скважины. Катя вручила его Владу и хотела сама растопить печку, но он не согласился.
- Это мое задание! - строго сказал он и отправил ее следить за наполнением бака водой.
Однако печка разгораться не желала - огонь гас и все тут.
- Да чтоб тебя! - в сердцах выругался Влад. - Или я с ума сошел, или я уже совсем ничего не понимаю! Я сто пятьдесят тысяч костров развел на природе и печку топить приходилось, а с этой-то что?
- Наверно, колодец засорился, - предположила Катя.
- И как его почистить?
Катя позвонила брату Игорю, он пришел через полчаса. Назвать его парнем у Влада бы язык не повернулся - это был мужик просто неимоверного размера и с соответствующим голосом - очень низким басом - но такой же простодушный, как его сестра.
- Где-то тут должен быть болтик... - пробормотал он. - Вот он!
- Таак! - на пороге возникла бабушка. - Что тут у нас за звонох другу?
- Ба! - весело откликнулся Игорь. - Ты чего, нарочно дымоход заткнула? - он вытащил на свет божий тряпку, всю измазанную сажей.
Катя осуждающе посмотрела на бабушку:
- Я, конечно, все понимаю, но зачем нарочно-то валить? - она взяла Влада за руку и потащила к выходу.
- Никуда он не пойдеть! - остановила ее бабушка. - А то хто ж меня парить будеть?
- Сама попаришься! - недовольно буркнула Катя, но Влад высвободил свою ладонь из ее руки и отважно сказал:
- Я остаюсь.
- Ето другой разговор! - похвалила его бабушка. - Звонох другу прощается. Идите в курятних, я баню сама затоплю.
Игорь сам поймал курицу и показал Владу, как отрубать ей голову, но это оказалось самое сложное для него задание. Психологически.
- Давай я сам, а скажем, что ты! - предложил Игорь.
- Нет, она все поймет, - покачал головой Влад. - Я должен сам... - он опять прицелился ножом в шею курицы, занес его... курица трепыхалась и орала изо всех сил. - Черт, черт, черт! - ругался Влад. - Да что ж это со мной?
Он примерился еще раз, но потом отпустил птицу и бросил нож на чурку.
- Не могу, - разочарованно выдохнул он и опустился на землю.
Бабушка явилась через пять минут, довольная:
- Таак, а где мой полуфабрикат?
Влад поднялся с земли и посмотрел ей в глаза:
- Я не справился ни с одним вашим заданием. Дрова я не доколол, мы с Катей спрятали несколько чурок. Печку в бане растопить не смог. И курицу убить тоже.
Он бросил полный отчаяния взгляд на Катю.
- Я... недостоин вашей внучки...
Бабушка очень весело усмехнулась:
- Честность - это я люблю! Ладно, живи пока. Оденься тока, а то ходишь тут, телесами своими тощими трясешь...
Влад покраснел с головы до ног, Катя хихикнула в кулак.
- Вообще-то, мне все знакомые говорят, что у меня красивая фигура, - проворчал он, когда они с Катей пили чай на кухне. - Я на турнике постоянно занимаюсь... ты же видела, что я умею...
- Ничего особенного, - пожала она плечами.
- Как это, ничего особенного? - взвился Влад. - Ты тогда глаз от меня оторвать не могла, хлопала после каждого упражнения! Мне даже Кит тогда сказал, что ты по мне сохнешь!
Катя засмеялась:
- Он просто дразнил тебя. Я за всеми смотрела и хлопала каждому, вы все были молодцы, потому что занимались спортом, а не пили пиво на лавочке.
Лицо Влада потемнело от другого воспоминания, на которое она невольно намекнула. Катя взяла его за руку и искренне попросила:
- Не думай об этом! Это давно в прошлом, это, вообще, был не ты!
Но Влад высвободил руку, встал из-за стола и пересел на диван. Катя примостилась рядышком, взяла его под руку и положила голову ему на плечо.
- Я понимаю, почему она так защищает тебя от меня, - пробормотал Влад, поглаживая Катю по коленке. - Если только она знает...
- Она не знает! - горячо заверила она его. - Я ни одной живой душе не рассказала! Чувствует что-то, но... Владик, поверь, там и знать нечего. Это в прошлом, я не ношу это в себе - и ты не терзайся понапрасну.
- Нельзя быть такой... - прошептал Влад ей в макушку, - то есть, невозможно... но ты есть... и это чудо... и я так тебя люблю...
- А еще чуточку сильнее можно меня любить? - с озорной улыбкой спросила Катя.
- Конечно! Еще раза в два, как минимум! А может, и в десять.
- И почему же ты любишь меня так мало?
- Потому что у меня мелкое, трусливое сердце. Оно больше любви не вмещает.
Катя зажмурилась и рассмеялась, а потом залезла к Владу на колени и крепко его обняла.
* * *
Что творилось в бане, невозможно описать словами. У Влада было такое ощущение, как будто он залез прямо в печку. Катя снабдила его шапкой, но это ни капли его не спасало.
Пышные телеса катиной бабушки (кстати, он до сих пор не знал, как ее зовут), частично прикрытые купальником, ожидали его на полке. Веник был уже замочен в тазу с горячей водой. Влад осторожно достал его оттуда и слегка потряс над полом.
- Ты куда страхиваешь, ирод! - возмутилась старая ведьма. - На камни, на камни брызгай!
- Боюсь, меня тогда отсюда вперед ногами вынесут! - пожаловался Влад.
- Слабак! - констатировала бабка. - Мда, непросто ей с тобой придется! Ну давай уже, бей!
Вот, пожалуй, теперь Влад вполне согласился бы лишить жизни курицу, а то и свинью, если бы ему предложили обменять это занятие в парилке на убийство какого-нибудь невинного существа. Сердце его заходилось, голова лопалась от жара, в глазах все плыло. Тут и просто стоять было тяжело, а уж веником махать...
- Да посильнее бей, чаво ты как девчонка! - подбадривала его необъятная бабка.
А он буквально падал, руки отказывались подниматься, туман в голове сгущался...
- Ба, ну ты даешь... - пробормотала Катя - это было первое, что услышал Влад, когда очнулся на диване в логове старой ведьмы.
- Та кто ж знал, что он такой слабенький у тебя!
- Не всем же быть, как Игорек! - возразила Катя, и Влад
