Тарин едва сдержала грубое ругательство, готовое сорваться с губ. На сегодня довольно. Пусть Майк думает все, что ему заблагорассудится. Ее слова все равно ничего не изменят.
— Держу пари, я это сделаю, — как можно веселее пообещала Тарин.
— Не стану спорить, — промурлыкал мужчина с сардонической улыбкой. — Но вы можете поймать в силки птицу покрупнее Рори Сильвермена. Особенно если выиграете золотую медаль на Олимпиаде. Весь мир упадет к вашим ногам. Спящая красавица в конце концов заполучит самого что ни есть реального принца.
Тарин побледнела и сжала руки в кулачки. Её грудь нервно вздымалась под белой футболкой. Девушку всегда прельщала перспектива стать олимпийской чемпионкой. Эта мечта вдохновляла ее, помогала преодолевать любые трудности и невзгоды. А цинизм Майка О'Мелли омрачил блеск и очарование ее цели. Майкл посмел бросить тень на самое дорогое, что было у девушки, представил ее мечту как уродливый расчет или прихоть богатенькой испорченной дамочки.
— Очень хорошо, Майк, что вы не будете моим соседом, — Тарин услышала свой злой голо словно со стороны. — Надеюсь, когда вы возвратитесь, если вы все-таки возвратитесь, то будете жить далеко-далеко, за много миль отсюда
— Ну что вы, дорогая, неужели вы хотите навсегда разлучить меня с отцом? Какая жалость, что ваша забота о нем длилась так недолго.
— Спокойной ночи, мистер О'Мелли, — резко бросила Тарин. Ее щеки заливал румянец. Девушка вскинула голову. — Осмелюсь напомнить, меня ждут.
Как она желала сейчас, чтобы ее слова оказались правдой! Пусть это будет любой человек, лишь бы забыть о Майке.
— Всего доброго, — тяжело уронил мужчина. — Спасибо, что рассеяли мои подозрения. Теперь я точно знаю: непорочные красивые девушки существуют только в сказках. — Он замолчал, растянув губы в хищной улыбке. — Но, черт побери, я тоже не прочь провести бурную ночь с любовными шалостями… Вы очень кстати напомнили мне мою бывшую подругу. Огонь страсти еще не погас. Она не откажется составить компанию. Спокойной ночи, мисс Конвей, возможно, наши дороги пересекутся до моего отъезда.
— Маловероятно. — Тарин отскочила назад от взревевшего автомобиля. От неожиданности девушка задрожала. Горячие сердитые слезы текли по ее щекам. — Спасибо, что избавили меня от своего общества! — крикнула она вслед. Вы тоже доказали мне, что сказочных принцев не существует!
Три дня спустя во время ланча Тарин навестил Рори Сильвермен. Девушка чистила сбрую в конюшне и меньше всего ожидала его приезда. Первый же вопрос гостя заставил Тарин застыть с седлом в руках.
— Ты случайно не с Майклом О'Мелли провела ту ночь после грозы, когда мы встретились?
— Не исключено. А почему ты спрашиваешь? — Девушка, прищурившись, взглянула на собеседника.
— Мне показалось, я узнал Майкла. — Рори небрежно прислонился к дверному косяку. — Я встретил его бывшую невесту, Кристалл, на банкете в Корамбуре пару дней назад.
Кристалл… Звук редкого имени буквально пригвоздил Тарин к месту. Вот оно что! Таинственная Кристалл — бывшая невеста Майка.
— Я знаю ее с самого детства, — самодовольно продолжал Рори. — Она моя кузина. Кристалл вернулась в Австралию, чтобы поздравить своего отца с шестидесятилетним юбилеем. Они составили трогательную пару на банкете в Корамбуре.
Тарин с шумом водрузила седло на перекладину. Значит, Кристалл была на том же банкете, куда собирался Майк. Девушка разволновалась. Неужели они встречались той ночью? Тарин отвернулась от Рори и принялась энергично тереть седло влажной губкой.
— Прошу прощения, Рори. У меня накопилось много срочных дел. — Тарин с трудом сдерживалась. — Я выступаю на скачках в ближайшие выходные.
— Я не собирался оставаться, — лениво пожал плечами Рори. — Просто тебе следует кое-что знать. Для собственной же безопасности…
Тарин нахмурилась.
— Что ты имеешь в виду?
— Твой друг О'Мелли и его экс-невеста Кристалл, — доверительно начал Рори с неискренней жалостливой улыбкой, — провели вместе ночь. Я виделся с Кристалл на следующий день, и она все рассказала. Мы с ней как брат и сестра, у нас нет тайн друг от друга. Кристалл встретилась с Майком после банкета, и О'Мелли буквально потерял контроль над собой.
У Тарин закружилась голова. Рори незачем лгать. Помимо воли в памяти всплыли последние слова Майка. «Но, черт побери, я тоже не прочь провести бурную ночь с любовными шалостями… Вы очень кстати напомнили мне мою бывшую подругу. Огонь страсти еще не погас…» Девушка вцепилась в седло, чтобы не упасть.
— Конечно, Кристалл теперь замужняя женщина, но пока супруг далеко… — злорадно произнес Рори. — Разве можно обвинять их в желании вспомнить старые добрые времена? Они как-никак взрослые люди, к тому же бывшие любовники. Ясно, что их тянет друг к другу, ведь они не виделись целый год.
Тарин отважно пыталась сохранять спокойствие или хотя бы выглядеть равнодушной. Но ее мысли метались от факта к факту. Майк спал с Кристалл. Кристалл замужем. Тарин брезгливо передернула плечами. После разговоров о сказочных принцессах, после жестоких упреков в адрес красивых девушек этот мужчина помчался прямо в объятия своей бывшей любовницы, которая сделала его таким циником.
— Надеюсь, Тарин, тебя не слишком огорчили мои новости. — Рори едва скрывал насмешку в пристальном взгляде жемчужно-серых глаз.
— Естественно, нет. Мы с О'Мелли едва знакомы.
Если это правда, то почему ее сердце разрывается на части, почему ей так плохо?
— Я рад за тебя. Потому что Майкл улетел в Америку сегодня утром.
Как? Уже улетел? Не попрощавшись? Несмотря на отвращение, которое вызвало у нее поведение Майка, Тарин ощутила боль.
Девушка с облегчением вздохнула, когда Рори наконец уехал. Еще один взгляд на его торжествующую физиономию — и она влепила бы ему пощечину. Тарин перевела дыхание. Нет, она не права. Ей надо поблагодарить Рори за то, что он рассеял последние иллюзии относительно Майкла О'Мелли. Сказочных принцев нет в природе, рыцари больше не существуют!
Хороший урок, мисс Конвей. Век живи — век учись. Тарин гневно сжала губы.
— Я рада, что вы исчезли, Майкл О'Мелли, — прошептала девушка побелевшими губами. — Рада.
Минуло больше года, прежде чем Тарин снова встретилась с Майком. За это время жизнь девушки печально переменилась. Тарин потеряла самого дорогого ей человека, верного друга и защитника. Ей пришлось навсегда проститься с мечтой об олимпийском золоте.
Серый «лендровер» въехал на автостоянку возле окружной больницы в Варрагуле. Это произошло именно в тот момент, когда Тарин собиралась сесть в свой «форд-лазер». Автомобиль остановился на свободном месте рядом с ее машиной. Девушка бросила быстрый взгляд на человека за рулем, отвела глаза и посмотрела опять. Ее тело вздрогнуло, как от удара.
