любви: то порывистой, то нежной, то горячей, то медлительной... Она никогда не притворялась и всегда требовала от него честности во всем. И Влад испытывал трепет всякий раз, оказываясь в ее объятиях.
Выходные они проводили вместе, часто привлекая также Леру и Димона и других друзей... ездили кататься на лыжах, ходили в короткие походы, сплавлялись по Оби... Это помогало им преодолевать мелкие трудности и неурядицы в совместной жизни.
А потом умерла катина мама, перед самым дипломом. Девушка долго горевала, бродила по пустой квартире сама на своя и даже говорила какие-то глупости про то, что останься они дома, на земле, она,
