- Доброе утро, шеф! - Джит помахал ему жареным пирожком. - (У Тейта снова заурчало в животе. Всю ветчину съел щенок.) - Что это плетется за тобой? Обрывок рыжего шнурка? - заржал Джит.
Все принялись разглядывать щенка и подшучивать над ним, пока Тейт рассказывал смешную историю про собачонку, которая ходила теперь за ним по пятам.
- А, бродяжка. Подобрал этой ночью.
- Еще один? - Мясистые щеки Джита затряслись от хохота. - Их полагается сдавать в отдел контроля над численностью животных. Но Тейт всегда оставляет.
Слова Джита как будто напугали щенка. Он сорвался с места и помчался к ближайшему пожарному гидранту. Потом задрал лапку и пописал, чем вызвал всеобщий смех. Забавная выходка щенка немного смягчила Тейта.
- Глупыш, - ласково произнес Тейт.
Джулиан от души заливисто засмеялась. Как приятно было снова услышать ее звонкий, заразительный смех. Тейту так не хватало его все эти годы.
- У тебя действительно целая куча бездомных собак? Сколько? Дюжина?
Тейт посмотрел на Джулиан. Она была необычайно хороша в лучах утреннего солнца. Ее длинные каштановые волосы развевались на легком апрельском ветерке. Как завороженный, Тейт не сводил с нее глаз. Ему так хотелось поцеловать мягкие горячие губы и ощутить ее пыл.
Барабанная дробь вернула Тейта из мира фантазий. Он встрепенулся и отвел взгляд в твердой решимости не очаровываться Джулиан.
- Меньше, - нехотя ответил он.
- Ну сколько? - продолжала настаивать Джулиан.
- Много.
- А почему ты оставляешь их у себя?
Тейт нахмурился, и улыбка сползла с лица Джулиан. Полицейские были обязаны отлавливать всех бездомных собак, которых они находили во время смены. Бродячих собак сдавали в отдел контроля, где их усыпляли. А Тейту было жалко бедняжек, и он оставлял их у себя.
- Пусть живут.
Лицо Джулиан вытянулось.
- То есть ты хочешь сказать, что иначе их просто усыпят?
- Да.
- Как жестоко, - расчувствовалась Джулиан.
Она присела на корточки, чтобы почесать за ушком песика, который робко подошел к ней, высунув алый язычок. Прямая красная юбка поползла вверх и оголила ноги, которые тут же привлекли любопытные мужские взгляды. Тейту это не понравилось. Печальные мысли о том, что они не пара, снова лезли в голову. Ну кто он? Все тот же безродный парень из трущоб, хоть и всеми уважаемый шериф. А Джулиан? Она недосягаемая в своем богатстве и известности успешная столичная топ-модель. В ней все было безупречно и совершенно: манера одеваться, выглядеть, говорить, двигаться.
Настроение совсем испортилось.
Тейт окинул улицу быстрым профессиональным взглядом. И с облегчением отметил, что заградительные барьеры находились на месте.
- Похоже, все готово.
- Да. Мисс Рейнолдс не спускала с нас глаз, пока мы все не закончили. - Глядя на Джулиан, Джит расплылся в глупой сияющей улыбке. - С восходом солнца она была уже здесь.
Надо же, она умеет работать! К своему неудовольствию, Тейт отметил, что всю неделю Джулиан не покладая рук агитировала людей принять участие в благотворительной акции. Тейт и сам умел грамотно и удачно проводить всякого рода массовые мероприятия, но такие потрясающие организаторские способности он наблюдал впервые.
Джулиан улыбнулась Джиту в ответ.
- Вы не представляете, что вы сделали для меня. Я даже не знаю, как вас благодарить.
Улыбка Джита сделалась еще шире.
- Ну что вы, что вы, мисс Рейнолдс. Нам так приятно сотрудничать с вами. Нам бы так хотелось, чтобы вы остались у нас навсегда. И это не только мое мнение. Так все думают.
На лице Тейта появилась презрительная гримаса. Какая откровенная лесть!
Но Джит не унимался.
- Скажите пожалуйста, мисс Рейнолдс. Может быть, вам нужен эскорт после окончания уличных мероприятий? Сочту за честь подвести вас на своей машине до городского культурно-развлекательного центра, где будет производиться сама акция по забору крови.
- Нет, Джит, - неожиданно отозвался Тейт. - Ты останешься со мной, а то вдруг твоя жена заметит.
Щеки Джита залились пунцовой краской. Господи, какой дурак! Как же заткнуть ему рот. Но Джит продолжал ломать комедию перед женщиной, которая забудет его имя, как только сядет на борт самолета.
Пронзительный вой сирены расколол атмосферу. Городская полиция требовала освободить путь вниз по улице. От неожиданности щенок взвизгнул, поджал хвост и прижался к ботинкам Тейта.
- Ну вот и они, - воскликнула Джулиан. Она перепрыгнула через бордюрный камень и встала на тротуар рядом с Тейтом.
Он взял дрожащего щенка на руки и сделал шаг назад, так было удобнее наблюдать за Джулиан.
Было видно, что ей нравится вся эта веселая суета.
Ее глаза горели страстью. Страстью, которая была присуща Джулиан всегда и во всем: учебе, работе, любви. Тейт вспомнил, какой пылкой была она в его объятиях. Но это, кажется, из другой жизни.
- Похоже, ты получишь то, что задумала, - сказал Тейт, пытаясь перекричать шум.
Джулиан взглянула на Тейта. В голубых глазах забрезжил огонек надежды.
- Означают ли твои слова, что ты тоже примешь участие в акции? Соглашайся, Тейт. Пожалуйста. А вдруг твоя кровь спасет жизнь ребенку.
Представляешь, как это здорово?
- Я не переношу уколов, - произнес Тейт дежурную фразу.
И сразу блеск в глазах Джулиан потускнел, огонек погас. Она начала нервно покусывать нижнюю губу. Так и не сказав в ответ ни слова, Джулиан отвернулась. Она была явно удручена его ответом.
Как же Тейту хотелось объясниться, приласкать Джулиан сейчас. Но страх, все тот же панический страх быть отвергнутым, останавливал его, не давая раскрыть душу и чувства.
- Джулиан, - мягко начал Тейт. Дурак, дурак, дурак, тысячу раз дурак! Острая боль просверлила мозг.
Голубые глаза снова наполнились надеждой.
- Да?
Но судьба вмешалась раньше, чем Тейт успел что-то сказать. Школьный оркестр в нарядной красно-белой форме выдувал энергичную мелодию марша. Сквозь звуки барабанов, труб и тромбонов Тейт услышал крик и повернулся на шум.
Парочка болванов, выбрав именно это утро для выяснения отношений, мутузила друг друга что есть мочи. А неподалеку стояла девушка и вопила от ужаса и страха.
Тейт так обрадовался возможности избежать непростых для него объяснений, что тут же поспешил к драчунам.
Спустя некоторое время, когда Тейт наконец-то добрался до городского культурно-спортивного центра, он едва поверил своим глазам. Там царила атмосфера карнавала. Как пчелы на медовых сотах, народ роился на залитом солнцем газоне. Из динамиков доносились хриплые звуки ритмичной танцевальной музыки. Повсюду слышался аппетитный аромат жареного мяса. Желудок Тейта напомнил, что было бы неплохо подзаправиться. По всей видимости, щенок мечтал о том же самом, кидая голодные взгляды в сторону шашлыков и поскуливая.
