Она возмутилась: кто, в конце концов, такой этот Майк О'Мелли? Если он полагает, что может быть ее опекуном, то глубоко заблуждается. Частная жизнь Тарин Конвей не касается соседей.
А что, если позволить Майку проводить ее до самого дома? Она даже притворится, будто Рори остался. Будто она ждет не дождется свидания с поздним гостем в своей спальне. Главное — не показать О'Мелли, что его слова способны затронуть ее чувства.
— Давайте поторопимся, — с улыбкой произнесла девушка, — а то как бы он не устал ждать меня.
— Будьте уверены, он считает, что вы стоите долгого ожидания, — насмешливо протянул Майк.
Тарин молча обошла «лендкрузер», села за руль и хлопнула дверцей.
Хотя к этому часу окончательно стемнело, природа сжалилась нал людьми. Дождь полностью прекратился, тяжелые тучи уплыли далеко на север, в чистом небе появился яркий серпик месяца. Обратная дорога не принесла ни одного сюрприза, но Тарин все время чувствовала присутствие Майка за спиной.
«Лендкрузер» подкатил к воротам Фернли и остановился. Девушка специально повернула автомобиль так, чтобы помешать спутнику определить, не прячется ли за ее джипом красный «порше».
Тарин выскочила из «лендкрузера» и увидела, что Майк развернулся и машет на прощанье рукой. У девушки застрял комок в горле. Неужели он уедет просто так, даже не пожелает ей спокойной ночи?
— Эй, подождите! — закричала Тарин, бегом бросившись к машине О'Мелли и заставив его притормозить. — Я… хотела… сказать спасибо, — неубедительно объяснила девушка.
Майк выглянул из окошка, но выходить явно не собирался.
— Не стоит. За добро надо платить добром. — Он едва заметно улыбнулся, отчего морщинки вокруг его рта стали глубже и резче. Тени от зыбкого лунного света не позволяли рассмотреть его лицо, и Тарин не поняла, улыбаются ли его глаза. Скорее всего, нет.
— Мы теперь квиты. Не так ли? — закончил Майк.
Теперь Тарин точно знала, почему Майк провожал ее до самой усадьбы. Чтобы не быть обязанным своим спасением Конвеям. Девушка вздохнула.
— Ваш друг, кажется, исчез, — заметил Майк и добавил после долгой паузы: — Вы разочарованы? Надеюсь, не слишком сильно. Потерять ночь страсти и развлечений с самым известны игроком в поло и самым завидным женихом округе… Н-да…
Тарин впилась в него взглядом. Как он узнал, кто такой Рори Сильвермен? Майк так долго отсутствовал. Он всего лишь сын фермера, хотя, с другой стороны, у него высшее образование, он профессиональный химик-технолог и дипломированный ветеринар. Соседи рассказывали, что он умен, честолюбив и постоянно путешествует.
Оказывается, Майк решил, будто она строит относительно Рори Сильвермена далеко идущие планы. Девушка закусила губу. Ладно, пусть думает, что она торопится в жаркие объятия Рори.
— Я разрешила ему припарковать «порше» в гараже. Такой автомобиль не должен мокнуть под дождем, не так ли? — Ее глаза смеялись в волнах лунного света. — Мне пора идти. Согласитесь, он ждет меня очень давно.
— Вот именно, — бросил Майк. Его пристальный взгляд задержался на фигуре девушки, глаза внезапно потемнели. Боль? Насмешка? Разочарование?
У Тарин все внутри оборвалось, когда она поняла, что Майк вот-вот уедет. Девушка колебалась, до крови кусая губы. Но потребность знать была слишком велика.
— Вы надолго приехали на этот раз? — сам собой вырвался у нее вопрос. — Или с коротким визитом?
Тарин сама не знала, какого ответа она ожидает. Что Майк вернулся навсегда? Или, наоборот, на пару дней? Она побаивалась соседства с враждебно настроенным мужчиной, который к тому же открыто презирает Конвеев. Но все же Майк такая яркая личность! Из всех ее знакомых мужчин Майк самый обаятельный. И сильный. И сексуальный.
Сердце Тарин яростно колотилось в ожидании ответа.
— Я скоро уеду… — произнес Майк, и девушка вздрогнула. Она не ожидала от себя такой болезненной реакции. — Я заехал домой, чтобы проведать отца и побыть с ним пару дней пере долгой разлукой. А еще — попасть на банкет в Корамбуре завтра вечером. В конце недели я уже буду в Америке.
В Америке? Тарин пыталась осознать услышанное. Ему предстоит не путешествие по Австралии, а поездка на другой континент. Майк окажется на обратной стороне Земли. Так далеко!
— Я еду в Штаты для продвижения на рынок одного своего изобретения в области химической технологии, — сообщил О'Мелли, не вдаваясь в подробности. Вероятно, он считал, что детали недоступны для понимания собеседницы. Или не очень интересуют ее. — Одновременно мне придется заниматься еще несколькими проектами, чтобы окончательно доработать их перед поездкой в Европу… В частности, в Голландию. Меня не будет год, а то и полтора.
Тарин задержала дыхание. Целый год, а возможно, и дольше они не встретятся.
Ей бы надо обрадоваться или хотя бы испытать чувство облегчения. Но, увы, Тарин ощутила прилив глубокой тоски. Майк не любит семью Конвей. С момента их знакомства он беспрерывно отпускал в ее адрес только насмешки и колкости. Но почему в таком случае ей кажется, что она теряет нечто очень важное? Словно погас свет, озарявший ее судьбу. Словно в жизни образовалась черная пустота.
Господи, неужели Майк действительно волнует ее до такой степени? Только этого не хватало! Ей необходимо сосредоточить все силы и энергию на тренировках, чтобы получить место в олимпийской сборной Австралии. Сейчас не время выяснять отношения с малознакомым мужчиной, который к тому же обливает ее презрением с ног до головы. Она ему не нужна. Скорее бы он уехал!
— Ну что ж, желаю успехов, — сказала Тарин, дрожа от ночной прохлады. Странно, пару минут назад она не замечала холода. — Ваш отец, верно, будет тосковать без вас.
«А я — нет! — добавила про себя Тарин. — Ни за что!»
— Мой отец всячески способствовал этой поездке, — заверил девушку Майк. Он с подозрением смотрел на собеседницу, словно она обвинила его в чем-то неприятном. Например, в том, что он опять бросает отца в нелегком положении.
— Рада за вас. Всего доброго. — Тарин пожала плечами.
— И вам удачи на Олимпийских играх, Тарин, — произнес Майк, но подтрунивающая интонация испортила впечатление от этих слов. Он явно не принимал всерьез надежды Тарин на победу, не верил, что она хорошая спортсменка. — Я постараюсь не пропустить ваше имя, когда будут объявлять состав сборной Австралии. — Майк сделал паузу, а потом сказал еще большую гадость: — И еще желаю быстрой победы над вашим шикарным игроком в поло. Кстати, он мой школьный приятель. Уверен, ваша семья впадет в эйфорию, если вам удастся заполучить Рори в мужья.
